- И что сотворили грешники, которых морозят?
- Вон тот, – длинный когтистый палец указал на сугроб в паре километров вниз, и я, неожиданно, увидел замороженного бородача, чей рот был распахнут в беззвучном крике, - по головам шёл, преступая законы чести и любви. Обманывая, предавая, манипулируя простыми честными людьми.
Она умолкла на секунду, поморщилась, и продолжила.
- Тот, кто при жизни сердце заморозил, дабы очиститься, сквозь лёд пройдет.
- Как-то не похоже, что он двигается.
Демоница пожала плечами.
- Коль жаждет срок отмеренный стоять во льду – его то выбор.
Я медленно, но верно оттаивал, переминаясь с ноги на ногу и изучая приходящие в порядок руки. Следов обморожения почти не осталось, даже ногти вернулись в норму. Судя по всему, мое пребывание в мире демонов подходило к концу. Тут стоило задать что-нибудь мудрое, но, увы, в голову ничего не лезло. Видимо, холод всё-таки сделал свое дело, выбив из пустой башки большую часть мыслей.
А потому я лишь улыбнулся Тор-иле и просто сказал:
- Ну, полагаю, до следующего раза?
- Спешить не след, - на удивление серьезно проговорила она. – Три раза приходил уж. Опасно силу быстро набирать.
Я вздохнул.
- Благодарю за совет, но вынужден отказаться. Я должен как можно быстрее стать могущественней, без этого не смогу вернуться домой.
На лице рогатой красавицы промелькнуло выражение, напоминающее жалость.
- Тогда борись с судьбою, не слушай тени по углам. И оставайся ты собою, такой совет сегодня дам.
И вновь мир вокруг замерцал, стал иллюзорным, не настоящим, я прикрыл глаза и открыл их, когда услышал знакомый уже шелест прибоя.
- Ну вот, у нас, по идее, есть немного времени, давайте-ка погуляем по выдуманной жилплощади, - решил я, покидая комнату с порталом.
Замок не изменился с прошлого раза. Все такой же массивный, каменный, пустой. Вопрос вызывала лишь внезапная перестановка, из-за которой лестница оказалась как бы утопленной в небольшой коридорчик, открывая проход направо, да появилась подозрительно выглядящая решетка, явно ведущая в подвал. Я прогулялся по коридорам, подергал запертые двери по обе стороны от входа, выбрался на стену. Как ни странно, но все этажи, кроме первого и чердачного, оказались недоступны, а из помещений открытым оказался лишь обеденный зал, в который я и вернулся.
В очаге все так же весело потрескивал огонь, а на стене над ним висело копье. Приглядевшись, я заметил ещё одно новшество: на каминной полке в красивой лакированной подставке покоился револьвер.
И почему это мой внутренний мир все больше милитаризуется? Что дальше? Волшебный танк во дворе замка? Ну и это, если уж тут у нас феодальное владение, где же мои символы власти и славные трофеи? Флаги какие-нибудь, отрубленные вражеские головы?
Я, прищурившись, огляделся.
Ничего не изменилось.
Ну да, ну да, пошел я нахрен. И ладно, давай побродим еще чуть-чуть.
Стоило мне сделать шаг по направлению к выходу из зала, как где-то сбоку почудилось движение. Я резко обернулся, но ничего не обнаружил.
- Хм-м-м…
Резко почувствовал себя неуютно.
Я сглотнул и, подойдя к камину, взял копье и револьвер. И сразу стало как-то спокойнее и легче.
Повторная инспекция доступной части замка прошла без эксцессов. Комнаты – закрыты, лестница, ведущая в подземелье, отгорожена решеткой и заперта аж тремя засовами, ничего странного.
Я уже собирался возвращаться на пляж и валить в реальность, как вдруг заметил, что одна из дверей на первом этаже приоткрыта. Выставив перед собой копье, я заглянул внутрь.
Ничего особенного – рабочий кабинет. Полки, забитые книгами и свитками, расположились по краям, большой дубовый стол, покоящийся на ворсистом ковре – в середине, массивный стул с резной спинкой - позади. На столе лежали бумаги, рядом аккуратно примостилась шариковая ручка, серьёзно выбивающаяся из интерьера.
