Джастин мерил шагами комнату:
– Здесь есть какая-то закономерность, Мэй, все это связано одно с другим, мне просто нужно вычислить ее.
– А мне кажется, у нас просто куча разрозненных данных. Совершенно безумных к тому же.
– Куча есть, да, и безумные они, согласен. Но посмотри. Кто-то специально изменяет ДНК, чтобы получить патрициев с безупречными генами – магически или в лаборатории, не важно. Главное, что через какую-то религиозную группу. Эта группа приносит в жертву плебея и заодно требует огромную сумму денег – а также клятвы служения от ребенка, получившегося в результате генетических манипуляций.
И он вспомнил тот разговор с Каллистой – как она сказала, что богу пришлись бы по нраву «совершенные» последователи. Хотя она, Каллиста, не понимала, зачем богу понадобилось их убивать. Теперь Джастин знал зачем.
– Но они отказались приносить присягу, и их тоже принесли в жертву – «вернув», таким образом, создавшей их богине. Илиас Сандберг открыто отказался служить ей. Другие жертвы ничего не говорили о том, что их пытались завербовать в культ. Все они были настроены по отношению к религии крайне отрицательно. Значит, вряд ли они поклонялись богине смерти и войны. Поэтому с ними расправились.
– Выходит, запись никто не трогал, – проговорила Мэй. Джастин понял, чего ей стоило признать это. – Камера записала, как ту женщину убило нечто сверхъестественное.
– Такое впечатление, что да. Мэй…
Несколько мгновений он просто не мог выговорить ни слова. Смотрел на прекрасное лицо и до боли не хотел поднимать нужную тему. Ничего хорошего из этого разговора все равно не выйдет. Но не предупредить Мэй он не мог.
– Пожалуйста, выслушай меня. Я бы хотел рассказать все, что думаю о деле, до конца.
Лицо у нее сделалось тревожно-выжидающим – она понимала, о чем сейчас пойдет речь.
– Хорошо.
– Теперь нам известно, что над твоим ДНК поработали. У тебя тот же возраст – и такой же индекс. За тобой следует какая-то «темная» богиня – и она тобой овладевает. Обычно это происходит во время боя. Конечно, это не прямая связь с войной и смертью, но очень близкая. Ты и сама это знаешь.
К его великому облегчению, Мэй не вспылила. Она просто вцепилась, как утопающий в соломинку, в свой последний аргумент:
– Но ДНК-то не совпадают.
– Я знаю. Но ты что-нибудь знаешь о богине, которая вселяется в тебя? Вороны ничего конкретного сказать не могут. Они не всезнающи – сколько бы ни надувались, бахвалясь великой мудростью. Ты – наша единственная зацепка. Пожалуйста. Ты можешь вспомнить про эту богиню хоть что-нибудь? Что-нибудь, что поможет нам найти этих людей до того, как они убьют снова?
Вообще-то ему очень хотелось поехать обратно в усадьбу и допросить Астрид Коскинен по всем правилам. Она просто могла знать об этом культе больше, чем сказала. И все же… она так правдоподобно отрицала всякую связь с религиозными группами…
«А может, у нее это получается лучше, чем у тебя», – едко заметил Гораций.
«Да знаю я. Я бы мог с легкостью вызвать ее как подозреваемую. И как свидетельницу. Но тогда узнают про Мэй. Я уже не говорю о том, что ее матери предъявят обвинение за генетические манипуляции».
«Мэй с матушкой не очень-то дружны», – заметил ворон.
Да, это так. Если можно было бы получить сведения как-то еще – он бы прибег к этому способу. Но времени оставалось совсем мало. А Мэй тем временем переживала нешуточную внутреннюю борьбу. Она начала понимать, что в ее жизни как-то слишком много совпадений, но принять новую картину мира безоговорочно пока не могла.
Мэй выдохнула:
– Есть такая вещь. Тут один человек…
У Джастина зазвонил эго. Как не вовремя! Он хотел сбросить звонок, но увидел на экране надпись «звонок из Мексики, номер не определяется».
– Перевести звонок на экран, – приказал он аппарату.
Экран осветился, и на нем появилась Каллиста. Очень злая, кстати. Она смерила Мэй и Джастина свирепым взглядом и заявила:
– Откуда у тебя эта штука?
