-Неси, - согласилась женщина. – И компот.
Несколько минут помолчали, пока на столе стараниями служивых возникали тарелки с нехитрыми блюдами – каша, поджарка, лепешки и тазик салата из мелко нарубленной зелени. Затем еще помолчали, впитывая протеин – синхронно работали ложками, не уступая друг другу в методичности.
За первым стаканом зеленоватого компота, Валькирия расщедрилась на вопрос:
-Кто ты такой?
-Опять ведь начнешь шмалять, - прищурился я. – Оно тебе надо?
-Значит пилигрим. – Женщина фыркнула и устроилась поудобнее. За соседними столиками притихли легионеры, стараясь максимально споро расправиться с порциями и покинуть точку общепита. – Где проходил подготовку?
-Не служил, - ответил охотно и радостно. Прям беседа по накатанной – до оскомины. Бесит.
Валькирия вопреки ожиданиям покивала, точно поняла для себя нечто важное. Закинувшись компотом, помолчала пару секунд и неожиданно выдала:
-Безопасники правы, проще тебя убить.
-Не уверен, что у вас получится, - признался я честно.
-Вот и я не уверена, - она усмехнулась. – И меня это, сука, бесит.
Ну что сказать – почти родственные души, что нашлись посреди мертвого города. Это если сильно образно. Обмен ритуальными словами настраивал почти на философский лад. Но у смены есть работа и мне чутка некогда.
-Спрошу только раз. – Женщина наклонилась вперед, ощутимо давя тьмой, что расплескалась в карих глазах. – Зачем ты здесь?
-Сбор. Учитывая обстоятельства, жизнь в Форте становится неподъемной по адхарам. А владения девятых мне порекомендовали как спокойные.
Давайте, дамочка, попробуйте прочитать призрака, которого злит этот сраный форпост, эта бледная столовка и стервоза напротив. Каждого из выкормышей Программы в свое время жгли, топили и соединяли с предметами, максимально вредящими здоровью – добывали информацию, угрожая и обещая.
Женщина поморщилась и немного отстранилась:
-Еще один плюсик за то, чтобы вздернуть вас на столбе.
-И что теперь не так?
-Мертвых внутри нельзя контролировать.
-Знаешь не понаслышке? - Я точно представляю, кого она каждый день видит в зеркале. Этот огонек в глазах… Видел его у каждого из призраков. Кречет, Бомба, Амир, Султан, Фурия и Чебурек. Мир вашему праху братья и сестры.
-Пошел в жопу. - Она осушила стакан и сосредоточенно налила еще. У стены шевельнулась охранка.
-Сбор кормит пилигримов, - намекнул я спустя мгновение тишины.
-Предлагаю полное довольствие для твоей группы, - тяжеловато сказала она. Вот и вскрылась истина.
-Если примем Кодекс?
-Если примете Кодекс.
-Мы. Пилигримы. – Настала моя очередь чутка надавить. – Но помощь оказать готовы.
Она ощутимо напряглась, борясь с выплеском гнева – прям трамбовала на живую, желая сохранить лицо и не сорваться в красное. Сильна, не побоюсь повторить.
-Зона небезопасна, - проскрежетала она. – Сраная Аджи хочет моей крови и сделает все, чтобы Девятые пали. Поэтому прикрытие выделить не смогу. Но ведь тебе и не надо?
Я протянул руку для рукопожатия. Иногда слова только вредят. Ладонь у Валькирии тверда как сталь и горяча точно свежая сдоба. Она задумчиво склонила голову на бок, не спеша отнимать руку. Затем с усмешкой сказала:
-Но я еще не решила.
-Каша ниче так.
Контакт прервался, и я поднялся из-за стола. Пора и честь знать – поели, попили, обменялись намеками, можно сказать, перевыполнили программу общения, теперь можно и к делу вернуться. Валькирия кивком подозвала одного из штурмовиков, скупо приказав:
-Отведешь к Коматозу.
И более не слова, точно потеряла интерес к окружению. Сочту за плюс – место, где один выдох легата мог сорвать чеку действия, лучше покинуть без лишней риторики. Я пристроился за спину мерно шагавшей штурмовой глыбе и сосредоточился на анализе текущего расклада.
Пока идется, можно подумать, хотя ничего нового в мыслительном загашнике нет. Смене дано добро на сбор и откровенно сказано – если сдохнете, легион даже не почешется. Каждый сам по себе и полностью самостоятельно отвечает за последствия принятых решений. А когда сука было по-другому? Поэтому в сухом остатке я доволен, хотя образ Валькирии чутка скреб по нервам.
