Тяжелая рука легла на ее плечо, Чернова вздрогнула, выходя из задумчивости.
- Ну, вы, по крайней мере, попытались… - тихо проговорил парень, улыбнувшись, но не сумев скрыть обиды и легкого разочарования. – Может быть все еще и не так плохо… Вдруг только хвост да рога вырастут, а то может и еще кое-чего подрастет… - парень подмигнул Черновой.
- Дурак, - беззлобно улыбнулась она и внезапно даже для себя самой привалилась к нему плечом.
Мужская рука обняла девичий стан. Наталья глубоко вздохнула и медленно выдохнула, словно скидывая груз с плеч.
- Извини нас, - тихо прошептала она, слушая его сердцебиение.
- Да не за что, спасибо, что дали побыть человеком. Это ведь тоже хорошо…
- О как! – раздался голос вошедшего в лабораторию капитана.
Наталья быстро освободилась от объятий и, встав, вышла, алея щеками, стараясь не смотреть на офицера. Тот, ухмыльнувшись, прошагал к кровати пациента и первым протянул ему руку. Ответив рукопожатием, парень состроил страшную рожу, как бы говоря: «Какая нечистая тебя притащила так невовремя?». Капитан ухмыльнулся и уселся в кресло, бесцеремонно сложив ноги прямо на кровать.
- Успеете еще, - хмыкнул он и бросил какую-то бумажку, бесцеремонно взял со столика надкусанный бутерброд, развернул его и одним укусом ополовинил.
Бумажкой оказалась ключ-карта, такая же, как у лаборантов, Черновой и капитана. Белый прямоугольник, запаянный в пластик, с огромной зеленой единицей по центру.
- Карта первого уровня доступа, - прокомментировал Данил, дожевывая сухой бутерброд. – Обычный уровень. У меня седьмой, для сравнения. Полковник сдался, и тебе разрешено передвигаться по базе, правда, в сопровождении и с «браслетами». Но думаю, тебе и это будет в радость.
- О! Отлииично! – заулыбался парень, сжимая в руках свой первый ключ к более-менее нормальной жизни.
Как же ему опостылела эта лаборатория, кто бы только знал! Конечно, по сравнению с той камерой, здесь был рай, но теперь и этого ему было мало. Звонарь в голове снова начал танцевать и петь, долбя во все колокола, но на этот раз делал это приятно и деликатно.
- Когда? – только и смог спросить он, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами.
- Сейчас, - выпятил грудь Петров. – Натягивай портки, да пойдем. Наталья сказала, ты симулянт и не нуждаешься в постельном режиме… Если только не с ней…
Николай подавился воздухом, закашлявшись.
- Чтоооо?! – выпучил он глаза. – Так и сказала?!
Петров расхохотался, запрокинув голову.
- Да шучу, конечно, просто симулянт сказала… Не надейся, с ней тебе ничего не светит…
- Сволочь ты, капитан… - обиженно насупился парень, чувствуя, как уши его начали краснеть.
- Ага, и при этом совершенствуюсь… Надевай штаны и пошли, у нас времени до ужина всего…
***
- База «Афалина», - рассказывал капитан, неспешно шагая немного впереди, заложив руки за спину, - это новейший научный комплекс, состоящий из пяти блоков. Четыре по углам вокруг центрального, они вмещают в себя по 5 уровней, центральный –семь! Сейчас мы на четвертом уровне. На нижних уровнях каждого блока имеется генераторная станция, станция очистки и прочие объекты жизнеобеспечения. Наш блок «северный» – лабораторный, восточный – инженерный, западный состоит из жилых помещений, а южный сейчас – военный блок. Центральный – управленческий. Все блоки соединены между собой двумя переходами, мы их называем верхним и нижним. Так, например, из нашего можно попасть напрямую только в инженерный, к жилым помещениям и в центральный. – Капитан подошел к большой гермодвери, приложил ключ-карту и, дождавшись, когда створка, шипя, откатится в сторону, вошел в большой просторный коридор. – Это верхний переход, сейчас мы с тобой прогуляемся к жилым блокам, посмотришь, как оно там, потом сходим к центральному.
Они шли по длинному прямому коридору без окон, освещенному лампами дневного света. Туннель тянулся метров на сто. От дальней двери в их сторону шли несколько человек в синей форме, о чем-то переговариваясь.
