- Ничего, этот вполне устроит.
Хтон дал знак своим людям и Берга развязали. Тот снял шляпу и бросил её в сторону.
- Ты знаешь правила Круга? - обратился к парню Хтон.
- Слышал...
- Слышал он, - ещё раз усмехнувшись, Хтон посмотрел на Мака. - Объясни ему, брат.
- Да знаю я! - зло сказал бывший проводник.
- Всё равно, напомни ему, Мак. На всякий случай.
- Правила простые, - сказал тот. - В круг входят двое - выходит один. Остаться должен мертвец. Если оставшийся в Круге - жив, то вышедшего из круга, убивают, и не важно, победил он или нет.
- Я знаю, - процедил Берг через зубы.
- Во время боя нельзя выходить. Если даже случайно кто заступит на черту, то в него, даже друзья, стреляют! Это позорная для джигита смерть, Берг! Всегда следи, чтобы не заступить.
- Понятно! - парень посмотрел на Хтона. - Я смотрю, ты уверен, в победе?
- Уверен.
- А что будет, если я тебя сделаю? Какие условия?
- Простые! Если убьёшь меня, то останешься в живых.
- А мои люди? Дай слово джигита, что твои люди отпустят их, в случае моей победы.
- О как! У огрызка ты просишь слово джигита? Ты уж определись, Берг, огрызок я или джигит?
- Не валяй дурака! Дай слово, что их отпустят, если я тебя убью!
- Мальчик! Условия здесь ставлю я! А они такие - убьёшь меня и останешься в живых. Всё!
- На таких условиях я не буду драться! Можешь убивать меня. Схватки не будет.
Хтон рассмеялся и показал рукой на Мака. Тот поморщился и посмотрел на парня.
- Круг начерчен, Берг. Тех, кто отказывается от схватки, когда Круг начерчен - убивают. Это позорная смерть!
- Но договора не было! Я согласия не давал!
- А твоё согласие и не нужно! Ни один джигит не может отказаться от приглашения в Круг. За отказ убивают.
- Могут не убить, а изгнать, - подал голос один из стоящих со связанными руками бандитов. - Но отказ от Круга, тем более, когда он нарисован, это для джигита - позор на всю жизнь! Не дури, Берг, иди в Круг.
- Так что? - спросил Хтон. - Идёшь в Круг?
- Иду! - зло сказал бывший проводник и решительно пересёк черту.
Хтон, не спеша, подошёл к куче оружия отобранного у бандитов выбрал там два ножа. Взяв их в руки, он также вошёл в Круг и сказал:
- Всё, Берг, мы оба переступили черту и теперь в Круге, откуда выйдет только один из нас. Выбирай!
Он протянул руки, держа в каждой по ножу.
- Извини, брат, - подал голос Мак. - У тебя есть условие тишины?
- Тишина мне не нужна! У него нет опыта, поэтому будет справедливо, если вы будете ему помогать.
Джигиты сразу оживились и рассредоточились за чертой, возле Берга. За ними внимательно наблюдали люди Хтона, наведя стволы на бандитов, которые сразу забросали своего дружка советами:
- Следи за чертой, Берг! - говорил один. - Будь внимателен!
- Не спеши, - советовал другой. - Главное, не спеши!
- Какой выбираешь? - протянул ножи сопернику Хтон.
- Вот этот, - Берг показал рукой на нож в левой руке старика.
Тот сделал движение рукой и нож, пролетев, воткнулся между ног парня. Берг, нагнулся, подобрал его, и, разгибаясь, вдруг резко метнул нож в соперника.
Хтон успел резко дёрнуться в сторону, и лезвие просвистело в считанных сантиметрах от его головы. Через секунду раздался звон клинка, ударившего в скалу далеко позади Хтона.
- Ты чего творишь??? - всплеснул руками Мак.
Он даже отвернулся от арены и схватился руками за голову, демонстрируя разочарование.
- Ну, ты дал, Берг, - сказал другой бандит. - Ещё до боя, без ножа остался.
- Метать нож в Круге - подлый приём, - заметил третий.
