Слушая разговор, Агей отошёл от решётки и присел на лавку у стены. Вскоре его примеру последовали и Добер с Виленом. У решётки стоял Коляныч, ведя разговор и узнавая разные вещи.
В числе прочего, Агей, узнал, что эти кандидаты пришли с юга Пустоши, где раньше работали у Сегрегора. Весьма удивила информация, что, оказывается, простые работники могли легко уходить из городов Сегрегора в любом направлении - хоть в Источник, хоть к нефтяникам, хоть вообще из Пустоши.
Сразу вспомнились разговоры с Бергом, который уверял, что все люди в Пустоши живут у Сегрегора как рабы, и не могут даже покинуть мест, к которым приписаны.
- Хрен его знает, чего тут дальше будет! - рассказывал один из караульных. - Я, в Источнике, уже третий год. Год проработал и вдруг узнаю, что в тех местах, откуда сюда сорвался, стало куда лучше. Там и работа полегче стала и почти у всех отдельные комнаты появились, а тут мы, в общих бараках ютимся.
- А вернуться ты не хотел?
- Да, как? - поморщился мужик. - Уже год проработал, ведь. Если назад вернусь, то там уже труднее будет карьеру строить, а я ведь не мальчик уже. А здесь, если брошу, то придётся заново всё начинать. Видишь, какая ситуация! Ни взад, ни вперёд!
- А в Северные Земли не думали податься? - спросил бывший раб.
- Так вы же сами, только что оттуда!
- Ну, да! Но мне интересно, сами вы не думали туда двинуть?
- А чего мы там не видели? Всё то же самое! Климат там лучше, говорят, пыли нет, но и комфорта меньше. Не везде электричество, а охлаждение воздуха, и горячая вода только у богатеев. А в Источнике, они почти у всех, и к этим вещам быстро привыкаешь.
- Мы слышали, - сказал Коляныч. - Что в Нижнем городе горячей воды нет.
- Ну, как нет... В домах нет, это да, а в уличных помывочных и в душевых, на предприятиях, она везде есть. Куда без неё!
- Понятно...
Коляныч продолжил разговор о всякой ерунде. Агей заметил, что тот не задаёт вопросы про наличие женщин в городе, зная, что это явно больной вопрос для местных обитателей.
Прислушиваясь к разговору, Агей с небольшим удивлением узнал, что в Источнике куча водных станций, несколько электростанций и есть куча мастерских, и даже больших заводов. Например, здесь находится завод по производству электроламп и завод, производящий системы охлаждения воздуха. Вся эта продукция используется не только в городе, но и широко продаётся нефтяникам, Сегрегору, и вывозится далеко за пределы Пустоши.
- Вообще, - говорил караульный, - Наш Источник - лакомый кусочек. Сейчас тут не то, что раньше, но потенциал есть и огромный! Но, если нас захватят, то лучше, чтобы это был Сегрегор, а не нефтяники.
- А в чём разница? - полюбопытствовал Коляныч.
- Сегрегор будет производство развивать. У него в Пустоши куча заводов построена и новые постоянно открываются. А нефтяникам Источник нужен, как водокачка, чтобы воду им поставлял. Они все местные заводы или разорят или тому же Сегрегору продадут, по частям.
- Так, а сейчас у вас здесь, что происходит?
- Мобилизация у нас происходит! Знаешь такое слово?
- Первый раз слышу.
Повстанцы объяснили, что "мобилизация", это когда все жители, при нашествии врагов, бросают работу и другие дела и идут воевать, отражать нашествие. Те, кто пойдут, потом будут иметь разные выгоды от того, что проливали кровь за родной город.
- Конечно, - говорил один из повстанцев. - Не все пойдут, многие отсидятся, но, я надеюсь, к этим уклонистам будут разные, штрафные мероприятия, применяться.
- Справедливо, - задумчиво сказал Коляныч.
Неожиданно раздался звонок, похожий на телефонный. Охранники переглянулись.
- В дверь звонят, - сказал один другому.
