Здание, судя по всему, оказалось общежитием: лестничный пролёт от входа и уходящий в две стороны коридор с хлипкими дверями. А окна первого этажа, решёток на которых не было, оказались не только путями отхода для Маньяка, но и путями альтернативного подхода к нему, что и продемонстрировала тварь, влетевшая в торцевое окно коридора вместе с осколками стекла и рамы.
Любой рейдер Улья знает, как развиваются заражённые: сначала это медляки, похожие на киношных зомби, тупые и медленные, что понятно из названия; после, при наличии животной белковой пищи, они становятся быстрее, сильнее и чуточку умнее, самую малость; дальше - больше. Путь развития самый незамысловатый и напрашивающийся – кушай много мяса, набирай массу, укрепляй кости, потом обрастай когтями и бронёй. А попутно становись умней и даже приобретай сверхспособности.
Но эта схема развития не является непреложным законом, это лишь правило, из которого бывают исключения. Одно из этих исключений и появилось сейчас перед Маньяком. Влетевшая в окно тварь ростом была не больше среднего лотерейщика, однако уже начала покрываться пластинами костяной брони, а на руках отрастила непропорционально большие когти. И взгляд полностью чёрных глаз казался разумным, цепким и злым.
Тварь рванула к Маньяку. Он не стал спешить переходить с ней в ближний бой. Сдёрнул с плеча автомат и открыл по противнику огонь короткими очередями. Попал, первым выстрелом точно попал, но пули срикошетили от прикрывающей грудь пластины. Маньяк выпустил ещё несколько коротких очередей, постепенно отступая назад. Но тварь начала очень резво прыгать от стены к стене, не забывая при этом приближаться к Маньяку.
Поняв, что таким образом когтистый монстр его скоро настигнет, Маньяк предпринял тактический шаг: выбил ногой ближайшую к нему дверь, вбежал в комнату и развернулся, взяв на прицел дверной проём. Через него когтистый точно пройдёт и не сможет увернуться – в упор-то Маньяк не промажет по голове твари.
Когтистый не заставил себя долго ждать: обрадованный тем, что огрызающаяся добыча поняла всю тщетность своих усилий и обратилась в бегство, он радостно взрыкнул и прибавил скорости. Теперь-то вкусную добычу можно будет без проблем догнать, кинуться её на спину, вскрыть бритвенно острыми когтями горло и рвать зубами тёплую вкусную плоть! Когтистый очень давно не лакомился иммунными.
Зацепившись лапой за косяк для более резкого разворота, он ворвался в комнату и на мгновение замер, уставившись в чёрный зрачок ствола, смотрящий ему прямо в морду. Маньяк потянул за спуск, но выстрела не последовало. Лишь сухой щелчок раздался во внезапно наступившей тишине – механизм заклинило.
- Ну пиздец! – выругался Маньяк и, перехватив автомат за ствол, врезал когтистому по голове ствольной коробкой.
От удара автомат всё же выстрелил, но ствол был уже повёрнут в сторону Маньяка - к счастью, не прямо в него. Выстрел! Дульная вспышка. Пуля прошла вскользь, лишь оцарапав бок Маньяка. И Маньяк, и когтистый снова на мгновение замерли. Опомнились они тоже одновременно. Когтистый потянулся лапами вперед, чтоб уж точно ухватить вредную добычу, вонзить в её бока когти, впиться клыками в горло. Но Маньяк был всё же чуточку быстрей. Он не стал отскакивать от когтистого - наоборот, шагнул к нему навстречу, удобнее перехватывая автомат, и вместе с шагом вмазал прикладом твари в нос. Деревянный приклад разлетелся на щепки, ошеломлённый когтистый осел на задницу, а Маньяк, не теряя времени, развернулся и прыгнул в окно.
Глава 7
Маньяк ещё не успел обрасти костяной бронёй, как это сделал Когтистый, и потому, пролетая через оконное стекло, он заработал несколько порезов и царапин. Но и в прыжках Маньяк разбирался лучше, чем заражённый, поэтому он успел сгруппироваться, и ему не пришлось путаться в оконной раме.
Автомат пришлось выбросить, но это потеря невеликая – деревянный приклад не выдержал столкновения с бронированным лбом твари и разлетелся в щепки, да и механизм, как оказалось, клинило. Маньяк вновь остался без современного оружия. Зато не пришлось выбивать оконное стекло собственной головой: за пять шагов по комнате Маньяк успел вооружиться своим кроваво-красным топором, использовав его как таран.
