– Когда я причесала волосы гребнем, словно забыла сама себя…– вспомнила Алсу.– Меня одолела такая печаль…
– Зачем ты вообще им причесывалась?– возмутился Арсений.
– Это было как наваждение, он манил и звал…
– Почему ты не сказала, что нашла гребень?
Алсу тяжело вздохнула.
– Ты был так занят на берегу… А я потом забыла про него… А утром ты был уже недоступен…
– Больше никогда так не делай!– Арсений внимательно посмотрел на напарницу.– Обещай!
– Обещаю,– Алсу обижено надула губы и отвернулась к окну.
– Ладно, не дуйся,– уже спокойнее сказал мужчина.– Я тоже виноват, надо было быть внимательнее…
Алсу повернулась к напарнику и тепло ему улыбнулась.
На следующий день хранители уехали из города Набережные Челны. Каждого из них ждала нормальная, лишенная магии и паранормальных существ жизнь, но стоит лишь чему- то необычному случиться в Татарстане, как хранители бросят все свои дела и отправятся защищать жителей родной республики.
Темная бездна
– Раз, два, три, четыре, пять! Я иду тебя искать!
По лесу пронесся эхом звонкий детский голос.
– Девочка!– крикнул мужчина в темноту зимнего леса и стал пробираться сквозь высокие сугробы широкими шагами.– Девочка! Где ты?!
В нескольких шагах от него, между деревьями промелькнула маленькая фигурка в длинном пальто и меховой шапочке, из- под которой торчали русые косички, и скрылась в чаще.
– Девочка! Вернись! Замерзнешь…
– А ты догони! -крикнул звонкий голос в ответ.
Мужчина выругался.
– Нашла где играть…– пробурчал он себе под нос, но продолжил идти за девочкой.
– Раз, два, три, четыре, пять! Я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виновата..
***
Алсу как раз дочищала последнюю картошку. Погрузив ее в доверху наполненную пятилитровую кастрюлю, девушка вытерла мокрые руки о передник и с облегчением вздохнула.
– Мам, я закончила!
На кухню вплыла высокая статная женщина с копной черных вьющихся волос, уложенных в высокую прическу. Матери Алсу было уже почти пятьдесят лет, но она все еще хорошо выглядела: гордая осанка, стройная фигура, правильный макияж. Лишь волосы слегка тронула седина.
– Принимайся за морковь!– скомандовала женщина и вновь вышла из кухни.
– Ну, мам…
– Через несколько часов приедут гости,– начала строго выговаривать мама.– Я тетю Рамзию и Розочку уже много лет не видела…
– И еще столько же не видеть бы!– пробурчала Алсу и принялась чистить морковь.
Родственников девушка не любила. Тетка Рамзия всегда ставила в пример свою дочь Розу- умницу, отличницу и красавицу, которая, ко всему прочему, так удачно вышла замуж. Мама же всегда поддерживала сестру и одобрительно кивала в знак согласия, слушая как восхваляет та свою дочь. И сейчас Алсу предстояло целый вечер слушать о том, какая Роза молодец и как удачно сложилась ее жизнь. От унылых мыслей девушку отвлек телефонный звонок. Алсу чуть не запрыгала от счастья, когда увидела, что ей звонит Арсений. Напарник звонил лишь в тех редких случаях, когда нужна была помощь хранителей.
– Алло!– радостно прокричала девушка в трубку.
***
Алсу всю дорогу трещала без умолку, словно сорока. Арсений, который провел бессонную ночь на дежурстве, сильно утомился.
– А еще эта Роза…
Мужчина еще в первые пол часа поездки, устав слушать о двоюродной сестре напарницы, переключился на свои мысли, лишь изредка кивая и вздыхая в такт словам девушки, мол, да я тебя так понимаю.
Наконец, показалась ярко красная надпись: « Лениногорск». Следом появились частные домики , постепенно превращаясь в небольшой, но очень уютный городок.
– Приехали,– сказал Арсений, останавливая машину возле площади города.
Люди готовились к новогодним праздникам. Площадь и прилегающая к ней аллея блестели новогодними гирляндами. Возле BURGER KING толпилась молодежь в разноцветных шапках.
