Дядя продолжал говорить с братом, упрашивать его… Бесполезное занятие… Хотя нет, все-таки польза от него была: Андре не следил за мной. А я… Я вдруг начала двигаться.
Это было мое тело, но управляла им вовсе не я. И запах алкоголя и табака стал просто невыносимым…
«Не бойся, девочка Дюпон, — зазвучал у меня в голове знакомый уже голос. — С тобой будет все хорошо, только помоги мне немного. Согласна?»
«Да», — ответила я не раздумывая. У меня не было ни одной причины не доверять ему.
Разорвать веревки оказалось так легко. Даже смешно. Хотя это ведь сделала не я. Он. Тот, кто говорил, будто что-то мне должен.
В комнате повисла гробовая тишина. И было слышно только, как тяжело, с хрипом дышал раненный Кройц.
— Что?.. — начал было Андре Арно. — Но… как?..
Для него произошедшее стало неожиданностью. Колдун просто не понимал, что сейчас происходит.
Зато дядя Рене понял все. И смотрел на меня с благоговейным ужасом.
— Я ведь говорил тебе, колдун, что ты еще пожалеешь, что попросил не рыть брату могилу? — с явной насмешкой произнес тот, кто овладел моим телом.
Тот, кто уводит души мертвых.
Могущественное лоа.
Барон Самди.
Ди.
Как же мало он походил на те изображения веселых скелетов, которые я видела в интернете. И как же он был на них похож…
— Говорил, — выдавил дядя, бледнея.
Я почувствовала, как мои губы растянулись в улыбке. Наверняка она была жуткой.
Андре Арно, кажется, от ужаса не мог даже слова произнести.
— И теперь ты видишь почему, — продолжил Барон, легким танцевальным шагом приближаясь к Рене Арно. — Живой Андре Арно означает смерть для девочки по имени Тесса Уайт. Одному из них мне придется вырыть могилу. Так для кого ты выберешь смерть на этот раз?
Теперь страшно стало уже мне самой. Потому что брата дядя Рене любил. Очень сильно любил. И мог выбрать его. А мне не хотелось умирать…
— Жить должна Тесса, — без малейшего сомнения произнес мужчина, глядя в мои глаза. Он хотел, чтобы я видела: он не колеблется, ни на секунду в его взгляде не было сомнения.
— Брат! — в ужасе воскликнул Андре.
Даже не оборачиваясь, я знала — или Барон Самди знал? — что тот сейчас просто жалок…
А вот Рене… Рене был просто грустен. Он смирился с тем, что выбирать ему все-таки придется. И считал свой выбор единственно верным.
— Мне следовало еще тогда послушать совета… Не стоит останавливать того, кто решил уйти сам.
— Нет… — так сильно и безумно любивший мою мать человек все еще не мог поверить в то, что старший брат отказался от него. — Ты не можешь… Просто не можешь… Я твой брат! А она…
Рене Арно закрыл глаза. Его губы скорбно изогнулись.
«Ему же больно… — взмолилась я Ди. — Прошу, пусть это быстрее закончится!»
«Добрая девочка», — усмехнулся он.
— А Тесса — это ребенок, который никому не делал зла, — тихо и твердо произнес дядя Рене.
На душе потеплело от благодарности. Он не видел во мне мою мать, никогда не видел.
Барон Самди довольно рассмеялся.
— Ну что ж, тебе давно пора уходить, Андре Арно, — усмехнулся тот, кто завладел моим телом.
Мужчина вскрикнул и поднял ладони к лицу… По запястьям колдуна потекла кровь. Открылись те раны, которые двенадцать лет назад Андре Арно нанес себе сам.
— Нет! Я не хочу! Не хочу умирать!
— Об этом следовало думать раньше, — равнодушно ответил Барон, отворачиваясь от корчащегося от боли и страха человека.
Андре Арно был ему уже неинтересен.
В отличие от пса, дыхание которого становилось все слабее и слабее. Кройц умирал.
— Ну, а с тобой что делать? — задумчиво протянул Ди. — Ты ведь пытался убить невиновного человека. У которого к тому же еще и нет ни капли колдовского дара… Ты нарушил даже ваши законы, пес.
И тут я почувствовала… жалость. Жалость к сироте, который так же, как и я, жил без матери. Мы ведь ровесники с Кройцем. Он даже ничего не успел увидеть в этой жизни…
«Не рой ему могилу!» — попросила я, прекрасно понимая, что, возможно, совершаю огромную ошибку.
