Количество обращённых стремительно увеличивалось. Они явно по какой-то причине куда-то спешили.
Первые подозрения в голову девушки закрались тогда, когда мимо пронеслась красная девятка. Только уехали люди совсем недалеко. Об этом обстоятельстве оповестили алчное урчание, дикий грохот искорёженного металла. О судьбе беглецов Инесса старалась не думать.
Немого погодя, мимо пронеслись ещё несколько машин. Один из грузовиков остановился сам. Просто пустыши не имеют навыков вождения.
Вскоре и самим исследователям пришлось в срочном порядке убираться в другое место. Голодные монстры и не подумали упускать дармовую добычу.
Грунтовые, деревенские дороги были отрезаны как по линейке и состыкованы с асфальтированными, городскими магистралями. Сам городской кластер ещё не был разорён, но там уже вовсю творилась вакханалия. Похоже, несколько часов назад кластер перезагрузился. Теперь стало очевидно, по какой причине здесь собирались обращённые.
Кстати, проложенная стаей «дорога» тоже резко обрывалась городской площадью.
«Уходим», - показал жестом раздосадованный Нехай
Инесса и не подумала спорить: без хорошо сработанного боевого коллектива тут нам делать нечего. Кажется, она начинала догадываться, где именно зародилась стая-путешественница. При должной сноровке и везении в крупном городе вполне можно отъесться. Инесса надеялась, что те, охотившиеся на них с Нехаем отморозки пали жертвой элитника и его подчинённых.
Глупо было устраивать банные процедуры прямо на улице. Затевать стирку тем более не стоило. Только некому объяснить заранее эти прописные истины. А то, что ни Инессу ни Нехая никто не слопал – чистое везение и случайность.
«Что же теперь делать с постиранными тряпками?», - мысли девушки посещали очередные глупые вопросы. По-хорошему ей надо было задуматься об относительно безопасном укрытии.
Проблема с вещами решилась сама собой – выживанцы их просто забрали как запасные.
К вечеру они предпочли забиться в дыру понадёжнее, предусмотрительно организовав дежурство.
Тишина пугала сильнее шума. Именно из-за неё Инесса с трудом дождалась окончания отведённого времени. Вроде бы и опасности никакой не было, но осознание опасной близости крупного города сильно её нервировало. Вдобавок ко всему прочему собственная беспечность вынуждала грязно ругаться. Ох! Как они с Нехаем были спокойны на этом тихом деревенском кластере! Сейчас же, после того, как Стикс «услужливо» вскрыл карты, девушка дрожала, как осиновый лист.
Когда дошла очередь, Инесса долго не могла уснуть. Перед её глазами то и дело всплывали картины-воспоминания об атакующих городской кластер монстрах. Девушке было жалко попавших в западню людей. Самое ужасное, что она толком ничего не могла сделать, ведь большинство из них пополнили ряды обращённых. Но даже у последних созданий на нижних уровнях развития шансы на выживание были призрачно малы.
Потом вместо нормального сна наступила странное забытьё. В сознании Инессы начинали проплывать видения из прошлой, обычной жизни.
- Кисляк!!! – вопль Нехая заставил буквально подпрыгнуть на месте. Эта новость страшнее предстоящего нападения очередной стаи.
- Успеть бы! – взмолилась Инесса, на бегу хватая топор и рюкзак.
Кислый запах неприятно щекотал ноздри, а до ближайшего края примерно метров сто. До настоящего момента девушка никогда так быстро не бегала. Нехай тоже от неё не отставал ни на шаг. Они успели в последний момент: прямо за спинами туман сгустился окончательно, начали раздаваться электрически разряды. Деревня тоже пошла на перезагрузку…
1) Эдуард Галеев – писатель-фантаст, автор книг по мирам Стикс.
Глава 10
Глава 10
Инесса только сейчас осознала, какой именно опасности только что они с Нехаем избежали. Попадание под перезагрузку для иммунного хуже смерти. При таком раскладе лучше стать едой, чем бродить в остром безумии по кластерам. Пережитое событие было ещё одним поводом для более внимательного изучения режима перезагрузок. Но и из места спасения надо в срочном порядке убираться. Эту мысль Инесса моментально озвучила напарнику:
- Сейчас сюда сбегутся все монстры.
- Значит, идём обратно в деревню, - решил Нехай.
- Рехнулся?! – опешила Инесса. – Люди же обращаться начнут.
- Не прямо сейчас же, - начал приводить доводы мужик. – В деревне на данный момент всё равно безопаснее, чем тут.
- Ха! Нашёл мирное место! – усмехнулась Инесса, но решила-таки послушать напарника. Тем более, на данный момент время у них всё равно было,… правда, неизвестно, сколько именно.
Войдя на территорию деревни, выживанцы обнаружили ошарашенных людей. Жители поняли, что совсем недавно произошёл странный катаклизм, но пока не осознали масштабы предстоящего бедствия. Ни Инесса, ни Нехай не рискнули никого предупреждать, так как смысла в этом не видели. Люди всё равно не поверят, пока не столкнутся с обратившимися родственниками да подоспевшими на свежатину монстрами.
- Вы кто такие? – строго поинтересовался у них чересчур бдительный старик.
«Не тем интересуешься, дедушка», - подумала Инесса, а вслух сказала. – Путешественники-исследователи мы.
- Откуда будете? – дотошно продолжал допрос старик.
- Разве это так важно? – не выдержала Инесса.
- Издалека мы. Название нашего населённого пункта всё равно вам ничего не скажет, - моментально сориентировался в обстановке Нехай.
- Нормальные путешественники с топорами наперевес не ходят! Сейчас сыновей позову, - этот же старик начал им перегораживать дорогу.
- Отстань от путников, Аркаша! – одёрнула его выглянувшая из-за калитки старуха, затем переключилась на несостоявшихся жертв гнева старика. – Устали, наверное, с дороги?
- Путь действительно неблизкий, - уклончиво ответила Инесса, так как решительно не хотела оставаться в этом кластере. Бежать бы подобру-поздорову, пока не наступил в изначально тихом месте персональный ад! Но как это сделать, не вызывая подозрений?
- Заходите в гости, хоть чаем напою! – добродушно предложила ни о чём не подозревающая старуха.
И как быть в таком случае? Отказываться вроде неприлично, да и глупо.
От внимания Инессы не укрылось странное, довольно заторможенное поведение склочного Аркаши. Вскоре старик отправился восвояси.
«Так какой же период обращения в этом кластере?» - мысленно задала самой себе вопрос Инесса.
- Спасибо за приглашение, бабушка! – вежливо ответил Нехай.
- Ну, вот и отлично! – обрадовалась старуха. – Как раз печка горячая.
От внимания Инессы не укрылся выходящий из трубы дым. Мало кто решается на растопку среди лета.
- Меня Федора зовут, - старушка сразу же представилась да начала делиться впечатлениями. – Недавно был страшно вонючий туман. До сих пор от него голова болит! Так вот, вы первые незнакомцы, которые тут после него появились.
Путники следовали за беспрестанно болтающей Федорой.
- Топор спрячь, шепнул Инессе на ухо напарник.
Девушка с ужасом увидела кровавое пятно на рукоятке и тут же поспешила спрятать инструмент под расстёгнутую куртку камуфляжной спецовки.
«Неудивительно, что нас тот Аркаша в штыки принял», - раздосадовано подумала она.
Добродушная Федора показала, где разуться.
Чтобы не провоцировать лишние вопросы Инесса и Нехай оставили походные рюкзаки в углу небольшой комнаты, совмещающей в себе функции спальни, кухни и гостиной.
- Я смотрю, потрепала вас дорога, - бабка Федора красноречиво окинула взглядом замызганные вещи.
Инессе стало даже как-то неловко. Бедная девушка не могла даже определиться, за что именно неловко: за перепачканные пылью, травой и грязью рюкзаки или за не менее «чистые вещи». До неприятного щемления в душе было жалко ронять мусор на аккуратно прибранные дорожки. Так не хотелось нарушать принесённым беспорядком эту иллюзорную идиллию!
- Много испытаний выпало на нашу долю, бабушка, - старательно развивал свою мысль Нехай. – Пару дней назад мы попали под сильный ураган с проливным дождём.
