просыпался и вообще квантовому призраку, каким он и был вот уже не одну тысячу лет, всё было нипочем. Кроме гибели его родного пристанища, самой Системы разумеется.
— Мне это неизвестно. — признался Летински и сразу поинтересовался. — Ты слышал что-нибудь о чистильщиках? Знаешь, чего это такое?
— Я много что знаю. — улыбнулся Мастер. — Но вот про это явление слышу сейчас впервые. От тебя. Мне жаль твоего друга. Не буди его. Пусть отоспится.
Мастер лукавил. Не в том, что касалось информации о чистильщиках. О них, действительно, мало кто знал. Да и кроме того, эти субъекты из иных измерений никогда не попадали в сферу интересов Системы.
Но вот, то что касается беспокойства о здоровье и отдыхе Эда, то…
В данном случае Мастер руководствовался иными побуждениями.
За тысячи лет устойчивого пребывания в Системе, тут впервые оказались гости, с которыми можно было интересно и необычно провести время, поспорить, отдохнуть, развлечься. Причем, просто так, без умысла. Ибо гости не искали для себя ни выгоды, ни трофеев, ни побед. Их души были свободны от пожирающих игроков страстей и желаний. Вот только внешний мир почему-то никак не мог оставить в покое новых друзей Мастера. А раз так, то зачем, ради чего им возвращаться туда?
Старый модиф был уверен, что Система сумеет защитить их всех. А если она не осилит, то сами гости проявят свои необычные качества и изобретут нечто оригинальное, как это и произошло недавно. Это ж надо. Прыжок через космическую бездну. Парень просто уникум. Бесценная находка. Он не только смог преодолеть миллионы единиц космической пустоты, но и легко покинуть границы Системы.
Проще говоря, Мастер очень и очень не хотел, чтобы его новые знакомые оставили его.
Чистильщики… А что чистильщики? Что оно вообще такое, эти чистильщики. За несколько тысяч лет своего существования, искусственный мир накопил квадриллионы йоттабайт информации, но ни о каких чистильщиках Система никогда не упоминала.
— И что же это за фрукт такой… Чистильщики? — безмятежно повторил Мастер.
— Сейчас я не знаю даже что я такое. — беспомощно пожал плечами Летинки и неожиданно надоумил. — А ты спроси у звездного луча.
Мастер ухмыльнулся, оценивая шутку собеседника.
— Само собой, — кивнул он и рядом неожиданно появился столик со стаканами, в которых плескалась голубоватая, с огненными искорками, жидкость.
— Сильнейший отрезвитель, — важно сообщил модиф кивая на напиток. С видом знатока.
— Какой, к хренам Гила отрезвитель, — возмутился Летински понюхав и слегка пригубив предложенное… — От него же спиртом за километр разит.
— Не доверяешь? Мне? Мне! — оскорбился Мастер. — Ты же меня уже знаешь, Тэн!
— Вот поэтому и не доверяю, — обстоятельно пояснил капитан, которому такая порция алкоголя, конечно же не была помехой, но для Эда этого могло оказаться достаточно.
— Ну и зря, — Мастер решил демонстративно обидеться, но потом все же передумав, сообщил. — Это иллюзия алкоголя. На самом деле его там никогда не было. Напиток «Унивесум» создавался таким, чтобы незаметно для выпивох отрезвить и возвратить им ясность мысли.
— Да? — Летински сделал еще один глоток. — Что-то я ничего такого не ощущаю.
— Не все сразу. Нужно время.
— А его-то как раз у нас и нет. — капитан задумчиво взъерошил и без того спутанные волосы. — Ладно. Опробуем на Эде. Если напиток протрезвит его, то наш умник разрулит проблему. Надеюсь на это. А если нет… если нет, то я найду этот хренов звездный луч и откручу ему голову.
— Голову? — переспросил Мастер. — Звездному лучу? Ну да. Ну да. Конечно. Нет, не обращай внимания, это был риторический вопрос. Буди Эда.
— Ты обвиняешь меня во лжи? — поразился Летински. — Меня?!
— И в мыслях не было. — заверил Мастер уставившись на капитана кристально честными глазами. — Знаешь, была бы хорошая выпивка, а собеседники всегда найдутся. Звездные лучи, лунное эхо, бешеные бабочки, галактическая туманность или пара синих чертей из склянок. Стоит ли из-за этого спорить мой друг?
— И не спорь. — согласился капитан. — А то уперся. Все тебе не так. Чистильщиков ему видите ли подавай.
Он повернулся к Эду и в очередной раз попытался растолкать его.
— Вставай, парень! — рявкнул он ему на ухо. — а то сейчас превращусь в кота, схвачу тебя в охапку, да и прыгну в открытый космос.
Последняя фраза возымела своё действие. Несчастный Эд с трудом разлепил покрасневшие глаза.
— Свихнулся? — прохрипел он. — Можно обойтись и без этого. Без экстрима.
— Можно, — весело согласился капитан. — Тем более, что ты обещал нам найти выход из Системы.
— Обещал, — поморщился Эд массируя виски.
— Вот и ищи. — Летински протянул ему стакан с напитком и командирским тоном приказал. — Пей!
Повинуясь, Эд мгновенно осушил стакан. — Отличный опохмел, — весело сообщил он и только тут заметил столик с напитком.
— А закуски у вас нет?
— Зачем? — не понял капитан. — Это же отрезвитель.
Он тоже допил свой стакан ожидая обещанного результата, но того всё ещё не было и капитан бросил недоуменный взгляд на Мастера.
Модиф в ответ широко улыбнулся. Так дружелюбно, сердечно и искренне, что малейшие сомнения зародившиеся у капитана мгновенно испарились.
— Без закуски, долго не просидим, — серьёзно пояснил Эд.
— Мы не рассиживаться должны, а поскорее выбираться. Так что настраивай свой гаджет и попытайся решить задачку, — напомнил ему Летински.
— Сейчас? — удивился Эд.
— Разумеется. Чего откладывать.
Улыбаясь Эд кивнул и закрыл глаза.
— Так удобно работать с вер-виту-альной панелью. — невнятно пояснил он.
Несколько утомительно долгих мгновений все молчали.
— Еду можно заказать, — неожиданно со всем радушием предложил Мастер. — Мне-то, как вы понимаете, все равно что есть.
— Тихо. Не мешай ему сосредотачиваться, — нахмурился Летински. — Да и зачем нам новая выпивка?
— Затем, что вопрос о чистильщиках можно передать в обработку Системе. — тихо пояснил модиф. — А мы, пока она собирает нужные сведения, посидели бы напоследок за парой бокалов.
— Выбираться все равно надо, —
