- Осторожно, спускаемся, - сказал один из сопровождающих.
Вперёд полез один из сопровождающих, за ним следом, решительно полез Коляныч. Потом начал спуск Агей и остальные.
Лестница вниз оказалась на редкость длинной, и они затратили на спуск несколько минут, по прикидкам Агея длина этого колодца была метров тридцать, если не больше.
Спустившись вниз, Агей увидел узкий тёмный тоннель, освещаемый лучами мощных фонарей, которые держали в руках их спутники.
Пока остальные спускались, парень осмотрелся. Тоннель с вертикальными стенами, высотой метра два и метра полтора шириной. По стенам тянулся в обе стороны несколько узких труб и широких, резиновых, кабелей.
Когда остальные спускались, Агей рассмотрел, что их сопровождают пятеро мужчин, с лицами, замотанными тряпками. Когда все оказались в тоннеле, то тронулись в путь быстрым шагом. Света фонарей достаточно, чтобы не спотыкаться, но идти по этому тёмному коридору было жутковато. Сильно давила тишина, нарушаемая лишь звуком шагов путников. Да и воздух тут был странный - вдыхая его ртом, Агею казалось, что воздух хрустит на зубах...
Шагая по тоннелю, парень испытывал чувство страха и преклонения перед строителями этого сооружения:
"- Это же, сколько труда надо, чтобы на такой глубине, проложить такой длинный тоннель? И это ведь не просто нора в земле. Тут скала и есть какое-то назначение у этого проход, раз трубы, вон, тянулся и кабеля".
Вспомнился Лазарет и комнаты на Карнизе. Тоже ведь всё это построено строителями Источника, предки которых, возможно, имеют отношения к Острову...
Шли долго, по прикидкам парня - более часа и миновали километра два, не меньше... За это время им встретилось всего несколько лестниц, ведущих наверх и несколько боковых проходов. Такие же тёмные ходы вели в тёмную неизвестность, от чего было действительно жутко.
Поэтому, когда остановились возле лестницы, ведущей наверх, Агей, да и все остальные, включая их спутников, испытали огромное облегчение. Тоннель же тянулся дальше, в неизвестные дали...
- Здесь, нам наверх, - объяснил один из проводников. - Слушайте внимательно! Лезем наверх и, когда вам скажут, останавливаетесь, пока вам не оденут на голову мешок, потому, что не нужно, что вы видели место, куда вылезаете. Ясно? Тогда, вперёд!
Несколько сопровождающих полезли первыми, за ними Коляныч, за тем Агей и после него остальные. Перед подъемом, Агея ненадолго задержал проводник, чтобы был больший интервал между лезущими.
Вверх подниматься оказалось куда труднее, чем спускаться и Агей только порадовался, что у него нет рюкзака за спиной, как у поднимающегося перед ним Коляныча.
Наверху послышался тихий голос:
- Стой!
Посмотрев наверх, Агей увидел тёмный силуэт товарища, над ним, метрах в трёх и ещё выше, луч фонаря. Парень остановился было, но увидев, что Коляныч зашевелился, Агей тоже продолжил подъём, наблюдая, как друг вылезает из колодца.
Наверху тёмная комната, освещаемая жёлтым лучом фонаря. Агей разглядел только, что там низкий потолок. Когда парень почти поднялся до края колодца, ему скомандовали:
- Стой!
Парень замер и сверху к нему протянулись руки, надевая на голову мешок.
- Пошёл!
Агей осторожно закончил подъём. Ему помогли выбраться и отвели в сторону от лаза.
- Присаживайся, - сказал тихо проводник.
Нащупав рукой бетонную стену, Агей присел на корточки, слушая, как с остальными товарищами проделывали ту же процедуру - приказывали остановиться, надевали мешки и подводили к стене, усаживая рядом.
Когда все поднялись из лаза, один из проводников сказал:
- Сидим тихо. Ждём.
Агей услышал удаляющиеся шаги. Где-то рядом, наверное, в соседней комнате, послышались тихие голоса:
- Не поддаётся, тварь поганая!
