Спи, скорей, усни навек,
Съем тебя я, человек.
Спи, усни, ты будешь мой,
Не страшись, глаза закрой…
Слова колыбельной наконец-то добрались до цели, и я узнал этот голос. Слышал его, когда впервые проснулся на пляже посреди ничто.
Я еще раз обернулся. Тварь приблизилась. Пара минут, и она окажется на берегу, и вот тогда можно будет выяснить все наверняка. И про слова Айш-нора, и про музыку…
Но что-то не хочется!
Я дико заозирался по сторонам и понял, что с каждой секундой пляж становился все грязнее, все мрачнее, все иллюзорнее. Как-будто…
Как-будто из него вытекает жизнь. Или из меня – вместе с кровью.
Эта мысль отрезвила.
Какая разница, врет демон, или нет? В реальном мире тело сейчас умирает от кровопотери, а это все, вполне может быть предсмертным видением агонизирующего мозга. А значит, хуже уже не станет.
И я решился.
- Как заключить договор?
- Скажи что хочешь ты, о смертный!
- Хочу получить силу, с помощью которой вернусь домой!
- Твой зов услышан. Будет так. Я помогу, ты станешь мне служить. Все силы соберем в кулак, дабы достойно испытанья пережить. И вместе в должный час Дамхейн покинем, мы воспарим над скорбную землей. А посему - скорей, все страхи прочь отринем, вперед пойдем, вернемся же домой!
Никуда ты не уйдешь,
Здесь, сейчас, дружок, умрешь.
Души лучше блюда нет,
Съем ее я на обед.
- Согласен! – прокричал я, перебивая кошмарную колыбельную, проникающую в самые недра сознания и лишающую сил к сопротивлению. – Быстрее!
Ворон завис в воздухе даже не хлопая крыльями.
- Коль так, то повторяй за мной, - демон заговорил как-то... иначе, на другом языке, что ли? Но я почему-то отлично понимал его.
А раз выбора все равно не осталось, то пришлось подчиняться:
- Я заключаю сделку, находясь в здравом уме и твердой памяти. Мой контрактор – архидемон Айш-нор.
- Я Айш-нор принимаю условия сделки смертного…
- Александр Викторович Хлудов.
- Александра, сына Виктора, из рода Хлудовых. Я, Айш-нор, обязуюсь обучить смертного магии искаженных, коим он стал вследствие попадания крови волка Судий в организм вышеназванного субъекта. Также я обязуюсь оказывать ему всяческую помощь в деле возвращения вышеназванного субъекта в родное измерение, именуемое…
- Земля.
- Землей. Взамен он поможет мне, Айш-нору, восстановить утраченную силу для того, чтобы можно было вернуться в Пар-валэн.
- Теперь ты повтори сии слова от своего лица, о смертный.
Я повторил, нервно оглядываясь на приближающегося монстра.
- Отлично! А теперь испей же крови!
Ворон задрал клюв, открывая горло.
- Я что… должен буду перегрызть тебе артерию? – остолбенел мужчина.
- Иль так, иль смерть.
- Вашу мать! – выругался я и, пошире открыв рот, что было сил сомкнул зубы на теплой птичьей шее.
Было неимоверно мерзко, рот наполнил вкус перьев, кожи и свежей крови. С трудом сделав один глоток, я отстранился.
- Хорошо. А вот и мой черед испить сей влаги жизни! – продекламировал ворон, и, недолго думая, вонзил клюв мне прямо в глаз.
Как ни странно, боль отсутствовала. Зато пляж сразу начал меркнуть, монстр, почти добравшийся до берега, недоуменно стал оглядываться по сторонам, все покрыл густой туман, плавно перетекавший в чернильный мрак.
- И помни: малую лишь толику получишь сразу; все остальное – позже, достойный лишь платеж внеся! – услышал я слабеющий голос ворона.
Платеж? Ну да, конечно, а как иначе-то. Ну, хотя бы первая доза у вас бесплатна, и то хорошо…
Додумать я не успел, в очередной раз за эти дни погружаясь в беспамятство.
***
Пробуждение вышло очень и очень неприятным. Все тело буквально разламывалось от боли, и, точно этого было мало, в голове, кажется, заработала старая-добрая кузница. Тихо застонав, приоткрыл глаза.
