Когда все кончилось и Денис вышел через знакомый КПП на Калужском шоссе, то от стыда долго не мог поднять взгляд от асфальта под ногами.
Впереди стоял знакомый джип и армейский «уазик». Нечаев приехал то ли встретить его, то ли намеревался сам идти в Зону. Впрочем, его уже задержали. Владлен Станиславович стоял, возложив руки на капот. Позади него стояли двое солдат с автоматами.
– Добрый день, господа. Вы по мою душу? – К «уазику» Денис подошел чуть развязной походкой.
Один из солдат одарил его быстрым взглядом. Белки его глаз покраснели. Значит, досталось вообще всем, даже этим, явно понятия не имевшим о произошедшем.
– Вас, господин Сторожев, задерживать приказа не поступало. – Офицер все же вылез с заднего сиденья «уазика». Выглядел он тоже не особенно здорово. Не только под глазами четко обозначились синяки, но и нос распух и посинел, всем видом напоминая баклажан. – Пока.
– В таком случае вам придется отпустить и господина Нечаева. Он является сотрудником Института Исследования Зоны, здесь находился с ведома руководства, встречает меня из Периметра.
Офицер еще сильнее спал с лица.
– Ваши полномочия на него не распространяются, – сказал Денис очень уверенно, хотя и не имел ни малейшего понятия об этом.
Он не знал не только того, что перед ним за типы и какие у них полномочия, но и о происходящем вокруг, однако Ворон в подобных ситуациях всегда вытаскивал своих, пусть даже эти «свои» его подставили и вообще предатели.
В кармане завибрировал телефон – та самая неубиваемая «Нокия-3310», вот уж воистину лучшее изобретение века.
Денис демонстративно достал ее и ответил на звонок.
– Здравствуйте, Василий Семенович, вы вовремя, – сказал он. – И я, к слову, тоже. Прошу вас передать трубку Ковалю Леониду Викторовичу. Благодарю.
Кажется, глава института, уже приготовившийся ругаться с очередными представителями при исполнении, вздохнул с явным облегчением. Денис был не в состоянии ощутить точно: он перегорел и вряд ли сумел бы сгодиться для улавливания чужих эмоций. Он и в собственных не мог разобраться.
– Похоже, малыш, ты сильно глотнул чужой личности, раз так легко распоряжаешься чужими, – заметил Выдра. – Впрочем, это изрядно хорошо. Передай трубку главному из балбесов.
– Прошу. – Денис протянул «Нокию» офицеру и с отстраненным интересом наблюдал за разговором.
Возможно, временное отсечение способностей даже пойдет ему на пользу. Во всяком случае, никогда раньше Денис не уделял внимания чужим мимике и жестам, он разглядывал только Ворона, недоступного для его способностей.
Офицер то морщился, то бледнел, то краснел, шел пятнами и вообще выглядел крайне забавно. Да, именно забавно, несмотря на все произошедшее. Денис даже улыбнулся одной стороной губ, изобразив чужую, совершенно несвойственную ему раньше кривую усмешку.
– Все ясно? – поинтересовался он, когда офицер отдал ему телефон.
Тот недовольно кивнул.
– Отлично. – Денис сунул в карман «Нокию», но тотчас протянул руку вновь. – Всю жизнь с протянутой рукой, – фыркнул он. – Ну?
Офицер непонимающе хлопнул веками.
– Ключи, пожалуйста. И освободите наконец Владлена Станиславовича.
Офицер кивнул, положил на его ладонь связку ключей и отозвал автоматчиков.
– Благодарю за содействие, – бросил им Денис на прощание и направился к нечаевской «БМВ», не забыв крепко ухватить «арестанта» за локоть.
Нечаев обрел дар речи, только оказавшись в собственной машине, пристегнутый к пассажирскому сиденью.
– Зачем?.. – спросил он. – Ты ведь терпеть меня не можешь.
– Видите ли, Владлен Станиславович, так уж вышло, вас заметили и Ворон, и Сестринский. Значит, в вас точно есть что-то интересное. С Сестринским вы общались в отличие от нас всех и хотя бы потому ценны для ИИЗ. Я ответил на ваш вопрос?
Нечаев открыл было рот, но закрыл, так ничего и не ответив, лишь кивнул.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Денис и завел мотор. – Нас ждет работа.
«БМВ» плавно тронулась с места. С «Энтерпрайз» она не сравнилась бы никогда, как и с его модифицированным «Дастером», но по-своему оказалась неплоха и слушалась руля превосходно. Дорога лентой ложилась под колеса, скорость горячила кровь, а на сердце наконец-то становилось окончательно спокойно. Душевная боль утихла, когда Никита кое-как напоил его водой из фляги и какой-то огненной гадостью, в которой Денис так и не сумел определить бренди, виски или водку. Именно тогда же выяснилось, что Денис почти оглох и ослеп, не только не слышит эмиоников, но и не видит аномалий. Его буквально за руку пришлось вести к КПП. Впрочем, все оказалось не важным в сравнении с фразой: «Среди ваших его точно нет, но и среди мертвых нет тоже».
Вот только ответить на вопрос «где?» Никита не мог, как и никто из «детей Зоны». Но и это не пугало. Ворон обещал жить, и он жил – все равно, каким образом ему подобное удалось, – его нужно ждать и искать самому. Выбор между действием и бездействием Денис сделал в сторону первого, а потому впереди ожидали работа, Зона и неизвестность.
