Нора хихикнула.
— Ждет, пока ты уйдешь, прислонив уши к двери? — предположила она, — Предлагаю сходить в соседнюю комнату ненадолго. Кажется, это может быть весело.
— Наверное, — буркнул я.
Я выждал несколько минут для верности, и громко затопал в по коридору. Каменный дом вождя был одноэтажным, вытянутым в длину прямоугольным строением. Выстроенный на холме, он давал неплохой обзор из окон, на оставшиеся от деревни руины. В остальном же… он превзошел мои ожидания, учитывая степень развития местной цивилизации.
Окна закрывал некий прозрачный материал, отдаленно напоминающий толстое стекло. На месте, его удерживали деревянные решетки, оформленные узором в виде цветка. Наощупь, материал был похож на какой-то минерал, позволявший глядеть сквозь него, как сквозь настоящее стекло. Вдоль длинного коридора по центру помещения шли ряды комнат, самый большие из которых были с двух концов здания.
Первая из комнат, судя по всему, принадлежала вождю. Противоположная же, была чем-то средним между залом и кухней, и оттуда сейчас доносился веселый щебет. Болтала, в основном, Ная, но изредка до меня доносились и односложные ответы Сюнру. Мне до сих пор казалось удивительным, что Ная продолжает искусно отводить внимание синеволосой волшебницы от её внешности. Совершенно неожиданная для неё тактичность.
Как же удобно, что сейчас я мог сосредоточить своё внимание на других проблемах.
— Что собираешься предпринимать по поводу своего гарема? — с интересом осведомилась у меня Нора.
— Планирую решать проблемы по мере их поступления, — хмуро ответил я, — Первой в списке идет Иона-утопленница. Думаю, с ней будет проще всего.
— Собираешься сам её утопить? — предположила Нора. Я фыркнул.
— Если будет настаивать, — буркнул я, — Короче, вот тебе психологический трюк, бесплатно. Хочешь поговорить с кем-то начистоту, выведи его из равновесия. Сейчас наша шпионка будет мимо нас красться, и мы неожиданно похлопаем её по плечу. Заодно проверим, что ценного она здесь наковыряла.
Одна из комнат дома была удобна тем, что оттуда меня не замечал никто из девиц. Выждав там некоторое время, я спокойно зашел в спину Ионы, рассматривающей содержимое полок в комнате вождя. Судя по тому, как она разочарованно вздохнула, ничего полезного ей найти не удалось.
— Что-то потеряла? — спросил я, заставив брюнетку испуганно подскочить. Выражение её лица сейчас настолько напоминало физиономию пойманного на горячем воришки, что я рассмеялся.
— Чего тебе нужно? — выдохнув воздух из груди, враждебно спросила у меня Иона.
— Давай начистоту, — предложил я, — Что бы не произошло в прошлом, теперь это позади. Сейчас, я являюсь твоей защитой, на случай если на остров решат высадиться очередные люди моря.
— А ты, значит, собрался требовать плату за покровительство? — брюнетка бросила на меня подозрительный взгляд, и скривилась так, словно её собиралось стошнить, — Знаешь, что? Катись. Ты будешь защищать от налетчиков остров просто потому, что ты на нем сам находишься. Если я не буду с тобой за это спать, результат не изменится, так что забудь.
— Да не собирался я ничего с тебя требовать! — потерял я терпение, — Ты, напомню, топиться недавно пыталась, лишь бы не оказаться во время следующего рейда изнасилованной. Я просто довожу до твоего сведения, что пока я неподалеку, бояться тебе нечего.
— А я о чём сейчас толкую? — буркнула Иона всё столь же враждебно, но внезапно сбавила обороты, — Ладно. Ты выглядишь достаточно… внушительно. В любом случае, это был момент слабости. Топиться я больше не планирую.
— Отлично, — выдохнул я, ощутимо расслабившись.
— Что теперь? — осведомилась у меня Иона, вернув былую враждебность, — Ты меня, я так понимаю, теперь отпускаешь? Я могу идти?
— У тебя остался целый дом? — криво усмехнулся я, — Можешь оставаться здесь, если хочешь. Только пообещай, что не будешь конфликтовать с Сюнру.
— Этого я пообещать, пожалуй, не смогу, — мрачно отозвалась брюнетка, — Она злит меня примерно так же, как и ты. Однако главное здесь даже не это.