Хтон улыбнулся и сказал:
- Я бы не сказал, что подлый. Я такое много раз видел. Но обычно нож метают или тогда, когда противник уже выдыхается, или когда нет выбора.
- Я тебя и без ножа уделаю! - зло сказал Берг. - Сейчас увидишь, чего стоит сын Берга Трёхпалого!
- Я же тебе уже говорил - ты не похож на него, - заметил старик.
- Ага! - окрысился парень. - Мне Надан и остальные вожди, кто знал моего отца, все говорили, что я - вылитый он!
- Мальчик, тебе врали.
- Ага! Сейчас бы мне какому-то огрызку верить!
У Агея, слушавшего эту словесную перепалку ещё болело между ног и сильно хотелось сделать бывшему проводнику какую-нибудь гадость. Поэтому Агей не выдержал и сказал громко:
- Берг, тебе врали!
Молодой джигит скользнул взглядом по парню, но посчитал недостойным удостоить того ответа и молча отвёл взгляд. Бандит из группы поддержки Берга посоветовал парню не лезть, но Агей не успокоился:
- Помнишь тот день, когда ты впервые встретился с Наданом?! Внизу башни, в которой Гецул оборудовал себе кабинет? Я был там, на ступеньках, и подслушал их разговор! Когда ты ушёл, Надан тоже сказал, что ты не похож на этого Трёхпалого, а Гецул сказал, что врёт тебе, чтобы ты был верным ему!
- Заткнись, урод! - крикнул Берг и повернулся к своим дружкам. - Парни, вы же видели моего отца, подтвердите, что я похож на него!
Бандиты смотрели ему в глаза, но молчали, и от этого, красноречивого молчания, Берг побагровел от ярости.
Хтон засмеялся.
- Сраный огрызок! - посмотрел на него Берг. - Ты мне за всё ответишь!!!
- Я??? - ещё сильнее засмеялся тот. - Твоя мать-шлюха, родила тебя от не пойми кого, а отвечать мне?
На сей раз засмеялись люди Хтона и даже дружки Берга усмехнулись. От этого молодой джигит побагровел и бросился на врага, размахивая кулаками. Бандиты оживились и снова забросали его советами:
- Смотри за его ножом!
- Не выпускай из вида черту!
Берг оттеснил Хтона к противоположному краю круга, но старик, встав у самой черты, выставил нож и кулак парня налетел на лезвие. Берг взвыл от боли, а Хтон, словно подставляясь, медленно провёл рукой с ножом мимо груди парня. Тот, вдруг, резко бросился на правую руку с ножом, схватив её двумя руками повыше запястья.
Хтон же выронил нож, который сразу же поймал в воздухе левой рукой и Агей понял, что это специальный приём и ничего не мешает старику воткнуть нож в живот Берга, который всё ещё держал двумя руками руку, в которой уже не было ножа. В глазах молодого джигита мелькнуло отчаяние, но Хтон вдруг отвёл руку с ножом и резко ударил головой в лицо врага.
Хрустнул сломанный нос и Берг, вскрикнув от боли, отшатнулся, а Хтон спокойно проскользнул мимо него в центр арены.
- Старый приём, но проверенный, - заметил один из бандитов.
- Ты мог убить его, брат, - сказал Мак. - Почему не убил?
- Считаешь, что пришла пора? - улыбнулся Хтон, не сводя напряжённого взгляда с противника. - Я дал ему ещё один шанс.
- Не надо мне одолжений от огрызка! - зло выкрикнул Берг и ринулся в бой.
Противники завертелись в круге. Берг пытался ударить, но каждый раз его кулак нарывался на клинок и раздавался крик боли и, не прошло и минуты, как молодой джигит кричал уже не переставая, а все зрители в этой круглой долине, словно заворожённые, не отрываясь, смотрели на жуткое зрелище.
Во время очередного удара Хтон сделал глубокий надрез на предплечье парня. Не переставая орать, тот схватился другой рукой за рану, а старик вдруг левой рукой схватил врага за шею и резко опустил её на подставленный нож.
