Постчеловек
Пролог
Массивный дверной замок сочно лязгнул. Раз, второй, третий.
Тяжелая дверь, протяжно скрипнув ржавыми петлями, отворилась, впустив в одиночную камеру тусклый свет из коридора и запах прокисшего супа.
Лысый небритый арестант лежал на единственной шконке возле стены. Услышав шум, приоткрыл глаза и покосился в сторону звука — в камеру заходили двое облаченных в синий камуфляж надзирателей.
Их коллега, заперев внутреннюю решетчатую дверь, сжал в руках автомат и остался стоять по ту сторону свободы.
— Чего разлегся? — деловитым басом поинтересовался красномордый детина, что зашел первым, и рукавом вытер лоб. Осужденный, мысленно окрестив краснолицего «Свин», брезгливо поморщился от нахлынувшего аромата дешевого одеколона, пота и табака.
— Подымайся, мусор, — скомандовал второй надзиратель и с ленцой пнул лежащего мужчину по ляжке, — не на курорте.
«Мусор» нехотя подчинился и, встав на ноги, едва разглядел на бледной впалой щеке гостя штрихкод. Длинная строчка мелких цифр растянулась от скулы до самого уха. Ниже номера — имя. «ЭРА-107-82». Электронный Робот. Андроид. «Восемьдесят второй».
— Так, начнем с протокола, — известил арестанта Свин и неловким движением крутанул лампочку, висящую под потолком на единственном проводе. Помещение озарил неровный свет, с трудом пробивающийся сквозь мрак.
Красномордый раскрыл толстую папку, которую все это время держал в руке, и принялся бегло читать написанное, близоруко прищурившись и бормоча себе под нос.
«А клюв, как у орла», — переиначил пленник слова детской песенки и насмешливо ухмыльнулся:
— Неужели в вашу засекреченную супер-пупер-мега тюрьму прогресс не завезли? — полюбопытствовал он и тотчас получил легкую зуботычину от Восемьдесят Второго. На губе выступила капелька крови.
— Каждый день будешь спрашивать?! — Андроид вновь замахнулся, и арестант инстинктивно прикрылся от удара. — Руки! Убрал! Быстрее!
— Оставь его, — пробубнил Свин, — не видишь, издевается? А ты ведешься всякий раз.
— Нарывается он, а не издевается! — резонно возразил андроид, но послушно отошел.
Видя, что его не собираются бить, узник сухо процедил:
— Как долго буду спрашивать? Пока не выйду отсюда.
Тюремщики переглянулись — повторяющийся ежедневный ритуал шел по привычному сценарию. И так изо дня в день, из недели в неделю… почти полгода.
— Не выйдешь, — заверил пленника андроид. — Не на своих двоих. В то, что вынесут мертвое тело — в это еще поверю…
Уголок губ осужденного чуть заметно дернулся:
— Посмотрим!
— Помолчи, любитель научной фантастики, — бесцеремонно заткнул его красномордый.
Арестант решил не спорить. Наступила тишина.
Удовлетворенно хмыкнув, Свин поднес папку поближе к лицу и зачитал написанное:
— Гражданин Кукоев Джабраил Сабитович, прозвище Понтифик, две тысячи восемьдесят второго года рождения, приговорен к пожизненному заключению по статьям… так, это неинтересно… это тоже неинтересно… это мы и так знаем-помним… — Он громко хлопнул папкой. — Короче, гражданин Понтифик, проходим к коннектору и подключаемся.
Джабраил молча проследовал к дальней от входа стене. Там, под узким прямоугольным окошком, стояла устаревшая модель коннектора: конструкция, состоящая из вкрученного в пол стула с десятком лампочек, датчиков и торчащих во все стороны проводов. Сверху над сиденьем навис ковшеобразный шлем-преобразователь.
Когда узник смотрел на коннектор, в его голове частенько возникали мысли о собственной смертной казни — он сидит на электрическом стуле, в зубах зажата резиновая кость, кожаные ремешки надежно фиксируют руки и ноги. Тюремщик в балахоне средневекового палача дергает рубильник, и… Ничего не происходит. Эпоха электричества прошла больше двадцати лет назад.
— Быстрее, мусор! — нетерпеливо рявкнул андроид, вырывая Джабраила из размышлений.