Места дислокации смены достигли минут за 15 и то благодаря неспешному маршу штурмовика. Детинушка шел, точно сваи вколачивал, отметая саму концепцию торопливости.
Дорожка вывела к нескольким грузовым контейнерам, подпиравшим крепко сбитый односкатный сарай. Композиция на загляденье крепкая, прибранная и не вызывающая отторжения. Несколько с толком разбитых кострищ, лавочки, функциональный декор, призванный скрасить казарменную аскетичность и послужить во благо обитателям. С десяток человек в походно-гражданском, чуть меньше людей в форме занимались повседневными делами, отдавая предпочтение уходу за экипировкой и поддержанием порядка. Голоса звучали бодро, тревоги почти не чувствовалось, хотя собеседники отдавали предпочтение теме нападения седьмой когорты. Если вкратце, то лейтмотивом звучало мнение – они мудилы, а мы молодцы. Похвальный дух, отличная мотивация.
Смену я нашел у первого контейнера - соратники устроились на лавочках подле чадящего костерка и немного вяловато уплетали из мисок комковатое бурое варево. Рядом, скрестив руки, стоял плотно сбитый мужичок за шестьдесят с лицом, выдубленным временем, и скептически наблюдал.
Я остановился, заставив пожилого легионера оглянуться. Пару секунд он изучал мою постную мимику, сделал некие выводы и задал ожидаемый вопрос:
-Твои?
Бойцы встрепенулись, начиная расплываться в ухмылках. Командир выжил, командир рядом и можно почувствовать вкус еды.
-Мои, - кивнул осторожно.
-Жрут плохо, - вынес обвинительный вердикт пенсионер. - Сам готовил. Обидно.
-Через 10 минут выходим, - порадовал я подопечных, и ложки застучали с удвоенной скоростью.
-Другое дело, - удовлетворенно хмыкнул мужчина. - Орлы. Сам кто будешь?
-Джимми, - представился охотно. Мужик вроде как позитивный, без душка потаенных мыслей. А в совокупности мне чет расхотелось доверять легиону.
-Каматоз, - сказал пенсионер и сразу пояснил: - Не спрашивай откуда погоняло, обижусь.
-Нудный он, - буркнула мелкая, облизывая ложку.
-Че? - показательно вскинулся легионер.
-Она психическая, - успокоил я. - Не бери в голову.
Бойцы доели, побулькали водой, по настоянию Ивы закинулись био, чем слегка удивили бдительного Каматоза и бодро подорвались в строй. Теперь признаки удивления выказали остальные служивые, кои случились рядом. Атипичные цивилы, как есть. Прошу сука любить и потом не жаловаться.
-Готовы? - спросил для проформы. Уже вижу, что подопечные хотят побыстрее оставить позади непонятку Грозового 9, где непредсказуемое командование может сменить милость на пару пуль в затылок, а то и яйца отстрелить в назидание.
Надо отметить, почти согласен с выводами - зона в этом плане более четко расставляет акценты. Враги хотят тебя убить, а друзей хрен найдешь.
-Мутно здесь, - буркнул тощий, оглядывая монолит тюремной стены. - Давит.
А у Шеста по чуйке пятерка, если что. Пора поспешать.
-Отпустили свободно? - на всякий случай уточнил Замес
-Им не до нас, - сказал я, подправляя обвес и прилаживая груз. - Свалим, только спасибо скажут. А не вернемся, вообще благодарность выпишут.
-А мы не вернемся? - спросила Ива. Какой-то день правильных вопросов, если интересно мое мнение.
-Не факт, - признал честно. - Зависит от железной. А теперь собрались и выдвинулись.
Ушли беспрепятственно - разок патруль проверил статус смены, удовлетворился шевронами, а один из ветеранов высказал сухую благодарность за помощь и пожелал удачи в поиске. Смена на слуху, что пока работает в плюс – меньше недоверия, больше свободы.
Дорога выдалась спокойной. Сразу углубились в хитросплетения двориков, выбирая не самые проходимые пути, где шанс столкнуться с превосходящими силами противника минимален. Обшаркаемся на обломках, заработаем пару царапин, пробираясь через завалы, так только в радость, если убедить организм потерпеть. Сдается мне, на магистрали хоть и свободнее, словить смертоносный гостинец легче легкого. Валькирия уверена, что седьмые вернутся и лучше бы смене успеть до начала дебатов между когортами.
