В помещении было пусто. Лишь на полу, тут и там, валялись кости и фрагменты человеческих тел. Единственной, бросавшейся в глаза вещью, являлся черный столб, вросший в потолок и исходивший из пола.
Колонну покрывала бесцветная слизь, также к ней стеклись золотистые нити от мертвецов, сформировав вблизи почти-что канаты. А ещё, по неизвестному материалу, час от часу, проходили вибрации.
Присмотрелся, спектральный взор так и не выключил, опасался ловушки. Все оказалось ещё сложней. Снизу, к колонне прикрепились сотни черных волокон. Они уходили в недра земли и терялись на глубине.
— Смотри, — Первый приложил иссушенную ладонь к колонне, и та треснула пополам. Сердцевина была полой. Внутри, словно сердце, билась берцовая кость. Ее плотно оплетали золотистые и черные волокна.
— Филактерия элитного лича метрополитена, - сообщила система при взгляде на костомаху.
Из опыта игр и прочитанных книг, я знал, что филактерия — это сосредоточение немертвой души, сродни, как для Кощея Бессмертного игла.
— А теперь, погляди сюда,- Первый распахнул балахон. Ниже колена, большую берцовую кость ему заменял сизый туман.
— Ты сам это сделал?- удивленно поинтересовался я.
— Нет, конечно. Когда прикончил последнего конкурента, возник этот столб, а моя кость оторвалась и залетела внутрь,- прояснил ситуацию лич.
— А зомби, скелеты и мумии откуда взялись?
— Их привлекает артефакт, а я управляю,- горделиво произнёс Первый, умолчав при этом о тонкостях призыва армии нежити.
— И какова цель твоего «управления»?
— Защита. У меня задание от Ядра, никого не пропускать дальше. За заставой туман сгуститился настолько, что пройти невозможно. Любые объекты вязнут, как муха в сиропе. Посылал скелетов никто и метра не осилил, так и завязли там. Для того, чтобы разогнать мглу, требуется моя кость. Естественно, я этого не позволю.
— И для чего ты мне показал и рассказал все это?- вроде не тупой, но так ничего и не понял.
— Я пробовал вытащить кость и уйти отсюда, но ничего не вышло. А ведь и дураку ясно, что долго здесь не продержусь. Рано или поздно меня одолеют. Это вы слабаки. Уверен, скоро прибудут претенденты посильней.
«Вот гад! Нас и в ломаный грош не ставит, но мыслит здраво. Даже удивительно.»
— Помоги мне обрести целостность, тогда я покину данное место и проведу вас наружу. У меня глаз наметан. Видел, как ты глазел на моих мертвецов. Даже нити связи приметил. И ещё, чувствую в тебе нечто враждебное, но близкое тому, что скрывается там,- Первый указал в пол.
«Ну, точно легавый!»
— А нет, так проваливайте отсюда или умрите! — угрозой закончил изъяснения лич.
Никогда не доверял милиции, а уж дохлому брехуну и подавно. Тем не менее, в голову пришла любопытная идея. Мысленно улыбнулся и нейтральным тоном сообщил:
— Хорошо, я попытаюсь, — с такими словами, подошел ещё ближе к колонне и всмотрелся в хитросплетения артефакта.
Глава 9
Задание мертвеца. Часть 2
— Что это за трансляция такая? Все время выключается? Я возмущен!- Глорихантер;
— Ха-ха, Ядру Спектра плевать на твои жалобы,- Магоинженер;
— Наверное, в заставе происходит нечто такое, чего нам не следует видеть,- Блистательный Аналитик;
— Теперь я переживаю за своего героя ещё больше! Аж вспотела от волнения!- Сладкая Цыпа;
— Не переживай, все будет хорошо, я тру свой нефритовый стержень ещё усиленней! — ПареньХХХ;
— Придурок!- МалюткаБДСМ;
— Извращуга!- Умная Умничка;
— А цензура молчит! Видать животное ему члено-нос откусило!- Истинный Фанат;
— Что⁈ А ну, заткнись!- Свирепый Волк;
— Не ругайтесь! Нам грех жаловаться. Канал- то бесплатный,- Студент;
Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
При ближайшем рассмотрении, в глаза сразу же бросилась одна странность. Золотистые волокна постоянно поглощали черные. Однако те не сдавались, на их место немедленно нарастали новые. Данный процесс и порождал вибрации, которые сотрясали сначала костомаху, а затем и всю колонну. Подошел ещё ближе. Ощутил, как в животе похолодало. Мое стихийное ядро отреагировало на неизвестный артефакт.
