Вчетвером они расположились возле окна. С этой стороны дома клыканов пока было не видать, даже снег не истоптан. Стажёр зацепил крючья одной из «кошек» за батарею отопления под подоконником, дёрнул, проверяя надёжность сцепления. Извивающийся трос с тихим шелестом отправился вниз.
– Действуем так. Вон тот кирпичный короб все видят? Сразу после гаражей?
– Трансформаторная, – напряжённо кивнул Каравай.
– До неё мне и нужно добраться.
Первый прикинул расстояние. Чёрт, до строения метров сто. И напрямую не добежишь – узкая дворовая дорога занесена снегом, справа от неё – длинный ряд металлических гаражей, слева – покосившая, сбитая в колтуны и разлезающаяся в клочья проржавевшая сетка ограды бывшей автомобильной стоянки. Не проход, а западня. А если добежит, дальше-то что?
– Когда спрыгну, – продолжил Стажёр, не замечая смятения спутников, – отстреливайте только тех, кто окажется ко мне ближе. Заберусь на будку, помаячу на крыше, подразню, сколько потребуется. Псы при виде такой наживки устоять не смогут. Вы тем временем приготовьтесь к выходу. Как только все клыканы соберутся возле будки, дам сигнал. – Парень похлопал по набедренной кобуре с пистолетом. – Сразу выдвигайтесь к метро. И советую ног не жалеть. Пока клыканы будут облизываться на меня, вас за зданиями не увидят. Так что фора будет.
Затея сталкера мало кому понравилась, но альтернативы никто не предложил.
– А если все-таки заметят? – буркнул Соленый, выражая общую тревогу.
– Соскочу с будки и лично псов от тебя оттащу, – усмехнулся Стажёр. – Делов-то.
– Извини, понял, – Солёный отвернулся, скрывая досаду. – Дурацкий вопрос.
– Но как потом выберешься ты? – Первый вновь окинул угрюмым взглядом заснеженный рельеф под окнами, прикидывая, какое количество самых разнообразных препятствий может встретиться внизу, не различимых сверху. Не говоря уже о том, что бежать по сугробам, когда по пятам несётся свора… Это не план, а отчаяние смертника, отмороженного на всю голову.
– Это уже мои заботы, – Стажёр пожал плечами. – Есть у меня парочка хитростей в запасе, я повадки этих тварей хорошо знаю...
– Бред, – сердито вырвалось у Первого. – Лучше уж попытка пробиться с боем! Нас девять человек, чёрт побери, зачем такой риск?!
– Потому что их гораздо больше, чем ты думаешь, – усмехнулся парень. – Не хватит наших стволов для прорыва.
Неожиданно склонившись к уху командира диких, сталкер едва слышно шепнул:
– Мужик, я не отмороженный. Лучше скрести за меня пальцы.
Не дожидаясь, пока ошеломлённый караванщик переварит услышанное, выпрямился:
– Все, хватит время терять. Готовы?
– Хорошо, раз решил…
Каравай ещё не успел договорить, а молодой сталкер птицей перемахнул через подоконник.
Кожаные перчатки зашуршали о трос, глухо ударили берцы, втаптывая снег. И тёмная человеческая фигурка, утопая почти по щиколотку в снежной крупе, в отчаянном рывке устремилась к длинному ряду гаражей – до них было метров двадцать.
От коллиматорного прицела, установленного на «Бизоне», на дальних дистанциях толку мало, а вот на ближних, до ста метров, благодаря широкому углу обзора – для эффективной стрельбы по быстродвижущимся целям ничего лучше не придумано. Лицо Первого щипал лёгкий морозец, выгрызая из кожи проступающую от волнения испарину. Прищурив левый глаз, он твердо вёл за бегущим человеком прицельную марку – красную точку в длиннофокусном объективе, подсвеченную специальным электронным устройством.
Солёный быстро смотал верёвку, отцепил «кошку», затем взялся за АК-74.
Караванщику до последнего момента казалось, что все это представление – дурацкий розыгрыш. Не может человек в здравом уме такое вытворять. Но Стажёр и вправду это сделал. Он бежал. Один. Полный, стопроцентный псих, что бы он там о себе не говорил.
Первые клыканы появились совсем не там, откуда их ждали – они вынырнули из-за гаражей, наперерез сталкеру. На этот раз почему-то не издавая ни звука, чёрные хищные тени понеслись по снегу затяжными, летящими прыжками – словно в каком-то кошмарном сне.
– Не стрелять, – напряжённо обронил Каравай едва слышным шёпотом. – Не стрелять…
Он боялся попасть в напарника.