— А что? — спросил я.
— А то, что я сделала из её рожи вспаханное поле! — вспылив, рявкнула она на меня, — Это она сейчас спокойная, пока своё отражение в зеркале ещё не видела. А вот, когда это произойдет, держаться от неё подальше будет лучше уже мне самой. Она меня просто убьет.
— Чертова колдунья! — добавила Иона, мрачно. Тон её слов прозвучал довольно необычно, словно больше всего девушку нервировал тот факт, что Сюнру была колдуньей, а сама она — нет. Не черную ли зависть, я слышу? Учитывая слова синеволосой по поводу магических способностей Ионы, что-то здесь было нечисто.
— А если… — я прищелкнул пальцами, — Всё с её личиком вдруг станет нормально? Ты её перестанешь бояться?
— Я ничего не боюсь, — пробурчала девушка, — Однако если ты так уверен в своих возможностях — валяй. Хуже мне точно от этого не будет. Лучше скажи: это судьба такая, что кому-то всё время везет, а кому-то — облом?
— Если под везением ты понимаешь ошейник на шее, потерю рук, а затем уродливые шрамы по всему лицу, — возмутился я, — То я просто не понимаю, что для тебя невезение?
— Ошейник на шее ничего не стоит без браслета, — буркнула брюнетка, — Кстати, ты его обронил.
Бросив опасливый взгляд назад по коридору, она достала из кармашка рубиново-красный браслет контроля, и протянула его мне.
— Блин, как так вышло-то, а? — мне только и оставалось, что почесать на затылке, — Иона?
— Нора? — уже мысленно продублировал я тот же вопрос, — Как мы могли этот момент прошляпить?
Нора загадочно молчала. У меня была сумасшедшая догадка о том, что Ноосфера прошляпила этот момент со мной на пару, но она была слишком сумасшедшей даже для меня. Кто-то крутит свои схемы, а когда попадается на горячем — тут же не при делах? Так, выходит?
Нора продолжала загадочно молчать. Примерно так же, как после давнего вопроса о том, способны ли «Ноосферы» разных людей общаться между собой.
— Ты его держал в том же самом щупальце, что и меня, — ядовито заметила девушка, — Цени моё доверие, кстати. Если магичку вдруг переклинит, защищать меня от неё сам будешь. Надеюсь, взамен на браслет, а не что-либо ещё.
— Сдались тебе эти долги, — проворчал я, принимая у неё браслет, — Я поговорю с Сюнру. Думаю, если устраню ей шрамы, то смогу убедить не держать на тебя обиду.
— Очень на это надеюсь, — криво усмехнулась брюнетка, — Поскольку, если что, я просто не успею создать связь с её ошейником, в отличие от тебя. Как видишь, девке действительно везет. Ошейник никто не задействует, рожу скоро поправят. Остаются культи, но тут тебе виднее.
— Тебя послушать, так ей всё, благодаря мне везет, — покачал я головой.
— Она маг! — потеряв терпение, воскликнула Иона, — А я — нет! Уж не знаю, как до тебя не доходит? Наверное, потому что и сам такой, и уже не помнишь, каково чувствовать себя простым смертным?
— Сюнру говорила, что у тебя есть способности к магии, причём немалые, — заметил я.
— Мне это все говорили! — взорвалась собеседница, — А что толку?! Я делала всё, что только можно было придумать. Я занималась с утра, до ночи. Я лет десять, как минимум, жила надеждой на то, что у меня что-нибудь получится! А результата, как не было, так и нет!
— Любопытно, — приподнял я бровь, — Ты слышала что-нибудь о магах, которые применяют что-то ещё, помимо воды и льда?
— Нет, — удивленно покачала головой Иона, словно мои слова оказались для неё чем-то неожиданным, — У нас на острове были только такие, и о прочих я ни разу не слышала.
— А вот Сюнру довольно буднично мне прояснила, что если у тебя ничего не получалось, то это потому, что у тебя сильная склонность к противоположной стихии, — сказал я, — Так что, я бы на твоём месте тоже попробовал бы найти с ней общий язык. Как-никак, ей тебя ещё учить.
— Что?! — выдохнула Иона, неверяще уставившись мне в глаза, — У меня… может что-то ещё получиться?
