- Вы наговариваете на себя, наставник. Сияющему уже больше ста лет, а он не торопится уходить с престола, - произнеся это, Лехри бросил короткий взгляд по сторонам и на всякий случай добавил, - да продлит Морриган годы нашего достойного короля!
- Магия сияющего редка и могуча. Он, пожалуй, сможет прожить еще столько же даже без помощи Агны. В себе ж я сомневаюсь.
- И, тем не менее, я не приму вашего ухода, - совершенно серьезно ответил юноша.
- Да я и сам не уйду, - в третий раз вздохнул Риманн, садясь за рабочий стол и убирая копию акта в сейф. – Не могу свалить работу с этой лесной тварью на тебя. Боюсь, что в один прекрасный день она достигнет поставленных целей и вот тогда-то мы пожалеем о дармовой энергии, что брали столь бездумно.
Лехри слушал, не перебивая. Это тоже был один из многочисленных повторяющихся диалогов, особо не менявшихся за годы, что паладины работали вместе.
- Но сияющий сам решил, что награда стоит риска.
- И я до сих пор не согласен с ним.
Паладины одновременно вздохнули, наконец, Лехри, улыбнувшись, произнес:
- Кстати, наставник, до начала испытаний остается все меньше времени, вы ведь приедете? Ничего не изменилось?
Он не стал вслух говорить, о чем идет речь, но этого и не требовалось – Риманн прекрасно понимал, что имеется в виду и сам буквально отсчитывал минуты до означенного срока.
- Да, я буду при сем присутствовать. Если все получится, мы сделаем серьезный шаг вперед, коий, возможно, позволит прекратить заигрывания с Матерью Леса.
«Хотя кого я обманываю», - горестно подумал он. – «Сияющий ни за что не откажется от драгоценных камней, а значит, еще много, очень много душ лягут под основание незыблемого монолита по имени Эйри».
Эта мысль неприятно царапнула где-то внутри, но он привычно задвинул ее подальше, туда, где в казематах разума прозябала совесть. Ведь когда на одной чаше весов находятся жизни сотен тысяч, а на другой – просто сотен, выбор очевиден.
И все-таки, сегодня сердце ныло особенно сильно.
- Лехри, точно ничего не случилось? Что-то у меня на душе не спокойно. Я, конечно, не провидец, но чутью своему доверять привык.
Интуиция никогда еще не подводила Риманна, и сейчас она не переставала мучать его. Он не стал бы членом Малого Совета, если бы не научился еще с юных лет доверять этому странному чувству, время от времени всплывающему из глубин сознания. Нет, возможно, все-таки какие-то зачатки дара провидцев у него действительно были…
- Нет, учитель, ни один из патрулей не обнаружил ничего важного. Хотите, я отправлю людей для дополнительной проверки?
Риманн задумался на несколько секунд, затем – кивнул.
- Да, выдели для этого, пожалуй, роту светлого Фаррела, сына Конхобара. Он достаточно понимающий человек для того, чтобы уважить стариковскую блажь, и достаточно въедливый, чтобы не пропустить что-то по-настоящему важное.
- Слушаюсь, о просветленный, разрешите идти?
- Иди. И не забудь к вечеру подготовить отчет и сдать все оборудование. Теперь оно понадобится лишь на Лугнасад.
- Будет исполнено.
И юноша ушел, а Риманн удобнее устроился в кресле и прикрыл глаза. Беспокойство улеглось столь же неожиданно, как и поднялось. А раз так, остается ждать вестей от Фаррела. Ждать же он умеет.
Глава 6.
- Проснись, о смертный, в путь пора! Зовет уж солнце над главою!
Истошный вопль прямо в ухо заставил меня подскочить.
С трудом стряхивая остатки сна, я осоловело смотрел по сторонам, не понимая, что вообще происходит. Перевел взгляд на ворона, затем наверх, туда, где сквозь переплетение ветвей пробивались тонкие лучики солнца.
- Я что, дрых почти сутки?
Демон важно кивнул, после чего перелетел к потухшему костру и уселся на сушащиеся штаны.
- Скорей, быстрей, не время мешкать, ты силы уж восстановил. Нам должно в путь идти поспешно, доколь враг о себе не заявил.
