Все мои предположения рассыпались. И я вспоминал, кто здесь вообще водиться, когда неожиданный ответ пришел сам собой: "Какие необычные следы. Безумие! Неужели они все-таки не вымерли? Да, это бы ответило на все вопросы! Быть того не может! И это, действительно, совиный медведь? Это логично. Самец носит самке, сидящей на яйцах, пищу. Сам охотясь в лесу, а склеп очень даже хорошее и защищенное место для гнезда. Сейчас поздний вечер. Самец совиного медведя только что ушел на охоту. Мы с ним, похоже, разминулись."
Доставив из своей сумки, я забросил пару колб парализующего дыма внутрь, — "В закрытом помещении дым должен заставить уснуть всех, кто находится внутри. Самка совиного медведя, если это действительно он, пока нас не видит, а значит не будет проявлять агрессию".
— У нас есть несколько минут. После чего хищник проснется, — Борна хотел понестись вперед, перехватив свою дубину, но я придержал его за локоть.
— Можешь радоваться, у вас здесь поселилось семейство совиных медведей, — поделился я с ним, и редкая легкая улыбка осталась незамеченной под моей маской милхимика.
— И чему же тут радоваться, господин охотник? — поинтересовался озадаченный проводник. Он все еще выглядел встревоженным.
— Они всех мелких порождений в округе сожрут, а людей сторонятся. Там их целое гнездо, иди ставь свою реликвию, — объяснил я радость и отпустил его руку.
— Милсдарь, нам склеп нужен, понимаете? Мы без него тут нормально не выживем. Сами знаете, что бывает, если тела умерших оставить в деревне, — объяснил мне охотник свою логику. Я помрачнел.
— Если ты убьешь совиного медведя и детенышей, то второй, тот, что сейчас на охоте — будет мстить, — сделал я ему внушение. Он вроде бы понял, или сделал вид, что понял.
— Хорошо, пойду поставлю реликвию — хранительницу на место, — ответил Борна.
Я развернулся и пошел к ступеням. К голубым и розовым в отсвете гаснущего Титана — могильным плитам. Сев возле, я внимательно изучил окружающую обстановку. Здесь были две открытые могилы, и они мне не очень нравились. Мне нужно было подумать…
…
В небе замерцали первенцы Светлого Сонма. Вон там разгорелся Урнат Медведь; правее резвилась Ловчая Сеть и мерцал своим светом Красный Великан. Борна появился из прохода с дубиной в руках. За ним оставались капли красной крови. Ботинки были измазаны в чем-то желтом и тягучем. Я отвернулся и посмотрел в сторону кладбища. Его почти не было видно в тусклом свете тысяч Светлых Сонма, все появлявшихся в черной глубине синего свода.
Застрекотали сверчки. Им заливисто ответила причудливым клекотом неизвестная птица. Лис, блеснув черными глазами в отсвете зеленого фонаря, пронесся по своим делам. Ты хочешь знать, почему я не пошел смотреть тело охотника на остылых? Все просто. Он был не из той группы, что вышла со мной из замка, а умер здесь десять лет назад, как сказал старейшина.
Несмотря на то, что Орден перестал выдавать арбалеты охотникам, он все равно предполагает, что убийца остылых может им пользоваться, а потому на спине так и было оставлено древнее крепление под это оружие. Правда, обычно теперь его занимает копье или дротик. Меня тревожило, что никто не посетил эту деревню до меня. Похоже, что впереди никого нет. Я надеялся, что они просто миновали это место, даже не зная об этой забытой всеми деревне в чаще. Вполне возможно. Я хотел в это верить. "Места здесь опасные, вот они могли и не задерживаться", — пришел к таким выводам я.
Из раздумий меня вывел Борна с нетерпением обратившись ко мне:
— Ну что, дело сделано — реликвию я поставил, — упер руки в бока проводник. Ссыпав передо мной еще десяток черных стрел, он указал в сторону леса, — чего сидишь, уходим скорее отсюда!
— Это еще не все. Твоих односельчан убил не совиный медведь, — объяснил я ему и пересчитал новые черные стрелы — еще двенадцать. Четырнадцать вместе с тем, что у меня уже есть.
— О чем ты? — гримаса страха наползла на лицо проводника.