- Инженеры, - шепнул капитан, поясняя.
Николай шел навстречу людям, и в груди у него теплело. Люююююди! Живые, новые, настоящие люди! Он шел, внимательно, жадно вслушиваясь в их тихий разговор. Как же это было приятно – услышать еще кого-то!
- …так вот она мне и говорит, как только комнату получишь, так перееду!..
- …ну и нахрена она тебе, вон, девчонки в баре есть, дешевле выйдет…
- …ой да не говори! Уже тоже об этом думал, мозги мне только…
За следующей дверью их ждал точно такой же тамбур, что и в лабораторном блоке, только выкрашенный в бледно-желтый цвет. Они спустились по широкому пандусу на второй уровень. Ниже находился уровень с очистными системами и генераторами, потому капитан не повел туда своего экскурсанта.
- Сейчас, пожалуйста, - обратился офицер к парню, каким-то тихим голосом, - веди себя обычно. Люди здесь всякие…
Николай настороженно кивнул, и капитан, приложив карту, вышел в захламленный, полутемный, воняющий сыростью и еще чем-то кислым коридор. Запах сразу ударил по ноздрям, отчего Николай даже скривился. Они неспешно шли вперед. Везде, тут и там, прямо на полу, на старых рваных матрасах спали или просто лежали, общались или ели люди. Измотанные, грязные, уставшие, больше похожие на бомжей.
- Нижний уровень, - грустно пожал плечами, словно извиняясь за действия руководства, капитан. – Продовольствия на всех не хватает, жилых помещений тоже. Мы называем это место трущобами. Когда вирус разыгрался, к нам начали свозить всех, кого удалось эвакуировать из соседних поселений, баз, тех, кому в первые дни было рекомендовано молчать о случившемся, да еще сверху этого съехались местные, скажем так, предприниматели, вовремя чухнувшие, что дело пахнет керосином. Места, как видишь, всем не хватает, ютятся, как могут. Чистая вода сейчас на вес золота. Наши системы едва-едва справляются, чтобы снабдить верхние-то уровни, а здесь… – Петров махнул рукой, аккуратно обошел валяющееся на полу и дико кашляющее тело какого-то старика.
Николай шел, изумленно таращась по сторонам. Такого он не ожидал. Будучи запертым в своем лабораторном блоке, ему и думать не думалось, что здесь творится такой ужас. Отовсюду раздавался кашель, в воздухе воняло болезнями, немытыми телами и прокисшей едой. Он шел, и с каждым шагом плечи его опускались все ниже и ниже, взгляд стремился к полу, боясь встретиться с глазами местного населения.
- Эй! Когда нас выпустят?! – истошно выкрикнул кто-то из бокового ответвления.
- Да, когда?! Когда?! Когда!!! – загомонили ему в ответ другие голоса.
Капитан, не останавливаясь, прошел дальше.
- Новая партия, - пояснил он на ходу, - бывшие юристы, управленцы, промоутеры, офисные работники… Сейчас все эти профессии нам не нужны. В цене, как ты понимаешь, ученые, военные, профессии, связанные с ручным трудом: электрики, инженеры, даже, не поверишь, сантехник из деревни в текущей ситуации ценнее какого-нибудь дизайнера или юриста. Времена изменились…
Бывший охранник угрюмо покачал головой. Действительно. Зачем юристы, если больше нет законов, по которым раньше жило общество? Зачем нужны продавцы, стилисты, визажисты и парикмахеры, архитекторы, артисты, учителя? Зачем нужен человек с умением только чертить дома, но не умеющий их строить? Зачем продавец, когда продавать-то нечего? Да, они нужны, конечно, и в этом мире, но не в таком количестве, в котором требовались в том, ином обществе. Если ты умеешь работать руками, не гнушаешься труда, то тогда, скорее всего, найдешь себе место, сможешь содержать семью, а если ничего тяжелее авторучки в жизни не держал и при этом не стремишься чему-то учиться, то тебе дорога в такие вот трущобы и речь даже не о конкретной Афалине, а, наверное, о всем мире…
Пройдя весь этаж насквозь по разветвляющимся коридорам, капитан повел Николая на третий. Здесь уже все выглядело немного лучше и заметно чище. Люди не ютились на головах друг у друга, а жили по двое-трое в комнатушках, более похожих на купе поездов.