Стажёр оказался быстрее. Прыгнув с разбегу, он вцепился пальцами в край крыши ближайшего гаража, рывком подтянулся и оказался наверху. Зубы одного из клыканов щёлкнули, промахнувшись мимо ускользнувших ботинок. Зверь гулко ударил всем телом в стену гаража, с треском проломил ветхое железо и исчез внутри. Пока тварь сквозь дыру выбиралась наружу, рыча от боли и бессильной злобы, остальные клыканы поразительно быстро сообразили, как забраться за человеком следом.
Сперва дорожку наверх нашёл один. Запрыгнув на заснеженный остов машины, навечно уснувшей возле гаражей, клыкан мощным прыжком перемахнул на крышу. Остальные тут же сориентировались, рванули за ним. Не всем удалось с первого раза, парочка слишком ретивых, мешая друг другу, не рассчитала и промахнулась, врезавшись в край гаража, но десяток тварей оказался наверху в считанные секунды.
Стажёр тоже не стоял на месте.
Едва взобравшись, он понесся по гаражам, стараясь держаться по краю, чтобы не провалиться сквозь проржавевшие крыши. А злобно воющая свора, взбивая облака снежной пыли, неслась за ним по пятам.
Первый бессильно выругался – и звери, и человек теперь оказались на одной линии стрельбы, открывать огонь нельзя. Но продолжал упрямо вести светящуюся точку прицела, не замечая, что до боли вдавил щёку в рамку складного металлического приклада.
Отчаянное состязание наперегонки со смертью.
Парень бежал как одержимый, легко перемахивая через провалы между гаражами, снова и снова. При виде такого сумасшедшего спринта в памяти караванщика всплыло давно забытое слово – «паркур». В далёкой молодости Первый пробовал заниматься этой новомодной тогда, двадцать лет назад, дисциплиной, но не потянул запредельных нагрузок – слишком много физических усилий требовалось для демонстрации подобных чудес ловкости. Зато девиз паркуристов отлично помнил до сих пор: «ограничений нет, есть лишь препятствия».
Глядя на невероятный бег Стажера, действительно верилось, что для него ограничений сейчас не существует.
Впереди остался последний гараж.
Дальше – трёхметровый разрыв, и только потом будка трансформатора, причем её крыша находилась на несколько метров выше гаражей. Сердце Первого, неотрывно наблюдавшего за пацаном, билось так быстро, словно он бежал вместе с ним, желая только одного – чтобы тот не сорвался, не споткнулся, иначе – смерть. Он уже сообразил, как парнишка собирается уцелеть в приближающейся ловушке, тот явно всё продумал заранее, прежде чем решился на столь рискованную авантюру.
Нормальный человек на такое рассчитывать бы не стал.
Даже не замедлив шага, Стажёр на бегу раскрутил метровый конец верёвки с «кошкой» на конце и метнул вперед и вверх. И тут же, продолжая движение, прыгнул следом. Скользнув по снегу, крючья зацепились за какой-то выступ на крыше – видимо, вентиляционный выход, веревка рывком натянулась под весом тела. Подошвы ботинок врезались в кирпичную стену. Быстро перебирая руками, парень полез наверх. Мчавшиеся следом псы взвыли в бессильной злобе и разочаровании, заметавшись на краю крыши. Лишь один, то ли не сумев остановиться в азарте погони, то ли самый отчаянный и голодный, прыгнул следом, широко распахнув ощеренную клыками пасть…
Стажёр резко поджал ноги. Со всей дури въехав мордой в стену, зверь, похоже, свернул себе шею, и уже беззвучно рухнул вниз. На него тут же накинулись не менее голодные собратья, разрывая тело в клочья.
Ловко перебирая верёвку руками, Стажёр за несколько секунд добрался до крыши, перевалился на край и остался лежать на спине, стараясь отдышаться. Пробежка казалась лёгкой лишь со стороны, а на самом деле этот рывок выжал парня до предела.
Расслышав далеко разнёсшиеся, будоражащие звуки погони, твари уже сбегались к гаражам со всех сторон – выпрыгивая из окон первых этажей, вылетая из-за фундамента с обеих сторон многоэтажки и возбужденно воя, неслись к месту общего сборища.
– Господи, – потрясённо выдохнул Первый – снег во дворе буквально почернел от беспорядочно мечущейся массы крупных собачьих тел. – Да их не меньше двух сотен!
– Тише ты, олух, – сквозь зубы процедил Каравай, схватив караванщика за плечо и приблизив его лицо к своему. – Хочешь, чтобы они тебя услышали и обратно примчались? Димка там выделывается и ради тебя, между прочим, понял?! Так что заткнись. Иди, готовь своих к выходу.
Караванщик сердито дёрнул плечом, высвободившись из хватки сталкера, бросил последний взгляд за окно. Стажёр на крыше зашевелился, сел на корточки. Вытащил из набедренной кобуры пистолет. Щёлкнул выстрел. Псы накинулись на новую жертву – раненого собрата. Завертелся бешеный хоровод, каждый старался урвать кусок раньше других.