В словах Айш-нора присутствовало рациональное зерно – мы все еще находились на землях гейских паладинов и уплыли от заповедного леса не так и далеко, а значит, любой не в меру ретивый разведчик может поставить крест на чудесном спасении.
И отобрать мой билет домой!
Эта мысль заставила проверить драгоценный камень. Тот никуда не делся, и я принялся собираться. Хотелось перекусить, но утоление голода, однозначно, могло и подождать. Сейчас следовало делать ноги и как можно быстрее.
- И куда же мы пойдем?
Ворон довольно каркнул. Было видно, что ответ на вопрос уже готов и он доставляет ему истинную радость.
- Я чую след, что дышит древностью седою, идти нам надлежит на северо-восток.
- И что там будет? – не понял я. – Что за след, о чем идет речь?
- То друга старого послание магической строкою. Он жив. Он ждет. Прийти он сам не смог.
Я скептически посмотрел на Айш-нора. С чего это он думает, что старый друг именно ждет, а не кормит червей сотню-другую лет? Если послание древнее, легко может оказаться, что срок его годности истек.
- Ну, раз ты так говоришь…
Демон недовольно заворчал.
- Да, двести лет прошло, но для таких как мы они – пустяк. Он ждет, я знаю, верю, чую. Иначе б не оставил знак…
- Ладно, ладно, - я замахал руками, давая понять, что не имею ничего против поиска старого кореша своего контрактора. – Нам, в принципе, пофиг, куда идти, главное – подальше от гейских паладинов. А если твой друг сможет подсказать что-нибудь дельное, так вообще круто будет. Давай поищем его. Но по дороге зайдем в город, постараюсь сбыть что-нибудь из своих вещей и пополнить наши запасы, а то скоро придется перейти на волчатину отнюдь не для восполнения магической силы.
- Идет, - тотчас же согласился Айш-нор.
- Вот и отлично. А ты знаешь, где именно этот старый друг может обитать и почему его не прикончили до сих пор?
- Сие неведомо мне, смертный, сейчас важней покинуть этот край презренный, что скорбной стал тюрьмой моей. Уйдем из Эйри - разберемся, получим время все понять. Составим план, обзаведемся нужным, и будем вместе исполнять.
- Полностью согласен! – воскликнул я, убирая просохшие пожитки в вещмешок и закидывая его за спину. Замотал руку тряпьем, поправил куртку, проверил, что ничего не видно.
На поясе уже почти привычно угнездились нож и арбалет, а в руке оказалось спасительное копье.
- Пошли, птичка, поглядим на большой мир.
***
Вышеупомянутый большой мир не впечатлял.
Выбравшись из леса, мы направились по дороге на восток. Не то, чтобы этот маршрут чем-то уж так отличался от остальных, но перед западом у него имелось одно серьезное преимущество – каждый шаг отдалял нас от логова гейских паладинов. Вот только шагать оказалось невыносимо скучно!
Ни плеера, ни смартфона не было, а единственный попутчик отказывался болтать, сославшись на то, что не следует привлекать внимания. Чьего внимания – вопрос отдельный. За полдня, что мы шли, не встретили никого, кроме зайца, нагло перебежавшего дорогу прямо перед моим носом. Я даже к арбалету потянуться не успел, как косой скрылся в придорожной канаве, всем своим видом поясняя, что же именно он думает о бездарных путешественниках между мирами.
Говоря откровенно, лишь наличие дороги, а также – столбов с проводами, свидетельствовали о наличии цивилизации. Ну, или хотя бы какого-то ее отголоска.
Ближе к вечеру мы добрались до заброшенного хутора, и снова – ни души.
- Прямо какая-то зона отчуждения, - буркнул я, с опаской поглядывая на черные зевы окон. – Ну нахрен, валим отсюда пока целы.
И, отклонив предложение Айш-нора об отдыхе, упрямо продолжил двигаться вперед. Мышцы ныли, в груди хрипело и клекотало, но я упрямо переставлял ноги, одновременно активировав магическое зрение – очень уж не хотелось зажигать огонь. Я пробыл в новом мире меньше недели, но уже усвоил главное его правило: не отсвечивай! Во всех смыслах.