«Быть может, лич прав, и чернота — это ни что иное, как притаившаяся в глубине сила мира? Вернее, какая-то ее незнакомая разновидность.»
— Ты ещё долго мяться будешь? — раздраженно проскрипел Первый,- Я едва сдерживаюсь. Желание напасть на тебя практически непреодолимо.
— Не мешай. Скоро начну,- как мог, успокоил торопыгу.
Для создания видимости «работы над поставленной задачей» приблизился почти вплотную. В район пупка будто-то кто-то сосульку воткнул. Нагрелось и в области сердца.
В спектральном зрении любые теплые объекты приобретали ярко-желтый окрас. Решил проверить гипотезу и, ради эксперимента, настроился на одну из нитей от зомби. Эврика! Мыслеформа сработала. Как выяснилось, золотистые волокна являлись проводниками энергии Ядра Спектра. Они тянули колоры из нежити и передавали в артефакт, тот, в свою очередь, привлекал новых мертвецов. Таковой вот круговорот.
Мало того, под влиянием избыточных энергий трупы быстро истлевали. Теперь я понял, почему здешние покойники обладали такими редкими формами гниения. Под воздействием колонны, мертвяки своеобразным образом эволюционировали.
Наиболее свежие превращались в зомби, несколько «залежалые» походили на мумии. Ну, а самые старые уже обратились в скелетов. Последние, возможно, трансформируются ещё во что-то. Сказано же было, что мощь заставы нарастает со временем.
Что касается лича, то его филактерия являлась сосредоточением этих преобразований. Неким мостиком между силой мира и спектральной энергией. Подумалось, что Ядро Спектра придумало идеальную схему.
— Эй, что ты делаешь! Немедленно прекрати!- угрожающе провыл Первый,- Ты повредил одного из скелетов! Если продолжишь, я их не удержу!
Приоткрыл веки, взглянул на почти оформившийся кристалл в руке и на практически оборвавшуюся нить. Я слишком увлекся сбором, как результат, чуть не упокоил нежить. Также заметил, что чернота приободрилась и «пошла в атаку». Хрупкое равновесие нарушилось.
Не успел ничего предпринять, как на пробуждение темноты отреагировала коробка, врученная мне чокнутым профессором. Чёрная шкатулка сама собой возникла в ладонях и неярко замерцала.
Пенал сработал, как магнит. Через секунду множество черных волокон отлепились от филактерии и прикрепились к подарочку Ледового Короля. Я же почувствовал, как занемели пальцы. Кожа на них быстро усыхала. На ней образовались пергаментные пятна*.
Как патологоанатом сразу определил, что начался процесс умирания тканей. Для того, чтобы предотвратить омертвение, направил в кисти энергию из спектрального источника. На секунду полегчало, но долбанная черная коробка не пожелала облегчить мою участь. Она слегка затряслась и притянула ещё больше темных нитей. Мой внутренний резерв, словно корова языком слизнула. Все ушло на то, чтоб не иссохнуть, подобно здешней нежити.
Прошло всего несколько мгновений, а отмирание уже достигло локтей. В столь опасной ситуации, наплевал на рекомендации Первого, настроился на новые золотистые волокна и стал поглощать их, одно за другим. Кристаллов я не имел. Соответсвенно, это были единственные доступные источники энергии.
— Буммм!- раздался за спиной громкий, взрывной звук. Это мертвяки выломали дверь, забрались в помещение и двинулись ко мне, протягивая руки. Лич их больше не контролировал.
— Аррр!- в дополнение ко всем неприятностям взвыл Первый, скрючил пальцы и попытался вонзить их в мой затылок.
«Пошел вон!»,- набросил на себя защитный покров и подключил к нему часть поглощаемой энергии артефакта.