— Видишь здесь два раскрытых саркофага? — Начал я из далека. — Да и кто-то выпил всю кровь у тех людей.
У Борна сейчас отлила вся кровь от лица. До него похоже начал доходить смысл моих слов. Вот теперь он действительно испугался, сопоставив два факта. Я поморщился.
— Волкодлаки! Оборотни! — Выпалил деревенщина, известное ему название опасной нежити. Я закрыл лицо рукой и растер глаза. — "Каждый раз одно и то же. Все деревенские просто помешаны на них. Думал, хоть в такой глуши меня порадуют чем-то еще."
— Это точно не волкодлаки. Если бы это были они, тогда по всему телу жертвы были бы многочисленные укусы, если бы тело сохранилось. Но скорее всего от тела бы ничего не осталось, — объяснил я ему.
— Господин, кто же тогда это мог быть? — спросил Борна. Я хотел уже было ему ответить, но волосы на загривке зашевелились, и я повернулся туда, куда уже смотрел мой проводник — прямо мне за спину. Не отрываясь, я начал вставать. Деревенщина за моей спиной с диким криком побежал в склеп. "Верное решение", — ведь теперь в нем есть реликвия хранительницы, и она не пустит остылого в склеп. Стремительным движением я извлек арбалет со своей спины.
Между деревьями горели два красных огонька. Чудище наклонило голову на бок, вдоль всего его хребта пробежала красная линия до острых, как бритва, когтей. Грудина засветилась изнутри ярким алым светом, просвечивая ребра и не так давно сожранную добычу. Другое жуткое существо повторило его зов. Разгораясь инфернальным огнем, оно висело на одной из колонн склепа, под самым парапетом колоннады.
Я выстрелил вертикально вверх из арбалета, и гномий механизм требовательно щелкнул, ожидая новую стрелу. И она не заставила себя ждать. Чудище совершило уже три больших прыжка в мою сторону, когда из арбалета вылетела очередная черная стрела. Обычно я не промахиваюсь, но в этот раз стрела ушла в сторону, словно отклоненная чем-то. Остылый пронзительно завизжал, и его утроба разгорелась ярче.
Меня посетило странное чувство, что это не простые упыри, а что-то более древнее, как-то связанное с этим склепом. Замешкавшись, я ушел в сторону перекатом, потому что монстр в несколько резких прыжков преодолел расстояние и только потому его туша пронеслась мимо меня. Полы плаща зазвенели, отражая удар когтей. "Гадкий кровопийца преисподней — все-таки дотянулся!" — Разозлился я. Зачарованный плащ держал удар со спины.
Я вложил третью стрелу в арбалет, краем глаза заметив, что второй противник уже на земле и перекрыл путь Борна, преградив проход в склеп моему проводнику. Сходу тварь начала высасывать из лесоруба жизненную энергию, как огромная красная воронка. Борна упал, и ноги его подкосились. "Похоже, от испуга он потерял сознание. Нашел время." — стремительно пронеслось у меня в голове.
Развернувшись, огромный инфернальный кровосос, нос к носу повстречался с моим арбалетом. "А теперь чистое казино, право или лево?" — Я выпустил стрелу вперед. Упырь прыгнул вправо, чем меня изрядно порадовал. Нечто упало с небес, пригвоздив чудище к земле и пробив насквозь его туловище. Кровопийца преисподней завизжал и взорвался. Моя первая стрела нашла цель. "Дурак, ты труп!" — на этот раз я почему-то закрыл лицо свободной рукой, несмотря на все тренировки. Вспоминая после боя этот момент, я решил, что, видимо, осознавал тогда, что без глаз, выжженых взрывом, сражаться я точно продолжить не смогу.
Но пронесло, плащ выдержал еще один удар, и кристаллы внутри него потухли. Жалобно заревела вторая тварь, так и не успев причинить вреда моему проводнику. Монстр перепрыгнул через него и понесся ко мне.
Арбалет заклинило, и я отбросил бесполезный механизм в сторону. Потянулся рукой к сумке на поясе и понял, что допустил еще одну ошибку — моя сумка осталась на том месте, где я сидел! Я снял ее, чтобы вложить новые стрелы в колчан!
Я взялся за клеть с кристаллом крепче, и он засветился ярче своим холодным зеленым светом. Завывания и шепот голосов усилились. В другой руке появился небольшой кортик.
