— Бридж? — разумеется, пропустить новое имя тетя не могла. Тут же уставилась на меня цепкими, внимательными глазами.
— Э… Ну…
Дядя подошел ко мне вплотную, подцепил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
— Тесса. Поздно отнекиваться, раз уж назвала имя.
Я сглотнула, не зная, как мне быть. С одной стороны, Бридж меня просила… С другой, Бридж была далеко, а недовольный дядя, вот он, рядом. И ждет ответа.
— Бридж отвела глаза Кройцу… — решила я начать с малого. Может быть, услышав часть, родственники не станут требовать у меня всех подробностей.
Напрасная надежда, разумеется.
— Кто она такая? Где вы познакомились?
О… Какие же это неудобные и чертовски неприятные вопросы. Хорошо, что хотя бы отвечать приходится не при бабушке. Та бы наверняка была шокирована поведением внучки…
— Она… стриптизерша… — просипела я, испуганно жмурясь.
Сперва дяди и тетя молчали. Я даже открыла глаза, готовясь увидеть их обоих в глубоком обмороке. Но нет. Они только смотрели на меня. Но очень ошарашенно.
— И откуда… откуда у тебя вдруг такой круг знакомств, дорогая племянница? — выдавила тетя Жаннет. — Ты что, ходишь по… стриптиз-клубам?
Щеки так горели, что на них, кажется, жарить можно было…
— Я не хожу… Это было случайно, тетя! Совершенно случайно… И я не думаю, что она на самом деле стриптизерша… — залепетала я, не зная теперь, чего больше стыдиться.
Но вроде бы родственники не собирались меня стыдить.
— Ну… Точно не похоже на Анаис, — иронично заметил Рене Арно, усаживаясь на мой диванчик. — Та бы никогда не завела подобного знакомства: побрезговала бы. И, стало быть, эта Бридж тебе сказала, что вампиры существуют?
— Ну… Да. Правда, она не очень хорошо от них отзывалась.
О да. Нехорошо… Я бы даже сказала, что с отвращением. Как будто бы сама мысль о том, что подобные создания могут существовать, вызывала в рыжей стриптизерше тошноту.
— Кто такая Бридж?
— Не человек, — только и смогла сказать я. — А кто… Я не знаю, кто она такая. Честное слово не знаю. Я с ней познакомилась около «Пентхаус клуба».
— Тесса! Ты девушка из приличной семьи! — все-таки не выдержала тетя, демонстрируя ужас аристократки, при которой упоминаются неприличные темы.
— Я туда не заходила! — тут же начала путано оправдываться я. — Точнее, заходила… Но только у входа простояла! Я не была на… выступлениях… К тому же я подозреваю, что никакая Бридж не стриптизерша.
И на самом деле, она ведь никогда мне не говорила, кто она такая и чем занимается. Я сама решила, что рыжая подружка Ди работает в «Пентхаус клубе». Она на этот счет не произнесла ни единого слова. Только сказала, куда следует прийти, если понадобится ее помощь…
— Ты так легко поверила в слова не пойми кого… Да еще уверилась в ее могуществе… — недоверчиво покачал головой Рене Арно.
Как будто бы у меня не было никаких оснований для этого. Были. Да еще какие!
— Но Бридж сильнее вас! — обиженно воскликнула я.
Разумеется, мужчина не поверил мне. Взгляд стал еще более насмешливым, чем раньше.
— И как же ты это поняла? — уточнил он.
Я вздохнула. Ну да. Я маленькая дурочка, а вот он великий колдун и ему точно видней.
— Она сидела со мной в кафе, когда вы пришли. Сидела за тем же столиком, дядя. Но вы ее не увидели.
Теперь уже даже тетя Жаннет смотрела на меня со скептицизмом.
— Тесса… Но это же невозможно.
Ну-ну.
— А сбить со следа пса возможно? — спросила я, посмотрев сперва на дядю, а потом на тетю. — Бридж сделала так, что Кройц меня не видел и не чуял. Мы прошли мимо него, а он даже не повернулся в нашу сторону! И это она сказала, что вампиры существуют! А миссис Смит говорила про Гранд-мастера, как о ком-то совершенно реальном. Да и Кройц не поднял меня на смех! Вампиры существуют!
Хотя бы не только у одной меня произошла ломка мировоззрения. Это, по крайней мере, справедливо.