- А ты, чего хочешь? Её сколько времени, не открывали?
- Ну-ка! Все вместе! Навалились!
Послышался стальной скрежет.
- Петли ржавые, - сказал кто-то.
Агей почувствовал дуновение слабого ветерка. Он понял, что проводники открывают тяжёлую ржавую дверь.
"- Интересно, - подумал парень. - Что бы сказали основатели Источника, построившие такие сложные сооружения, если бы узнали, что их потомки не могут стальные петли, как следует смазать. Хотя... Какие это потомки? Все, небось, пришлые из других мест, кандидаты... Настоящие потомки это Хтон и те юные дебильчики, грезящие о мировом господстве..."
- Встаём! - сказал голос рядом.
Агей и остальные поднялись на ноги.
- Ты, иди сюда, - чья-то рука взяла парня за локоть и отвела от стены. - Стой вот так, а ты вот так.
Чья-то рука легла Агею на плечо. Слушая команды проводников, он понял, что его с друзьями поставили в цепочку, держась рукой за плечо впередистоящего.
- Идём! - его опять взяли под руку и повели.
- Голову ниже.
Агей наклонился, чувствуя спереди поток свежего и прохладного воздуха. Их явно вывели на поверхность.
За спиной проводники начали прощаться и желать друг другу удачи. Агей понял, что не все пятеро пойдут с ними.
Вскоре голоса стихли, и ухо парня уловило скрежет закрываемой стальной двери. Под ногами то твёрдая поверхность, то рыхлая, похожая на песок. Иногда встречаются мелкие камушки.
Их вели так, цепочкой, несколько минут, поворачивая из стороны в сторону, а затем остановили и сняли повязки. Агей огляделся. Вокруг уже почти рассвело, но лучей солнце нет. Вокруг тот же пейзаж, который он видел, перед тем, как попасть в Источник.
Вокруг высятся отвесные скалы, высотой метров по тридцать, не меньше. Вокруг коричневые и красно-коричневые цвета, но некоторые скалы имеют беловатый оттенок, словно потерявшие цвет от времени. Под скалами кучи обломков, как огромных, так и мелких, среди которых растёт чахлый кустарник.
Кроме друзей, рядом трое проводников, которые быстрым шагом шли по долине, показывая путь. Они очень редко обращались к парням, давая команды остановиться или бежать, но разговаривали только между собой.
Все трое одеты в обычные одежды жителей Пустоши и у всех замотаны тряпками лица. У всех на шее бинокли, за спиной небольшие торбы, а в руках по короткой винтовке, обычной, а не такой, из которой довелось пострелять Агею.
Не прошло и полчаса, как он начал различать их. Двое были явно молодыми мужчинами - один высокий, а другой низкий. Третий, широкоплечий тип, судя по голосу, был уже не молодым, но весьма крепким мужчиной, который шагал без устали, ничуть не хуже своих молодых спутников.
Их маленький отряд быстро продвигался по горной стране. Часто встречались поперечные долины. Тогда отряд останавливался, и проводники внимательно оглядывали окрестности в свои бинокли, после чего давали команду двигаться. Изредка, на пути встречались и широкие долины, метров под сто. Проводники долго изучили их в бинокли, после чего давали команду и отряд пересекал такие долины бегом.
Первый привал сделали через полчаса после выхода на поверхность. Коляныч подошёл к проводникам с каким-то вопросом, но те, весьма грубо отшили его, напомнив о запрете задавать вопросы и посоветовали "сидеть со своими". Такая грубость немного покоробила Агея.
Присев рядом с парнями, Коляныч не стал ничего говорить, а только заглянул в рюкзаки, которые они несли. Там оказалось четыре кружки и восемь консервов. Да три большие стальные фляги с водой. Не теряя времени, парни утолили жажду. Глядя, как их проводники справляют нужду, не особо заботясь о маскировке, Агей подумал, что здесь либо безопасно, либо их спутники не великие профессионалы.