«Уверена?»
«Да! Или скажешь, что я об этом пожалею?»
«Не скажу», — последовал веселый ответ.
— А тебе я не буду рыть могилу, — заявил Барон Самди, глядя на серого от потери крови Кройца. — За тебя просила девочка Дюпон, пес. Запомни это. Твою жизнь у меня выторговала та, которую ты сам обрек на смерть. Помоги этому мальчишке, Рене Арно.
«Это и был твой долг?» — спросила я у лоа, чувствуя, как сознание понемногу погружается во тьму. Мягкую, словно бы бархатную тьму, в которой не было места страху или сомнениям.
«Да… Это был мой долг, девочка Дюпон. Но можешь не надеяться. Я выплачу этот долг, только когда решу сам».
ЭПИЛОГ
Я пришла в себя уже в собственной спальне. Несколько минут просто разглядывала узор на балдахине своей кровати и пытаясь понять, с чего мне мог присниться такой бред. Вот только ссадины от веревок на запястьях ненавязчиво намекали, что все было реально. Более чем реально.
Андре Арно действительно пытался принести меня в жертву, чтоб воскресить мою мать…
От одной мысли, что я бы исчезла навсегда, а мое место заняла Анаис Дюпон, пробирал озноб. И не только потому, что по сути это была бы моя смерть… Анаис бы вернулась в Новый Орлеан. И продолжила бы делать то, что делала всегда: мучить, калечить тела и души, убивать.
Запах рома и табака вокруг меня был силен как никогда.
— Спасибо тебе, Ди, — сказала я вслух, даже не сомневаясь, что он услышит мои слова. Барон Самди, могущественное лоа, повелевающее смертью, он всегда был со мной. Во мне. Оберегал, как мог, и помогал. — И тебе, спасибо, Бридж.
Барон Самди и Мама Бриджит. Два божества вуду, лоа, которые взяли под опеку белую девочку. Потому что Барон Самди решил, что был мне должен за исполнение опрометчивой просьбы моего родственника.
— Тесса, детка, завтрак! — прозвучал из коридора голос бабушки.
Значит, она уже поправилась.
От этого на душе потеплело. Никогда бы не подумала, что буду настолько рада тому, что бабушка Натали снова здорова. Наверное… Наверное, я даже смогу полюбить ее, как и бабушку Мэгги.
Подскочила я с постели довольно бодро, быстро умылась и оделась за несколько минут, после чего вприпрыжку побежала вниз, мурлыкая под нос уже намертво приставшую французскую колыбельную.
В столовой собрались все живые обитатели «Белой розы», даже тетя Жаннет спустилась.
— Кажется, твою память снова подчистили? — с улыбкой спросила она.
Замотав головой, я ответила:
— Нет. Вовсе нет. Сегодня вообще никого не было. Просто… Просто все ведь закончилось! Господи, наконец, все закончилось…
Взрослые как-то странно переглянулись. Бабушка так и вовсе побледнела.
— Тесса, ничего не закончилось, — развеял все мои радужные надежды на нормальную жизнь дядя Рене. — Мой брат… Андре тебе больше не навредит, это верно. Но есть и другие. Да и Кройц все еще стоит на своем посту возле «Розы». Быстро пришел в себя, щенок. И правда, зажило как на собаке.
Я подскочила на ноги и подбежала к окну, чтобы убедиться.
Дядя не обманул. Пес все еще стоял у забора фамильного особняка Дюпонов и смотрел на окна… Вот же гад. Он ведь едва на тот свет вчера не отправился! И теперь опять занял пост у «Белой розы». Как будто ему действительно умереть хочется…
Выругавшись сквозь зубы, я выбежала из столовой, даже не обернувшись, когда меня окликнула встревоженная моим поведением бабушка.
Нужно было поговорить с ним. Прямо сейчас поговорить. Бесчувственный, бессовестный мерзавец. Как он только…
На улицу я вылетела как была в легкой блузке. Даже не подумала накинуть куртку.
Стоило только выйти за дверь, как я едва ли не физически ощутила на себе цепкий взгляд пса. Он держал меня и не отпускал.
— Какого черта ты здесь?! — раздраженно воскликнула я. Возмущение было так велико, что холода я просто не чувствовала. — Все еще собираешься убить?!