— Ладно, забудем пока о существующих или несуществующих вампирах, — махнул рукой дядя Рене, растирая виски. Подозреваю, что у него просто ужасно разболелась голова. — Гораздо важнее узнать, где сейчас останки Анаис…
Тетя кивнула.
— И зачем они вообще кому-то понадобились… — задумчиво произнесла она.
Рене Арно с этим не согласился.
— Это уже вторично, Жаннет. В любом случае, ничего хорошего произошедшее не предрекает. Я могу тебе сходу назвать несколько причин для того, чтобы похитить тело. Проклясть кровных родственников. Использовать в некоторых зельях. Да, в конце концов, для того, чтобы воскресить Анаис.
У меня сердце упало после слов дяди Рене.
Воскресить? Воскресить мою маму? Это можно сделать?
Сразу вспомнились мои детские страдания, когда пределом мечтаний казалось возвращение матери. Как же я хотела увидеть ее снова, обнять — как тогда, в детстве… Сейчас я уже совершенно не радовалась тому, что кто-то может вернуть ее с того света.
— Не бледней так, ma chérie, — заметила мое смятение тетя Жаннет. — Ритуал возвращения запрещен под страхом смертной казни, ведь он требует человеческой жертвы. Так что никто не станет воскрешать Анаис. Кто пожелает рисковать собственной жизнью? Но и то, что еще можно сделать, используя ее останки, может принести достаточно вреда.
Мне оставалось только надеяться, что среди поклонников мамы действительно не имелось таких ненормальных, которые готовы были убить кого-то, только чтобы вернуть в мир живых Анаис Прекрасную.
— Мы найдем ее тело, — с полной уверенностью произнес Рене Арно. — А после кремируем и развеем прах по ветру. Во избежание досадных недоразумений.
Вот этого я и хотела. Анаис Дюпон должна покоиться с миром. В этом я уже не сомневалась.
— Но нельзя забывать и о том, что она действительно могла встать… — тяжело вздохнула писательница. — Так что искать сейчас следует мою сестру и живую, и мертвую.
Дядя Рене закатил глаза.
— Бред. Должно быть, всему виной твои книги, — еще раз он припечатал эту идею. — Но если тебе будет так спокойней…
Бросив взгляд в мою сторону, мужчина только измученно вздохнул.
— И Тессе — тоже… То я попрошу своих людей искать Анаис и среди живых.
После этого разговор был окончен, и мужчина покинул кабинет Жаннет Дюпон.
— И после этого он еще и спрашивает, почему я не желаю заявлять о своем праве на главенство в Ковене, — хмыкнула женщина, подъезжая к столу. — Мужчина сказал — мужчина сделал. А я могу спокойно заниматься написанием книг, не отвлекаясь на подобные досадные происшествия. Когда решишь выйти замуж, выбирай себе кого-то вроде нашего Рене.
Будто бы я собиралась в ближайшем будущем замуж. Как по мне, так совет мне не пригодится еще лет пять как минимум.
— Хотя временами и редкостный зануда… Но для главы Ковена это скорее достоинство, чем недостаток.
Тут тетя обратила свое внимание на шарф на моей шее.
— В доме ведь не жарко… Что это… ну-ка сними, племянница.
Я стянула шарф, и Жаннет Дюпон имела возможность в полной красе рассмотреть мою шею. Думаю, следы пальцев уже проступили и наверняка радовали взгляд.
— О… Что это?.. — ужаснулась женщина, подъезжая поближе. — Тесса, тебя же… душили… Кто посмел?! Неужели…
— Джой! — поспешно выпалила я, пока писательница не придумала себе чего-то особенно жуткого. К примеру, что меня пытался задушить дядя Рене. С ее фантазией она бы могла.
Женщина так вцепилась в подлокотники своего кресла, будто хотела их сломать.
— Он… может тебе навредить?
Я пожала плечами. Вспоминать о том, как меня душили, было чертовски неприятно. Но… я могла это пережить.
— А я могу его прогнать. И он всегда подчиняется, — ответила я тете, надеясь, что это немного ее успокоит. — Я проверяла, тетя. Если я приказываю уйти — он уходит.
Но Жаннет Дюпон встревожилась еще больше.
— Ты можешь им приказывать? — тихо спросила она. — Ты не только видишь, но и приказываешь?
Мои способности, которые ни в какое сравнение не шли с тем, что могли мои родственники-колдуны, почему-то заставили мою едва ли не всемогущую тетю изрядно нервничать. Но чего бояться ей? Которая по силе или равна будущему главе Ковена, или даже превосходит его.
