зависела его жизнь.
Наверное так оно и было. Ибо он всё же успел выиграть в диком соревновании со смертью. Успел на какие-то доли секунды найти укрытие, когда за спиной прогремел взрыв.
* * *
На палубе было отчетливо видно, как сияющий кокон окутавший Джейн стал постепенно таять, пока не исчез полностью. Но следили за этим мимоходом. Можно даже сказать, «вполглаза». Потому что присутствующие, включая Джейн, наблюдали за капитаном и за тем, что происходило в офисе.
Опять-таки, трупы они видели не в подробностях, а краем глаза. Но вот то, как Летински проник в помещение отстоящее от них за сотни парсек… это приковало внимание всех присутствующих.
— Квантовый человек, — внезапно объявил Мастер Изменений. — А я даже не догадывался, что он сродни нам. Но что он такое, черт побери.
— Что за знак светится на его предплечье? — нервно поинтересовался Эд. Но это был риторический вопрос. Потому что в данный момент все отчаянно переживали за капитана и даже несколько раз мысленно похоронили его. Что было вполне естественно. Ибо попасть в здание пребывающее за сотни парсек от Системы это одно. Хотя конечно, тоже немыслимо, но раз капитан уже сделал это, то против факта, как говорят, не попрешь.
А вот уйти оттуда, особенно после всех дел… Поэтому они молча смотрели, поражались увиденному и прощались, про себя, с хорошим парнем, которого довелось знать и будет что вспомнить потом. А может быть даже кому-нибудь рассказать…
Энергетический луч исчез.
Джейн едва успела отскочить в сторону от того места, на которое была ранее нацелена энергетическая капсула, как установка вновь заработала.
Но не так, как раньше.
Теперь, наверное, ее запустили на полную мощность, потому что этот новый луч был гораздо толще и ярче предыдущего, и мягко отсвечивал голубым оттенком.
И еще они увидели силуэт мужчины, который протянул руку и коснулся светящегося луча.
А за его спиной, в распахнувшуюся дверь ворвались люди в военной форме, с оружием выплевывающем огненные сгустки.
Те кто наблюдал снизу эту картину увидели как силуэт капитана словно исчез, и тут же вновь стал видимым, когда он в ответ выстрелил из своего старого бластера. Однако целился их знакомый не в военных, а в странный светящийся куб, переливающийся разноцветными огнями словно новогодняя игрушка.
Он выпалил и тут же офис накрыла стена клубящегося огненного взрыва.
Огромный сгусток мощного пламени мгновенно полностью поглотил помещение офиса и только отдельные сполохи казалось еще рвались к щели, не достигали ее и исчезали в ревущем, за сотни парсек от них, огненном смерче.
Энергетический луч стремительно угасал. Да и как могло быть иначе. Сверх ценное оборудование погибло. Установка прекратила работать навеки. «Окно» в небе затягивала серая пелена.
— Нееет, — простонал Эд, чувствуя как тает его последняя призрачная надежда. — Неет. Нет.
— Нет, — прошептала Джейн в отчаянии глядя на постепенно гаснущий в небе Системы огненный крутящийся шар.
— Как же… Как же так, — печально пробормотал Мастер Изменений. — Но почему так?
И только Амбросиус не издал ни звука. Он мрачно пялился на всё происходящее, но о чем он думал, догадаться было совершенно невозможно.
От прежнего мощного импульсного луча осталась лишь тонкая сверкающая ниточка. Она ярко вспыхнула перед тем, как окончательно погаснуть.
И непонятно откуда, из стремительно темнеющего неба, из последнего жалкого всплеска, из призрачного светлого пятна, на палубу, в обгоревшей одежде, обожженный, покрытый запекшейся чужой кровью, спрыгнул мужчина.
— Как? — вскрикнул Мастер.— Как ты уцелел?
— Ты выжил! — счастливо всхлипнула Джейн. — Как же ты вырвался оттуда?
— А хрен его знает. — небрежно пояснил Летински, наконец-то позволяя себе потерять сознание.
* * *
Никто не знал откуда их цивилизация появилась в нашей Галактике.
Предполагали,даже, что они явились из другого измерения.
Однако для крысиного племени Солнечные Коты являлись очень серьёзной проблемой.
Еще до того, как крысы поладили с людьми, до их распространения в иных мирах они натолкнулись на Солнечных Котов и пришли в ужас.
Во-первых, у этого народа не было слабых или ущербных членов разумного сообщества, а значит не представлялось возможным и влиять на их сознание.
Во-вторых, при полной идентичности с обычным человеком, они обладали сверх способностями, которые не свойственны людям. Сверх быстрота, ловкость, сила, а так же возможность изменять свою биологическую структуру и переходить в энергетическую форму существования. Как это возможно? Непонятно. Но крысы выяснили самое главное. Не дай бог быть врагом этого народа.
В‐третьих. Домашние животные. Хотя ими и являлись с виду обычные коты и кошки, правда крупнее и гораздо красивее привычных людям, но крысиное племя поклялось бы на чем угодно, что это были не коты, а настоящие демоны во плоти.
Если даже их хозяева могли на короткое время заменять свою биологическую структуру энергетической, то их, так называемые, животные умели совершенно невозможные вещи. Поговаривали (правда это было не точно, а на уровне слухов), что коты и кошки, которых так обожало это ненавистное племя являлись дальним потомством космического кота. Да, того самого, что якобы имел отношение к стихиям мироздания. Или даже к стихиям Хаоса.
Как бы там ни было, но цивилизация Солнечных Котов действительно была очень опасна для крысиного народа. Вот только уничтожить ее следовало чужими руками. Например, с помощью людей, чтобы в случае неудачи отвести возможный удар от себя.
А для этого стоило убедить человечество в том, что Солнечные Коты представляют угрозу для их собственной цивилизации.
Как убедить? Да, хотя бы тем, что самодовольные и гордые Солнечные Коты отказались переходить в подчинение Земной Конфидерации, желая сохранить свою свободу и независимость.
И это при том, что им нет равных в сражении, и являясь по сути настоящими «боевыми машинами», существами совершенно иной природы, они, при этом, абсолютно не отличимы от людей. Вот как, скажите, как узнать при такой отличной маскировке, кто, на самом деле, учится, работает или отдыхает рядом с тобой?
И что будет, если подобное существо попадет в круг доверенных лиц?
Солнечных Котов перестали приглашать на межпланетные совещания и конференции, перед ними захлопывали двери высших учебных заведений. Им отказывали в работе на планетах других звездных систем. Постепенно племя Солнечных Котов стали изгоями. Но трогать их все еще боялись. Пока еще боялись.
Но однажды, некая могущественная корпорация предложила свой способ и специальное оружие, чтобы раз и навсегда покончить с ублюдками и их