Ничего не изменилось – я валялся посреди лесной глуши, придавленный здоровенным волком. Уже остывающим.
Сколько же времени я провел в отключке? И, что более важно, где этот чертов ворон?
Осмотревшись и не найдя пернатого урода, я принял единственно возможное в сложившейся ситуации решение: «Хрен с ним, надо сперва выбраться из-под туши».
Обеими руками ухватился за башку монстра, намереваясь приподнять ту.
Так, стоп! Обеими… что?
Я медленно покосился на правую руку. Волк-переросток точно успел отхватить ее вместе с копьем. Однозначно! Боль, испытанная при этом, навсегда осталась в памяти. Но рука, тем не менее, присутствовала на месте.
Хотя нет… Не совсем… Совсем не…
Из плеча росло нечто, алое и ребристое, напоминающее кристалл и заканчивающееся ладонью с пятью длинными когтистыми пальцами. Куда ни посмотри, а на руку это походило слабо. По крайней мере, на человеческую.
Зато силы у протеза оказалось в избытке – дернув голову волка я с легкостью поднял ее и сумел медленно, как червяк, выползти из-под туши, помогая себе второй – нормальной – рукой. Когда ступни оказались на свободе, я отдернул руку и башка монстра с глухим звуком упала на мшистую землю.
После этого приблизил ладонь к глазам и несколько раз сжал и разжал кристаллоподобные пальцы. Новая конечность превосходно слушалась команд.
- А если мы так? – я подошел к ближайшему дереву и со всей дури ударил по нему. Магический протез с легкостью пробил толстенную ель и застрял в ней едва ли не по локоть.
- Ехарный бабай! - Я выдернул руку и уставился глубоченную дыру. – Да этой хреновиной сталь можно рвать!
По идее, сейчас следовало выть, орать от ужаса и кататься по земле, пытаясь накрыться фофудьей и отползти ближайшее на кладбище. Но, как ни странно, чувствовал себя я прекрасно. Быть может, из-за того, что впервые с момента появления в ином мире произошло хотя бы что-то по-настоящему хорошее. Ну, конечно, если когтистый кристалл вместо правой руки – это везение.
Неприятную мысль о том, что демон что-то там нахимичил с моей башкой, из-за чего нормальные человеческие реакции заменились такой вот… эйфорией, постарался отодвинуть подальше.
Ладно, в любом случае, выбирать не приходится, нужно жрать, что дают. И кстати, о птичках, где этот летающий черт?
Я вновь огляделся по сторонам и только теперь заметил ворона, сидевшего на ветке и с огромным интересом наблюдавшего за моими манипуляциями. Поняв, что его обнаружили, архидемон расправил крылья и спустился вниз, усевшись на голове поверженного волка.
- Свой дар ты получил… Доволен ли?
- Весьма, - честно признался я. – Серьезная штука.
Ворон заклекотал, видимо, рассмеялся.
- И доли правды ты еще не знаешь. Вся ее мощь не в силе, в магии она! Прикрой глаза, представь, как убиваешь, и воля станет явью, сон исполнится сполна.
Ну, почему бы и нет? Хуже уже точно не будет.
Я отвернулся от собеседника, чтобы ненароком не задеть его и выставил руку вперед, целясь в еще одно дерево. Прикрыл глаза и задумался.
Магия, значит, а чего бы такого загадать? Именно в этот момент вспомнился незабвенный император Палпатин, лупящий молниями из пальцев. А чего, собственно, и нет?
Я улыбнулся, открывая глаза, и мысленно приказал руке:
- Давай, жахни чейн лайтингом!
Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем с кончиков пальцев сорвались алые змеящиеся молнии, веером разошедшиеся по сторонам и буквально изрешетившие сразу несколько несчастных елей.
- Вашу ж мать! - только и получилось выдавить из себя. – Трижды охренеть, вилы вам в сраку!
Я обернулся к ворону:
- Что это вообще было? Как это работает? А чему я еще смогу научиться?
- Ты знаний жаждешь? – склонил тот голову набок. – Хорошо. Айш-нор расскажет… По дороге, время уж не ждет. Все вещи собери покойников и в путь отправимся, без промедленья. В лесу остался нам всего один восход.
- Ладно, король Лир ты пернатый. Но пока я буду это делать, ты ответишь на пару вопросов.