– Нас вызвали по очень щекотливому вопросу,– напомнил Арсений напарнице.– Мэр не хочет огласки во избежание паники в канун новогодних праздников.
Алсу молча кивнула. Арсений позвонил и сообщил о том, что они приехали в город. Через десять минут к хранителям в машину подсел высокий парень лет 25- ти.
– Женя!– представился он и пожал Арсению руку.
Женя работал оператором в Татнефть и именно ему выпала честь быть провожатым хранителей. Парень указал путь, и вскоре машина остановилась возле заснеженного леса.
– Дальше пешком,– сказал Женя.
Минут двадцать хранители вслед за проводником пробирались через лес, утопая по колено в снегу, пока не добрели до операторской будки.
– Ничего не трогали до вашего приезда!– предупредил Женя, глядя на напарников. Если Арсений его не смущал, все- таки мужчина, то Алсу никак не походила на следователя, каковыми их представил парню мэр. Маленького роста, не выше 160 см, щупленькая, в короткой норковой шубке и шапке- ушанке, из под которой торчит толстая коса почти до пояса, выразительные карие глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами, миниатюрный курносый носик и розовые губки бантиком. Довершали образ наивной девчушки россыпь оранжевых веснушек на носу.
– Зрелище не из приятных… – вновь покосившись на Алсу, сказал парень.
Девушка тяжело вздохнула. Внешность обманчива. В этом Алсу убеждалась уже не раз. Вот и она- с виду миловидная девчонка, на самом деле хранитель Татарстана, от действий которой зависит баланс между миром людей и потусторонней силой.
– Вы уж дальше сами…– сказал Женя, отойдя подальше от сторожки.
Парень даже как- то побледнел и дрожащими руками достал из кармана пачку сигарет и зажигалку.
Арсений уверено распахнул белую дверь небольшой операторской будки и замер на пороге. Выглянувшая из- за его плеча Алсу, вскрикнула и инстинктивно отступила на два шага.
Небольшое помещение, в котором находился стол, стул и маленькое окошко, было полностью забрызгано кровью. На полу, на стенах и даже на потолке виднелись следы острых когтей и ошметки внутренностей, измазанных в крови. На столе лежали в хаотичном порядке кишки, а на полу, раскинув руки, тело мужчины, одетого в теплую спецовку. Горло жертвы было разорвано, из него торчал, белея, позвоночник. Брюшина представляла из себя пустое отверстие. Все внутренности были разбросаны по будке.
Арсений подошел ближе и стал вглядываться в тело несчастного. Алсу тоже подошла, зажимая рот и нос ладошкой в белой пуховой варежке.
– Отсутствует сердце!– констатировал Арсений.– В отличие от остальных органов, зверь или кто бы это ни сделал, похоже, взял его с собой!
Мужчина принялся шарить по комнатке, отодвигая стул и ящики стола, в поисках сердца, но так его и не нашел.
– Кто мог сделать подобное?– прошептала Алсу, не отнимая варежки от лица. Ее ужасно мутило от вида крови и внутренностей убитого, но девушка сдерживалась из последних сил.
– Попробуем узнать!– Арсений извлек из кейса стеклянный шар, внутри которого клубился голубой туман, положил его на пол возле тела убитого. В ту же секунду дым из голубого стал красным, и на какое- то мгновение из него прямо на хранителей воззрилось лицо безобразной старухи с налитым кровью глазами, гнилыми длинными зубами и пучком желтых волос на почти лысой морщинистой голове.
– Аааааа!!!– закричала Алсу, выскакивая из будки.
Арсений же спокойно подобрал шар и убрал его обратно в кейс.
Алсу тяжело дышала морозным воздухом, силясь преодолеть тошноту.
– Это Убыр- Карчык!– бросил Арсений напарнице на ходу спокойным голосом.
Конечно Алсу знала про Убыр- Карчык- ужасной старухе- вампире, ей в детстве пугали непослушных детей. Но сказки сказками, а Убыр- Карчык существует на самом деле и в лесах Лениногорска убила уже двух операторов. Первого нашли в чаще леса. Истерзанный мужчина лежал в снегу. Его тело было сплошь изрезано острыми когтями и как и в этом случае отсутствовали внутренние органы жертвы.
– Что будем делать?– Алсу заспешила вслед за напарником.