Демонстративно вздохнув, Кукоев плюхнулся на шершавое деревянное сиденье, успев подумать, что снова проведет вечер с пинцетом, с трудом избавляясь от заноз… Затем, нащупав свисающий рядом синий провод с предохранительным коннект-штекером на конце, взял его в правую руку. Левую же положил на подлокотник стула ладонью вверх.
Часть размещенных на запястье биосенсоров, почувствовав предохранитель, весело замигала красным. Другая же часть, отвечающая за имплантированные в руку разъемы под чипы, никак не отреагировала.
— Подключайся! Живее! — вновь поторопил арестанта Восемьдесят Второй. — Ты у нас не один!
Но Джабраил не услышал. Отстраненно покручивая коннект-штекером рядом с «входом», он размышлял о пытках и издевательствах, которые последуют, стоит лишь вставить провод и переместиться в особую тюремную зону кибернета.
Андроид не выдержал затянувшейся паузы и схватился за болтающуюся на поясе резиновую дубинку.
— Тебе специальное приглашение нужно?! — свирепо проорал он. Подскочив к Джабраилу, замахнулся «палкой». — Так могу выписать!
Вспышка!
Камеру — через окошко под потолком — пронзил ослепляющий резкий свет, заставивший Свина зажмуриться и прикрыться ладонью.
Бы-дых!
Стены сотряс мощный взрыв, сверху посыпались остатки побелки.
— Что за черт?! — пробасил красномордый надзиратель, переглянулся с застывшим андроидом и вцепился в висящую на груди рацию: — Центр, прием! Центр, прием!
В ответ с улицы донеслись длинные автоматные очереди и короткие тихие — пулеметные.
— Наши стреляют, — констатировал Восемьдесят Второй. — У противника, судя по всему, оружие со значительно ослабленным звуком выстрела.
— Твою мать, с каким еще ослабленным?! Так и говори — оружие с глушителем! — проревел Свин. — Ты связался с Центром по своим роботоканалам?!
— Докладываю — доступ к системе безопасности заблокирован. Связи нет.
— Центр, что за херня у вас там творится?! — Красномордый еще раз попытался докричаться до базы. Безуспешно. — Прием!.. Молчат, сука… Пошли!
Андроид покосился на Джабраила, который заинтересованно следил за импровизированным «представлением нервов».
— А этот? — поинтересовался Восемьдесят Второй. — Вход в кибернет так и не осуществлен…
Свин махнул рукой:
— Да хрен с ним, пусть сидит! Никуда не денется. Эй, коридорный, открывай!
Находящийся возле двери андроид повернул ключ, потянул на себя ручку… и остался стоять, обессиленно понурив голову и глядя в пол безжизненными глазами.
— А?! Что с тобой?! — удивился красномордый.
За спиной послышался звук падающего на пол тела.
Надзиратель обернулся — это Восемьдесят Второй, потеряв равновесие, рухнул на бетонную поверхность и замер с неестественно поджатыми под себя руками.
— А ты чего развалился?!
Видя, что напарники не реагируют, Свин выскочил из камеры. Поглядывая на Кукоева, который с улыбкой наблюдал за суетой, вырвал автомат из ослабевших рук коридорного андроида и захлопнул дверь.
Лязгнул, закрываясь, замок.
…Едва шаги тюремщика стихли, Джабраил оторвал зад от коннектора и двумя прыжками преодолел расстояние до шконки. Забрался на нее, стараясь дотянуться до узкой прорези под потолком. Бесполезно, слишком высоко.
Впрочем, он и так знал, что именно происходит снаружи — за ним пришли люди Кондора.
Присев на шконку, Понтифик бросил взгляд на хронометр — «07.07».
— Я же говорил, что выйду отсюда, — довольно пробормотал он и плюхнулся на одеревенелый матрас.
Его слова венчал еще один взрыв и треск автоматных очередей.
Глава 1
Вокруг раскинулся серый и безлюдный город.
Стальные радиационные тучи, царапая крыши домов и трубы котельных, нависли над опустевшими улицами. Испещренные копотью панельные девятиэтажки, длинной россыпью стоящие вдоль дороги, смотрели на мир пустыми глазницами окон. На несуразном сиротливом дереве каркала одинокая ворона.
