Я попыталась утешить ее, показав, что можно вытереть все тряпкой, но когда я дотронулась до этой массы, моя кожа начала покрываться пузырями и сочиться гноем.
Потом Кейси стала убегать от меня, на полном ходу налетая на разные вещи — звяк, хлоп, бум, — а когда я опустила взгляд на свои ноги, увидела, что кожа на них тоже пошла пузырями. Но ощущения были какие-то другие: на них как будто что-то давило — их что-то царапало…
Я проснулась и подскочила.
Кровать Хэйли была пуста.
Вдруг откуда-то сбоку появилась рука. Пальцы на ней были напряжены и согнуты, так что она напоминала когтистую лапу. Она потянулась к моей пижаме, как будто хотела меня схватить.
Пару мгновений я просто сидела и смотрела на нее. Потом выпрыгнула из кровати и включила настенную лампу.
Хэйли лежала между кроватями и извивалась, как выброшенная на берег русалка. Руками она жадно тянулась ко мне. Ее глаза были широко открыты, челюсть расслаблена. Она запуталась ногами в простыни, поэтому не могла не то что идти, а даже просто подняться на ноги.
Вокруг нее валялись вещи, которые вечером лежали на столике между нашими кроватями. Видимо, Хэйли свалила их своими скрюченными руками.
Моей первой реакцией было броситься к двери (и таким образом послать тревожный сигнал на пост медсестры) и убежать как можно дальше по коридору. Но потом я поняла, что это, возможно, мой единственный шанс собрать информацию о том, что происходит.
Я сжала ладони так крепко, что почти перестала чувствовать пальцы, и заставила себя заговорить:
— Лайна?.. Это ты?
Хэйли открыла рот.
Хсссссссссссс.
Я вжалась в стену, пока она жадно хватала воздух когтистыми пальцами, словно монстр из фильма ужасов.
— Зачем ты это делаешь?
Она отчаянно дернулась.
— Подойди поближе, — прошептала она.
— Нет.
Она оскалила зубы и зарычала на меня.
— Чего ты хочешь? — спросила я. — Это все из-за Джареда? Забирай его. Он мне не нужен. Оставь меня в покое и перестань нападать на людей!
Она переключила внимание на ноги, но ей не хватало ловкости, чтобы распутать простыню.
Я осмотрелась в поисках предмета, который можно было бы использовать для самозащиты на тот случай, если Хэйли все-таки удастся подняться с пола. Конечно же, ничего не нашлось — вся суть этого места заключалась в том, что оружия здесь не было.
Рука Хэйли дернулась еще раз и вдруг безвольно упала на линолеум. Ее глаза закрылись.
Я следила за ней не меньше минуты, прежде чем осмелилась подойти к ней хотя бы на шаг.
— Хэйли?
Никакой реакции. Только медленное, ровное дыхание спящей девушки.
Еще один шаг.
Я встала на колени и коснулась ее плеча.
Ее глаза распахнулись, а рот широко раскрылся, словно пасть акулы, нападающей на морского котика. Она схватила меня за руку и потянула так сильно, что я потеряла равновесие и упала на нее.
Второй рукой она тянулась к моей шее, но я выставила обе руки вперед и, изо всех сил оттолкнув ее, выскользнула за пределы ее досягаемости.
Мне понадобилось пару мгновений, чтобы отдышаться.
Она раздосадованно вздохнула.
— Ты должна любить его, — прошипела она.
— Нет! — крикнула я, прижавшись спиной к стене. — Нет! Я не люблю его! И никогда не полюблю! Уходи!
Не нужно было этого говорить.
Она негодующе прищурила глаза. И вдруг, прежде чем я успела понять, что происходит, Хэйли вцепилась руками в свою собственную шею. Ее пальцы и костяшки побелели. Я подбежала к ней и попыталась разжать ее руки, пока она себя не задушила.
Ей уже не хватало воздуха, она хрипела, но не ослабляла свою железную хватку.
И все это время на ее губах была горькая, злая ухмылка Лайны.
Я попыталась подсунуть под ее пальцы свои. Лучше бы она душила меня, потому что тогда мне было бы легче ее оттолкнуть. А так я словно пыталась разъединить две доски, прикрученные друг к другу болтом.
Хэйли задыхалась и хрипела все сильнее, пока наконец не наступила мертвая тишина.
Пришло время для отчаянных мер. Я перевернула ее лицом к полу. Продев свои руки под ее локтями, я стала разводить их в стороны и таким образом тянуть ее руки за собой. Наконец мне удалось отцепить их от ее горла.
Я расслабилась только тогда, когда различила ее первый прерывистый вздох.
Вдруг Хэйли заговорила — своим собственным голосом:
— Что за?.. Ты что тут?..
Она повернула шею, посмотрела на меня и потрясенно охнула.
Ох черт.
— Хэйли, подожди! — воскликнула я. — Все не так, как кажется!
Я хотела сказать, что могу все объяснить. Но она не дала мне шанса.
Она завизжала так, что со стен едва не облетела вся краска.
Агент Хэйзан сидела за столом с идеально ровной спиной, сложив руки перед собой. Она, как всегда, казалась отстраненной, но в этот раз немного иначе, чем всегда: каждые пару секунд я видела, как в ее глазах мелькала… Что это было? Настороженность? Страх?
— Я от всей души надеюсь, что ты просветишь меня, — медленно проговорила она, — почему ты посчитала необходимым напасть на свою соседку среди ночи.
Я могла дать ей точно такой же ответ, который давала всем остальным: что я не знала, почему так поступила. Мне начинало казаться, что этим ответом я вот-вот забронирую себе пожизненный абонемент в «Хармони Вэлли».
Или я могла рассказать ей правду.
Я выбрала нечто среднее.
— У меня есть причина, — произнесла я. — Но вы не поймете.
Ее глаза округлились, и она наклонилась вперед.
— А ты рискни.
— Я не могу, — сказала я напряженным голосом. — Но это хорошая причина.
Она постучала пальцами по столу.
— Когда я привезла тебя в «Хармони Вэлли», я не думала, что ты захочешь остаться здесь навсегда.
— Возможно, вы привезли меня сюда по ошибке.
Она негромко рассмеялась и посмотрела на меня.
— Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже начинаю так думать. То есть я рада, что ты здесь — потому что ты явно опасна. Но у меня есть теория, Алексис.
Теория?
— Сначала ты звонишь мне и говоришь, что исчезновения Кендры и Эшлин могут быть как-то связаны с паранормальными силами. Тогда я подумала, что ты просто себя накручиваешь. Потом мне звонит твой парень и говорит, что ты рассказываешь ему о призраках. В тот момент я допустила — ну ладно, может быть. Возможно, здесь и правда замешано что-то сверхъестественное.
У меня в сердце зажегся огонек надежды.
— Но это не так,
