- Ага.
- А во-он там вон живет главная давалка этого города. Вообще никого не пропускает. Как до сих пор не загнулась от сифилиса – тайна, покрытая мраком.
- Мне зачем об этом знать?
- На, хлебни, какой-то ты унылый.
Она всучила мне кувшин и едва ли не силой влила несколько глотков.
Горло тотчас же обожгло, я поперхнулся и дернулся, вернув сивуху хозяйке.
- Ну и дрянь же вы гоните. Небось, из носков.
Она снова приложилась к горлышку и повела коня по узкому переулку меж двух домов.
- А мне нравится. Это – единственное, что хоть как-то ещё бьет по голове, всё, что слабее, для меня – вода.
Я нахмурился.
- И много шагов ты сделала в бездну?
Сюин сгорбилась, протяжно вздохнула, но всё же ответила:
- Восемь. И уже два года не прыгала туда.
- А как…
Она оборвала меня, не дав закончить вопрос:
- С какого-то момента ты сможешь выходить из скрытого мира по собственному желанию, не посещая мир демонов.
- А нафига это вообще надо?
Она хохотнула:
- Узнаешь.
- Вы с Айш-нором, блин, сговорились.
- Где он, кстати?
- После охоты вместе с Чучей отправились в комнату, не захотели ждать меня, а я не настаивал. Так что, думаю, прямо сейчас они отдыхают.
Мы выбрались из закутка и оказались возле большого здания, огороженного кирпичной стеной.
- А это что?
- Наша электростанция и завод в одном лице, - с гордостью ответила Сюин. – Идём, это я хотела тебе показать в первую очередь.
Мы спешились, привязав лошадей к коновязи возле ворот, после чего прошли внутрь. Стражники пропустили китаянку без вопросов, на меня же лишь покосились.
- Во дворе у нас организован склад, так что аккуратней, - посоветовала Сюин, делая еще глоток и проскальзывая под здоровенным штабелем ржавых шпал.
Мы подошли к распахнутым дверям, откуда доносилось басовитое гудение, громыхание и голоса. А еще из них тянулся запах стружки, металла, человеческого пота и странно пахнущего машинного масла.
- Вот оно, главное сокровище города – настоящий цех! – прокричала искажённая, когда мы окунулись в шум и гомон машинерии.
Мне на секунду показалось, что мы оказались в школе и сейчас вечно бухой трудовик Михалыч потребует выточить из деревянного бруска какую-нибудь хреновину.
Тут стояло несколько фрезерных станков, один сверлильный, целых четыре – токарных, а помимо этого, возле стены, рядком примостились люди с напильниками, лобзиками, ручными сверлами, молотками и еще хрен знает чем. И все они увлеченно занимались своим делом, не отвлекаясь ни на секунду.
Меж рядов тут и там ходили сурово выглядящие ребята в комбинезонах с закатанными рукавами. Каждый таскал с собой штангельциркуль, блокнот и карандаш. Время от времени один из них подходил к рабочим, проверял что-то, после чего произносил пару слов и двигался дальше.
- Фигасе у вас тут бодренько! – крикнул я на ухо Сюин.
- Не каждый день! Мы можем включать станки от силы пару раз в неделю, остальное время мастеровые работают вручную, - она указала на парней возле стенки. – Вон как сейчас.
- Электричества не хватает?
- Категорически!
- А откуда у вас вообще взялось это богатство? – я обвел жестом станки.
- Спёрли, нашли, восстановили, купили, выменяли. С каждым по-разному. Идём!
Она потащила меня мимо работающих людей в соседнее помещение, где что-то фырчало, грохотало и подвывало.
Тут никто не работал, лишь одна женщина средних лет лениво прохаживалась взад-вперед, время от времени бросая короткие взгляды на машину.
Заметив нас, она широко улыбнулась и проворковала:
- Алаинн, солнышко, рада тебя видеть. Давно не заходила.
Затем женщина перевела взгляд на кувшин в руке китаянки и недовольно скривилась.
- А вот без этого можно было и обойтись.
