О! Хорошая новость. Я бы даже порадовался, если бы были силы. Однако мозг лишь буднично отметил: вероятно не сдохнем, если нас не догонит многоликий монстр или ещё какая-то опасность на головы не свалится.
Новые проблемы не заставили себя долго ждать. Вскоре улицу, по которой мы шли, пересекла баррикада из металлолома. Не сварная как мост через каньон, а просто завал. Однако кое-что в нем было необычным. Знаки. Неизвестный оставил здесь и на стенах окружающих домов много отметин. На медных пластинах или даже камнях нацарапал письмена на трёх языках. Один из них был мне известен как наречие простолюдинов. Самый ходовой язык сейчас.
Надпись гласила: «Поверните назад и не возвращайтесь. Впереди ждёт только смерть».
Глава 9
«Поверните назад и не возвращайтесь. Впереди ждёт только смерть». — в принципе, такие таблички можно было лепить в Ревущих Пустотах на каждом шагу.
Здесь смерть таилась везде и во множестве обличий. Однако неизвестный нам… кто-то. Не факт, что человек. Решил огородить табличками какой-то отдельный кусок Ревущих? Хм…
— Что-то мне резко расхотелось туда идти, — произнес Второй и я был с ним полностью согласен.
— Давай попробуем обойти этот район, — предложил я.
Мы отошли чуть назад, выбрав другую улицу, но там через метров сто нас ожидали точно такая же баррикада и предупреждающие знаки.
— Ещё попытка? — спросил Второй, сдерживая кашель.
Я кивнул, наблюдая как Рок разглядывает сломанного робоскелета и…
Бывший паладин ныне уничтоженного ордена подманил меня, кивком головы указав на небольшую трещину в фундаменте здания. Там я разглядел труп сборщика. Тех самых тварей-биороботов, что таскали металлолом для древних кузниц по штамповке робоскелетов. Сборщика некто неплохо потрепал, а нижняя часть тела была буквально выжрана. Хм. Если поврежденный робоскелет тут мог лежать и год, и десять лет, и сто, то это относительно свежий труп.
— Давай ещё раз попытаемся обойти, — произнёс я, косясь в сторону дохлого биоробота.
Попытались.
Сделали двух километровый крюк, нарвались сначала на шествие десятка робоскелетов, затем нечто с пыльных небес ударило огненным лучом по соседней улице. Мощность была такая, что аж земля дрогнула. Руины справа осыпались пылью и мелкой каменной крошкой. Прямое попадание обратило бы нас в пепел.
— Так часто бывает? — спросил я у плакальщиков, когда мы прятались в тесном подвале с слоем песка вместо пола.
— Ревущие Пустоты предсказуемы лишь в том, что они чрезвычайно опасны, — ответила мне женщина.
Новых ударов не последовало и минут через двадцать мы покинули убежище. Вероятно огненный луч это случайный прилет. Последствия какого-то боя древних машин в стратосфере.
Черт! В какое же приятное место занесла меня судьба. Так прилетит магический п#здюль, сожжёт до костей и даже не поймёшь что тебя убило.
Потратив более двух часов на обход, мы снова уперлись в баррикады с предостерегающими табличками. Зашибись…
— У меня подозрение, что эти таблички преграждают путь к нашей цели, — высказался Арайт.
Возможно или даже все ещё хуже и они окружают нашу цель.
Второй еще раз сверился с картой, поболтал с Первым, пока я бегло осматривал местность с третьего этажа ближайших руин. Гелла последовала за мной и тихо шепнула:
— Здесь бывает иногда некто… странный. Я не могу определить запах. Не похоже ни на мясных монстров, ни на слияний или обычных перевертышей.
Все это мне очень не нравилось.
Казалось бы, вокруг и так опасно. Зачем напрягаться из-за баррикад и таблички. Именно поэтому оно меня напрягало, что вокруг и так опасно. Если нечто в Ревущих надо специально огораживать, не значит ли это, что даже по местным меркам там сидит какая-то совершенно инфернальная хрень?
Я вернулся ко Второму и выслушал неутешительный вывод:
— В обход не вариант. Похоже эти знаки буквально окружают комплекс зданий, куда нам надо попасть.
Значит, выбора нет. Нифига не удивлен.
— Так… — откашлявшись произнес я. — Без моего ведома никто никуда не отходит. Ступаем осторожно. Смотрим по сторонам.
Вещи проговорил самые очевидные. Скорее для собственного успокоения. Мол сделал всё возможное.
Мы обошли через пролом в здании очередную баррикаду, отправившись туда, где по уверениям табличек «Ждёт только смерть».
Первые полкилометра не принесли никаких сюрпризов и проблем. По ощущениям эти улицы были даже безопаснее предыдущих. Ни робоскелетов, ни зловещих заклинаний. Только руины, пыль, ветер в лицо и грохочущий рев где-то за горизонтом. Несколько раз нам попадались останки робоскелетов. Затем кости какого-то крупного рогатого чудовища. Старый и сильно пострадавший от времени скелет, череп которого был размером с детскую коляску.
И вот Гелла наконец выдала ожидаемое:
— За нами следят.
— Кто? Сколько? — уточнил я.
— Пока не могу понять, но это тот странный запах. Знакомый, однако… Не знаю. Будто что-то знакомое в нём есть, но никак не могу понять что.
— Всем внимание! — погромче объявил я — Ожидаем атаку.
Я обернулся на весь отряд. Народ уже начинает сдавать перед воздействием Зоны Смерти. Даже Хастл и Рок брели, еле переставляя ноги. Пыльная буря вокруг чуть улеглась. Мне открылся обзор на широкий проспект, уходящий вниз. Дорога рассечена трещинами и ямами, засыпанными пылью, однако была относительно проходима. В метрах сорока от нас блестела ещё одна медная табличка с предупреждением.
«Уходите. Уходите скорее». — гласила надпись.
Но мы продвигались дальше, осторожно всматриваясь в мрачные громады черных башен и обвалившихся дворцов.
— Приближается! — предупредила Гелла, превращая правую руку в когти. — Идет прямо на нас. Не спешит. Две минуты.
Я ослабил лямки рюкзака, чтобы скинуть его в любой момент. Рок достал клинок из ножен и снял с ремня щит. Если это будет один опасный противник, то мне надо попытаться отвлечь или даже обездвижить его с помощью телекинеза, чтобы остальные убили тварь.
Тварь.
Это слово, действительно, неплохо описывало то, что появилось на противоположном конце широкой улицы. Двух с половиной метровое гуманойдное существо с массивной, совершенно нечеловеческой головой. Напоминало что-то среднее между хищником и чёрными из Метро 2033. Темная шкура существа была в районе плеч и головы покрыта мелкими костяными шипами. Две пары рук заканчивались когтями. Причем на верхней паре они были заметно длиннее. Восемь красных глаз симметрично блестели на массивной голове.