– Что за штука? – резко спросила Мэй.
Увидев Каллисту, она разом позабыла о своих горестях и перешла в обычный преторианский режим.
Джастину объяснять было не нужно. Он знал, о чем говорит жрица. Перед злосчастным походом в казино он отправил фотографию кулона Мэй в полицейские управления на нескольких кастовых территориях. И, повинуясь смутному наитию, выслал фото Каллисте.
– Такое было у двух генетически совершенных патрициев, – сказал он.
Имени Мэй он решил пока не упоминать.
– Знакомая штука?
– Это символ служителей Морриган.
В голове Джастина мгновенно пришли в движение все файлы огромного каталога божеств и мифологических фигур.
– Кельтская богиня, – пробормотал он и почувствовал, как земля уходит из-под ног. – Она предводительствует воинами в битве и является людям перед смертью…
Мэй смерила его недоверчивым взглядом:
– Ты знал, что есть такая богиня, – и не сумел связать ее с убийствами?
– Таких богов по всей земле – сотни! – рассердился он. – И я не знал, какое конкретно божество замешано здесь. Смерть и война, знаешь ли, к уникальному опыту какой-то нации не относятся!
Он повернулся обратно – к хмурой Каллисте на экране:
– И с другими всякими штуками она тоже связана.
– С серебром и лунным светом, я правильно догадалась? – мрачно поинтересовалась Мэй. – А с воронами?
– Да, – неохотно кивнул он. – Кстати, и с коровами тоже. Некоторые ученые полагают, что у этой богини три лика, и у каждого свои атрибуты…
– Нынешние ее почитатели видят только один лик богини, – проговорила Каллиста. – Самый темный. Они предпочли власть просвещению.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурившись, спросила Мэй.
– Амаранта – богиня воинов, и я стараюсь держать руку на пульсе и следить за настроениями конкурентов.
– А я думала, что Амаранта – богиня магии.
– Она покровительствует и воинам, и магам, – нетерпеливо отмахнулась Каллиста и уперла взгляд суровых черных глаз в Джастина. – Ты должен остановить Морриган. Ее люди не остановятся. Они будут убивать дальше.
– А то я не знаю! Как ты думаешь, чем мы здесь заняты? – зло спросил он. – И если ты так много о них знаешь, так скажи – где их искать?
Каллиста разом сникла:
– Не знаю. Где-нибудь на кельтской территории… наверное.
– Огромное спасибо за исчерпывающую информацию по предмету, – прорычал Джастин.
Больше всего плебеев в патрициях раздражало то, что определить генетический профиль этнической группы часто не представлялось возможным. Гены проявляли себя, и касты отличал определенный фенотип. Но иногда все окончательно запутывалось, потому что разные национальности в пределах каст могли разительно отличаться внешне. Так, кельты постоянно спорили друг с другом, отстаивая право на Самый Кельтский Внешний Облик. Кто-то доказывал, что настоящие кельты – светлокожие и белокурые, а кто-то не соглашался и кричал, что кельты родом из Иберии и у них темные волосы. В конкурирующих ирландских кастах – эринианцах и гиберниях – попадались, что называется, разные масти. Часто случалось так, что каста провозглашала своим господствующим фенотипом какой-то произвольный набор черт. Так, валлийцы решили, что кельты – белокожие, темноволосые, с голубыми или карими глазами. Плюс еще существовали две «метакельтские» касты, которые принимали кельтов всех национальностей. Нордлинги считали «своими» не только шведов, но и финнов.
А самое ужасное состояло в том, что данный культ мог пустить корни на территории любой кельтской касты. Джастин схватил эго и приказал вывести на экран все отчеты служителей касательно Морриган. Нашелся случай: расследование и последовавший за ним отзыв лицензии двадцать шесть лет тому назад. А ведь именно тогда перестали появляться генетически модифицированные патриции. Культ закрыли в захудалом плебейском городе – что только добавляло путаницы.
– Кстати, их не разогнали, – произнесла Каллиста. – Они больше не светились, но мы-то знаем – птички в клювике новости приносят, – что они никуда не делись и продолжают поклоняться богине.