- Ты уж прости, - хихикнула Сюин, буквально на глазах преображаясь, - день особый. Вот экскурсию провожу, все дела. Аластар, - обратилась она ко мне, - знакомься, это – Килей, единственный техномаг Вольного города, да и вообще к востоку от Мёртвого города, пожалуй. Без неё ни одна машина тут не работала бы! Эта сумасшедшая сбежала от безбедной и сытой жизни в любой стране по эту сторону гор и решила прозябать в нашем клоповнике. Она – святая. Или чокнутая. Я ещё не решила.
- Ты меня перехваливаешь, - улыбнулась Килей. – Я – так, мелочь. Вот без старшего точно все развалилось бы.
- Ну, старший - он и есть старший, - махнула рукой азиатка, после чего опустила шарф и вновь приложилась к пойлу.
- Эй! – я попытался её остановить, но было поздно.
- Не волнуйтесь, - усмехнулась Килей, - я в курсе, что Алаинн – пожирательница. Все маги города в курсе. И мы прекрасно знаем о вашем ручном демоне, юный экзекутор.
- И вам… Не страшно?
Килей подошла к генератору, хмыкнула, прислушалась. Несколько секунд постояла, закрыв глаза, после чего, удовлетворённая, отвернулась от машины и ответила.
- Ни капли. Тут, в пустошах, всем плевать на твоё происхождение. Важно лишь то, делаешь ли ты что-нибудь для других или нет. Вы, говорят, изрядно проредили окрестные стада зверей, что само по себе – благо. А мотивы, толкнувшие человека на сделку с демоном, меня мало интересуют. К тому же, - она ткнула пальцем в мою перчатку, - видимо, выбор у вас был небогат. Замещение части тела, полагаю.
Я стянул перчатку, демонстрируя магический протез:
- Угу.
- Ясно, - просто ответила женщина и тотчас же сменила тему. – Видели когда-нибудь рабочий генератор?
- Нет. Как он вообще фурычит?
Техномаг широко ухмыльнулась и потёрла ладони.
- Сейчас расскажу.
По исказившемуся лицу Сюин я понял, что совершил ошибку, но было уже поздно.
- Итак, смотрите. Все очень просто. Внутрь генератора, в защищенное токопроводящее узилище, помещается низший дух молний, подчинённый призывателем. Когда генератор выключен, сущность пребывает в состоянии покоя. При включении устройства дух молний начинает непрерывно вырабатывать электричество в качестве защитной меры против внешнего воздействия. Оное улавливается катушками, после чего полученный электрический ток подается на выходные клеммы, а и далее, по проводам, питает станки. Все ясно?
Я моргнул. Рука как-то сама собой потянулась к кувшину с выпивкой, коим Сюин честно и поделилась.
Глоток позволил немного прочистить мозги.
Так. Для генераторов, вроде, нужен бензин, разве нет? Их же бензином заправляют? Но в этом мире бензин не используется. Стало быть, кормят этого пленного духа магией?
Я озвучил вопрос вслух.
- Конечно же, - всплеснула руками Килей. – Иначе как он станет вырабатывать электричество?
- А-ага, понял.
Я почесал затылок и перевёл взгляд на здоровенный металлический куб с кучей индикаторов, рычажков, кнопок, заклепок и прочей лабуды.
- А куда подают эту самую магию?
- Госпожа Алаинн, позволите?
Сюин кивнула.
- Да-да, конечно, я не против.
Килей подошла к столу, на котором стоял небольшой сейф, и коснулась указательным пальцем ручки. Секунду ничего не происходило, затем дверка плавно отошла в сторону, и чародейка извлекла на свет красивую шкатулку с серебристыми орнаментами. Техномаг проделала какой-то замысловатый пасс, внутри шкатулки щёлкнул механизм, и створки разошлись, демонстрируя содержимое: три увесистых тёмно-синих кристалла. Чем-то они походили на Душу Леса. Ну, примерно, как мазня трехлетнего ребенка на картину Верещагина. И то и то ведь рисунок, верно?
Так и здесь. Кристалл лишь отдаленно напоминал оплаченное жизнями землян сокровище. Тусклый, невыразительный, с легко различимыми изъянами в структуре.
В магическом спектре, впрочем, как и Душа Леса, он вообще ничем не отличался от булыжника с обочины, но, как я уже успел понять, подобные игрушки в состоянии покоя нельзя опознать иначе как на глаз.
Женщины явно ждали моей реакции, а потому я честно озвучил свои мысли, касающиеся невзрачности камня.