Приземляясь, Маньяк отоварил этим топором зазевавшегося бегуна. Благодаря скорости, набранной летящим со второго этажа Маньяком, удар вышел мощным настолько, что бедолагу бегуна развалило почти пополам - топор прошел насквозь от головы до паха. Было бы у топора шире лезвие, так и впрямь получилось бы две половинки.
Зараженный, собственно, Маньяку ничем не мешал, и о сборе трофеев с него не могло быть и речи, ведь его собратья сейчас - в количестве немалом, мешая друг другу, - ломились в здание, которое только что покинул Маньяк, да и о Когтистом не следовало забывать. А прибил Маньяк несчастную тварь просто потому, что это показалось ему забавным… Из любви к искусству, так сказать.
Объективно сложившаяся ситуация совершенно не располагала к веселью, но Маньяк испытывал сейчас злую радость! Или радостную злость. Нет, Маньяк был не просто рад - он был счастлив! Азарт. Адреналин! Чувство собственного превосходства. Превосходства даже над таким непростым соперником, как Когтистый. Да, в силе тварь может и выигрывала у Маньяка, но в скорости он её превосходил. Может, самую малость, но превосходил! А уж в хитрости и скорости мышления и подавно. Маньяк переиграл её. Если б не автомат, заклинивший так невовремя…
Когтистый устроил ловушку на Маньяка, рейдер был практически уверен, что бегунами руководил именно Когтистый: есть у развитых зараженных такая способность - подчинять себе какое-то количество более слабых сородичей. Когтистый устроил ловушку, а Маньяк вывернулся! Он победил, и его переполняла эйфория!
Другой, нормальный рейдер сейчас матерился бы в голос, а то и вовсе подвывал от страха и думал только о том, как спасти свою шкуру, да может бы ещё сокрушался по поводу потери единственного нормального (с точки зрения разумного, современного человека) оружия. А Маньяк просто бежал к лодке и наслаждался жизнью.
Ну и развлекался по дороге как мог…
Маньяк перемещался прыжками по крышам машин, и при очередном прыжке смог достать только до капота следующей – в этот раз расстояние оказалось слишком велико, а с капота его достать, по понятным причинам, куда как проще, чем с крыши, чем и попытался воспользоваться очередной несчастный. И Маньяк не просто коротким тычком топора в лоб отправил жертву в нокдаун, а потратил чуть больше времени, чтоб нанести удар по шее и начисто отрубить бедолаге голову.
Кровавым деянием Маньяк не удовлетворился и, подхватив налету отрубленную голову, забрал её с собой. А в следующий раз, встретив рядом агрессивно настроенного заражённого, не стал его калечить, а со словами: «теперь колобок прикатился к тебе, позаботься о нем», швырнул бегуну голову собрата. Тот рефлекторно поймал голову и уставился на неё, будто и правда задумавшись, как они теперь будут жить вместе. А Маньяк в это время, конечно же, убежал дальше.
По правде сказать, Маньяк не сильно-то рисковал, дурачась по дороге, а не просто убегая во все лопатки: Когтистый на горизонте не появлялся, а те зараженные из его засады, что преграждали Маньяку дорогу, просто не успели начать вместе с остальными ломиться в здание, в котором он пятью минутами назад укрывался, то есть они были просто слабее остальных. Да и двигался Маньяк всё же очень быстро: ещё в бытность свою совсем уж зелёным новичком он однажды вполне успешно убегал от рубера. Правда, не очень долго. Ровно до того момента, как решил, что настало время рубера сжечь.
Уже немного оторвавшись от преследователей, Маньяк пробегал мимо вполне мирно настроенного, не подконтрольного Когтистому зараженного, который, загнувшись в позу копающего картошку человека, увлечённо ковырялся зачем-то в мусорном пакете, лежащем недалеко от, понятное дело, мусорных же контейнеров. Возможно, на глаза ему попалась мышь или крыса, которая при приближении опасности, конечно же, скрылась, а глупый зараженный так и продолжал её искать. Этот перерождённый не только ничем не мешал и тем более не угрожал Маньяку, а даже его не замечал, но Маньяк, поймав кураж, не удержался и крикнув:
