"- Крутой тип", - только и подумал парень.
Явно шериф прибыл на машине не один, а с ещё одним-двумя бойцами. Парень вдруг осознал, что их появление испортило бы весь план, которые только что собирались осуществить они с Седатом.
"- А, что было бы, если бы мы начали и тут они?.. Уж этот шериф вряд ли бы отдал своё оружие чокнутым бродягам, схватившим девушек..."
От этой мысли спина покрылась холодным потом.
- Привет, Альна! - сказал шериф Грук, выходя на полянку. - Как дела?
Девушка, не отрываясь от собирания цветов и не глядя на мужчин, что-то неразборчиво буркнула себе под нос.
- Альна! - раздражённо сказал ей отец. - Дядя Грук с тобой поздоровался!
- Я же поздоровалась! - не менее раздражённо откликнулась девушка, посмотрев на отца.
Глядя её немного злое лицо, Агей подумал, что девушка и в гневе выглядит на редкость притягательно. Видно было, что она не сильно любит дядю Грука.
Шериф же на такое отношения не обиделся и даже рассмеялся.
- Не будем мешать девушке, заниматься делом, - сказал он. - Пойдём, прогуляемся.
Мужчины повернули в сторону, и пропали из поля зрения парня. Через секунду он понял, что они идут по просеке в южном направлении, прочь от полянки.
Парень подумал, что если бы до их появления решил улизнуть, то не успел бы переползти через просеку и они, выйдя туда, сразу бы заметили его.
От этой мысли его спина покрылась холодным потом вторично.
Переведя дух, он огляделся и вздрогнул, заметив движение на другой стороне лужайки. Из-за куста показался Седат, который оживлённо делал какие-то знаки. Он показал два пальца, потом ткнул пальцем, в сторону ушедших, затем провёл ладонью горизонтально, а потом поднёс ладонь к уху.
Агей сперва смотрел на эти жесты дурак-дураком, а затем до него дошло, что старик приказывает ему подслушать только что ушедших мужчин.
"- Легко сказать..." - поморщился парень, отвернулся и, оглядываясь по сторонам, на четвереньках, пополз между кустов вслед за мужчинами, вдоль просеки.
Те отошли до конца просеки, на южный край рощицы, и встали там, тихо разговаривая. Агей осторожно подкрался к нам, присев у куста, в десяти метрах от врагов. Между ними и парнем раскинулись несколько густых кустарников, так что Агей не видел собеседников, но прекрасно слышал, поскольку говорили они, не понижая голоса, словно у себя дома.
Разговаривая, они называли друг друга братьями. И если папаша Альны говорил это с уважением, то шериф, называл фермера "братом" с плохо скрываемой иронией.
- Так, что скажешь, брат? - с волнением в голосе спрашивал папаша Сквилл.
- А, что я скажу? Мои поздравления! Повезло тебе. Это именно те ублюдки, которые в розыске. Ты их правильно опознал.
- Так?.. Как теперь-то?.. Нам?..
- Ты всё знаешь, брат. Можешь сдать их в Пустошь и получить тридцать тысяч. А можешь, сам понимаешь, что... Выбор за тобой.
- Ну, ты же видишь, какой расклад. Тридцать тысяч или сто семьдесят! Есть разница?
- Но, в этом случае, придётся и напрячься, - задумчиво сказал шериф.
- Я всё понимаю, брат! Поэтому к тебе и обратился. Сам я это, в жизни не проверну. Помоги нам, брат! Все расходы, за мой счёт, конечно же! Какой процент ты хочешь? Назови свои условия!
Шериф помолчал несколько секунд и сказал:
- Прежде, чем я назову свои условия, и ты кое-что скажи мне. Это я не просто так спрашиваю. Потом объясню, для чего мне это.
- Что ты хочешь знать, брат? - спросил фермер.
- Что ты будешь с деньгами делать?
- Ну, как что? - чуть не воскликнул Сквилл. - Во-первых, разберусь с кредитами. Очищу от долгов ферму. Можно бы продать её, но за неё гроши сейчас получишь. Да и нравится она мне. Моей, покойной, Марте она нравилась. И мне тоже! Место у нас глухое, но как по мне, так лучше и не надо. Согласись, что ферма у меня хороша! Игрушка, а не ферма! Один дом чего стоит, пусть его сейчас за полную цену и не продать.
- Ну, вот, выплатил ты свои долги, - сказал шериф. - А дальше, что?
- Понимаешь, брат, мне это фермерство, вот уже где! - Сквилл провёл рукой возле горла. - Это раньше хорошо было, сам ведь знаешь. Вспомни, как мы жили десять лет назад! И дом построили и всю ферму обустроили и прочее... А последние годы, вон чего творилось. То неурожаи, то избыток и цены ниже некуда. Урожай выгоднее в земле сгноить, нежели продавать...
- И, что ты надумал?
- К чёрту это фермерство! Ты же знаешь, я до этого, всю жизнь с деревом работал. И отец мой и дед, все на лесопилке работали. Я ведь в этих делах разбираюсь! Про "лес" я знаю всё! С полученными за этих рабов деньгами мы поедем на север. Осмотримся там, найдём место и купим лесопилку. Или, хотя бы, долю в ней. Стройматериалы всегда нужны и всегда в цене!
- Неплохой план, - похвалил собеседника шериф.
- Так и есть. Но для этого деньги нужны! Я понимаю, что этих беглых продать в Пустошь легче. Но там, ведь, всего тридцать тысяч дают. Для меня, в моём положении, это огромные деньги! Но расплачусь я с долгами, а потом останется, так себе сумма - ни туда, ни сюда. И на новую посевную может не хватить.
Вот, я и решил, что сто семьдесят тысяч, это как раз та сумма, которая позволит нам, наконец-то, нормальную жизнь начать.
- Я понял тебя, брат, - сказал шериф Грук. - Но, что до награды, то с Пустоши деньги получить - плёвое дело. Они не обманывают и выплатят их даже обоссанному бродяге. А вот с пиратами - разговор совсем другой! Они будут смотреть, кому деньги платят. И если увидят, что за тобой никто не стоит, то так и свободы, и жизни, легко лишиться.
Потому там придётся целую военную операцию продумывать. Напрягать все знакомства, чтобы пираты видели, что у тебя за спиной авторитетные люди, с которыми лучше не ссориться и которые тебе могут большие проблемы создать, если решишь их надуть.
- Да я понимаю, не дурак. Потому я к тебе и обратился. Понимаю, что всем этим авторитетным людям надо заплатить. Я же, сразу тебе сказал - все расходы за мой счёт. Назови свой процент!
- Ну, раз ты понимаешь всю сложность, то условия у меня вот какие. Я хочу сто тысяч!
Фермер издал губами звук, словно лошадь фыркнула.
- Ну, брат... - потрясённо проговорил он. - Ты знаешь, как я тебя уважаю, но всё-таки, брат, побойся Неба! Это ведь такие деньги! И у меня, вон, сколько народу, а ты один. Нет, ты же знаешь, как тебя уважаю и...
- Это ещё не всё, - невозмутимо перебил его шериф. - Кроме денег, мне нужна Альна!
- В каком смысле? - вторично опешил фермер.
- В самом прямом! Мне нужна жена и я хочу на ней жениться.
- Ну, брат...
- Что, я тебе в зятья рожей не вышел?
- Да ты что, брат? Нет, конечно! Просто это, как-то... Неожиданно.
- Это для меня было неожиданно узнать, что вы бросили всё и улизнули, без следа. Мы ведь с тобой родственники, брат! Я ведь всегда за вами приглядывал, и тут, решил навестить родственников, а у вас никого. Я в дом вошёл, конечно. Нарушил закон, - шериф усмехнулся. - И сразу понял, что вы с концами ушли. Подумал, правда, что вы на север направились, там искал. Про Ковчег мне и в голову не пришло даже...