Я прислонил копье к стене и сел за стол. Взял ручку, повертел её в пальцах. Ничего особенного: дешевый пластик, жёваный колпачок, толстый вращающийся шарик. Отложил странную штуковину и потянулся к документам. Развернул первый свиток и замер, оторопев.
На нем четко, в деталях, изображалась Стрела Древних. Тут нашлось место всему: и символам демонического алфавита, и силовым линиям, и узловым точкам, и подробным пояснениям в какой последовательности их следует активировать и почему… Тут было всё, что мне объяснял Айш-нор, и даже больше!
Я схватил следующий свиток, развернул. «Длань мертвецов»!
Следующий – магический щит.
Дальше – крюк-кошка, который я, увы, пока что не успел освоить.
Так, отложу, что там еще!
Я потянулся к следующему свитку и развернул его.
Посреди чистого листа красовалось одно слово, криво выведенное шариковой ручкой: «Сдохни!»
Дверь с грохотом захлопнулось, а в коридоре послышался мерзкий хохот, затихающий по мере того, как удалялись шаги.
Я вскочил, сам не понимая, когда успел выхватить револьвер и взвести курок. Подкрался к двери, резко распахнул её и выглянул наружу.
Никого.
Всё такая же тишина и покой, как будто мне померещилось.
- Знаете что, - прошептал я, - нахрен эту недвижимость с её полтергейстами. Валю-ка я в реальный мир!
Стоило так подумать, как перед глазами всё закружилось, и пришла хорошо знакомая темнота.
***
Когда я открыл глаза, уже светало. Костёр догорал, лишь жалкие угольки даровали остатки тепла. Близнецы спали неподалёку, укрывшись пледом.
Живы, слава всем богам. Хоть что-то хорошо.
Хотя, говоря начистоту, на сей раз жаловаться на супругу Айш-нора было бы несправедливо. Она выбрала, в целом, нормальное такое задание. Ни тебе огня, ни лавы. Лишь гора, снег, ветер. И холод. Кошмарный, продирающий до костей холод.
Потом, конечно, был этот странный невидимка… Но оно того стоило!
Я сжал пальцы магической руки. Стоило ведь? Ведь стал же сильнее?
Мысленно сформировал Стрелу Древних и метнул заклинание в камень неподалеку. Его разнесло в клочья, а я вместо того, чтобы валиться без сил, испытал лишь легкий дискомфорт.
- Да… Дом все ближе.
- Всё так же бодр и энергичен, как всегда? – Айш-нор уселся на плечо, не выказывая и тени раскаяния, - иди скорее насыщай желудок. Тебе нужна горячая еда.
- Смотрите, кто у нас заговорил, - буркнул я, бросив короткий взгляд на близнецов, которых не разбудил даже взрыв камня. – Как они?
- В порядке полном, утомились, спят.
- Надеюсь, у нас есть ещё время.
- Немного есть, враги от вас далече.
- Летал проверять?
- Обязан был, то долг.
Я открыл сумку и достал оттуда крупу, затем налил в котелок воды из фляги и принялся разводить костер. Раз есть время, позавтракаем по-человечески, а после – обсудим дальнейшие планы.
До сих пор трудно было поверить, что близнецы согласились на столь безумный шаг, едва не стоивший им жизни. То, что Айш-нор умело манипулировал детьми, чтобы удостовериться в правильности своих предположений относительно меня, как-то уже не сильно и злило. Действительно, чего ждать от демона? А вот то, что обитатели Дамхейна, не понаслышке знающие кто такие твари из иных планов бытия, пойдут на такой глупый шаг… Это обескураживало.
И было бы ради чего! Так ради меня – незнакомца, с которым их в недобрый час свела судьба.
Каша варилась, а я сидел, тупо уставившись в огонь.
Последние недели заставили многое обдумать и переосмыслить немало незыблемых, казалось бы, истин. Прошлая жизнь стала странной, туманной, подернутой дымкой, точно и не провёл я тридцать лет в отапливаемой квартире, имея доступ к чистой воде, хорошей еде, интернету, компьютерным играм, телевизору и медицине.
Только оказавшись тут, посреди подыхающего мирка, наполненного уродами всех сортов и мастей, наконец-то я понял, как же это хорошо – засыпать сытым, не выставляя караул и не борясь каждый день за существование. Не получая всё новые и новые раны. Не мучая себя и других.