Повернувшись, они быстрым шагом пошли в вестибюль. Коляныч же, отошёл от решётки и сел на лавку, рядом с парнями.
- Ну, что же, - тихо сказал он. - Как нам и сказал этот Друг, эти двое не знают, кто мы такие и зачем здесь. Будем ждать, пока за нами не придут.
- А ты здорово врал им, - улыбнулся Вилен.
Бывший раб ухмыльнулся:
- Хорошо, что они с юга Пустоши, а не с севера и не знают, какие там селения.
- Так, что? - сказал Добер. - Ждём, теперь, пока нас не заберут?
- А чего ещё делать? - повернулся к нему Коляныч. - Пока что, всё идёт, как наш Друг говорил. Я не думаю, что тут какие-то проблемы будут. Но вот когда мы...
- Тихо! - оборвал он себя, быстро поднялся на ноги и подошёл к решётке. Остальные тоже вскочили с лавки и приникли к решётке, прислушиваясь.
Из вестибюля доносился разговор. Судя по всему, в здание зашли несколько человек, которые вели разговор. Выделялся громкий, неприятный, квакающий голос.
- Да говорю же тебе, - квакал этот неприятный голос, - они уже нижнюю станцию взяли. И водосброс тоже в их руках! Уже точно ясно, они все ворота вот-вот штурмовать начнут!
- Да, а мы-то тут, что? - растерянно отвечал один из охранников. - Нас же тут всего двое!
- Не всего двое, а целых двое! Ты - пойдёшь с нами!
- Ну... Ладно...
- Всё! Идём! Стоп! А это, кто у вас тут?
Послышался топот и к камерам подошли пятеро людей с красными повязками на руковах. Агей увидел обладателя противного голоса, низкорослого худого мужичка со злым морщинистым лицом. Голос его был как у молодого, но выглядел он, как старичок.
- Это кто такие? За что, они тут?
- Отойдём, - сказал один охранник.
Мужчины отошли назад, в вестибюль и охранник начал тихо говорить, однако Алей легко расслышал их разговор. Охранник объяснил, что этих четырёх парней привезли из миграционного центра, но они ещё не прошли проверку и доверять им нельзя, поэтому они и под замком.
- Да ну, тебя! - худой коротышка резко повернулся и двинулся к камерам. - У нас каждый человек на счету, а они тут прохлаждаются! Я их мобилизую!
- А может, не надо, - сказал один из спутников коротышки, с сомнением глядя на Добера. - Дашь им оружие, а они тебе же в спину пульнут.
Коротышка задумался. Несколько секунд он смотрел на парней, глядя то на одного, то на другого, как вдруг остановил взгляд на Коляныче.
- Ты кем работал? - спросил его коротышка.
- На фермах я работал. Много кем. Землекопом, в основном, - бодро ответил бывший раб.
- А ты? - злой коротышка посмотрел на Добера.
- Я тоже... Это... С ним... Землекопом!
- А ты, очкастый, кем работал?
- Я библиотекарь, - ответил Вилен.
- А ты? - коротышка посмотрел на Агея.
- Я тоже в библиотеке работал. Помогал.
- Читать-писать умеешь?
- Конечно!
- Я тоже умею, - вякнул Добер.
Коротышка в коридоре задумался.
- Вот, что, - он повернулся к охранникам. - Эти и правда, не того... А вот этих я мобилизую! Откройте камеру!
Охранник пошёл в вестибюль и через несколько секунд, заработал невидимый электромотор и дверь-решётка начала сдвигаться в сторону.
- Ты и ты, - коротышка ткнул пальцем в Агея и Вилена. - Выходите! Да живее!
Парни, испуганно переглянувшись, повиновались.
- Закрывай! - крикнул коротышка.
Дверь закрылась.
- А мы? - спросил Коляныч.
- Ждите!
- Куда вы их ведёте?
- Куда надо!
- Пошли, - коротышка кивнул парням.
Все вместе они вышли в вестибюль полицейского участка. Агей не то, чтобы испугался, но сильно удивился.
