— Когда голова прикрыта, теплее становится, — пояснил Дерек. — Ты точно хорошо себя чувствуешь? Глаза как-то сильно блестят.
Крис опустила подбородок, привычно скрывая под козырьком невольную улыбку.
— Да, простыла немного, наверное, когда в реке искупалась. Но это мелочи. Ты-то откуда такие вещим знаешь?
— Я вырастил ребенка, меня можно считать спецом по соплям и их предотвращению! — усмехнулся Дерек.
Ему стало легче говорить о случившемся, Крис это заметила. Как будто он никому раньше не рассказывал всё о Хлое — с начала до конца, не проговаривал для себя, не мог принять. Но сейчас пробовал смириться с потерей, найти новые цели, пусть даже ближайшие. И, скорее всего, большую роль сыграла местная богиня: заставила столкнуться лицом к лицу со своим прошлым и страхами, увидеть всё немного по-другому.
Крис и самой стало светлее на душе, она расслабилась, поддержала шутку. Хмыкнула:
— Только не вздумай нянчиться со мной!
И слишком поздно поняла, что ляпнула. Как будто она боится, что и её такой «родитель» угробит. Губы испуганно дрогнули, словно Крис пыталась как-то исправить ситуацию, но то ли не нашлась, что сказать, то ли посчитала, что сказала уже достаточно.
В глазах у Дерека мелькнула зыбкая тень, и только.
— Ну уж нет, я не желаю быть отцом такой грубиянки и вредины! — с деланным возмущением выпалил он. Понял, что Крис не пыталась его обидеть, понял, как могла задеть — и нашел в себе силы отмахнуться. Ещё и уколол грамотно. Больнее, чем мог представить, ведь с родителями у Крис сложилась своя история… но и она не подала вида.
— Ты только глянь, — вместо этого сказала Крис, махнув рукой в сторону очередной просторной галереи — и туман закрутился вокруг запястья. — Этот коридор ведёт в обратную сторону. Город под городом под бункером. Иронично.
— Новый уровень векового стёба, — оценил Дерек. — Долго ж им пришлось ждать, пока кто-то оценит шутку. Идём.
— Идём.
Крис покосилась на Дерека, чуть улыбнулась и зашагала с ним плечом к плечу. Затяжные спуски определенно шли им на пользу.
Глава 36
Новый коридор поразительным образом походил на предыдущий, но в то же время отличался существенными деталями. Широкий, непривычной шестиугольной формы, он оказался залит мягким голубоватым сиянием — на этот раз идущим не от клочка неба впереди, а от закрепленных в прорезях стен продолговатых узких ламп. Рассмотреть их Крис не смогла — казалось, сам камень лучится светом. Здесь стало ещё холоднее: настолько, что онемели пальцы, а изо рта повалил пар; и, хоть туман остался позади вместе с химическим запахом, слабо ощущался другой, неприятный и непривычный аромат. На стенах явно проступали остроугольные символы, и откуда-то вновь доносились сёрбающие звуки.
— Там… тупик? — тихо спросила Крис, напряженно всматриваясь в конец коридора.
— Дверь, — поправил её Дерек. — Опять этот темный металл, кто бы знал, что это такое…
Но они не знали, что это такое.
— И монстры, — едва слышно выдохнула Крис. Они неподвижно сидели в специальных углублениях по обеим сторонам, недалеко от двери, словно почетный караул. — Как на тех рисунках, рядом с богиней. Это ведь они таскали сюда людей из бункера? Туда, где ты чуть не погиб от потери крови?
Она испуганно вскинула взгляд на Дерека, и он утвердительно кивнул.
— Думаю, так и есть. Раз богине нужна кровь, значит, они её и поставляли. Но не бойся, они нас не тронут.
Крис ещё раз покосилась на чёрных, холодно поблескивающих истуканов. В их чертах сквозило столько хищной энергии, что казалось, они вот-вот сорвутся с места и набросятся на незваных гостей.
— Почему это? — с сомнением спросила Крис. — От тебя так пахнет кровью, что даже я чувствую.
— Потому что мы сами пришли, — вздохнул Дерек.
Не мог он рассказать про то, что монстры появлялись каждый раз после ритуалов. А если провести аналогию с «жертвенным троном», который открывал двери, то реагировали эти милые звери вовсе не на запах, а на поступавшую в барельеф кровь. Оставалось лишь надеяться, что его собственная запустила исключительно отворяющий механизм…
Дерек внезапно сглотнул ком в горле. Логические рассуждения подтолкнули его к тому, что потребитель этой крови должен быть жив. До сих пор. Иначе, какой смысл в похищении людей… И кто выдавал советникам эликсир бессмертия?
— Тут всё работает просто по инерции, — тем не менее заверил он Крис. — Автоматически.
Вот только обмануть её оказалось не так-то просто.
— И Хлоя появилась автоматически? Это уж совсем странно.
«Она у тебя кровь не просила?» — хотела продолжить Крис, но предусмотрительно промолчала. Даже, если просила, даже, если пила… Что это теперь изменит? Она погибла. И она всё равно появилась недавно.
Дерек не ответил на риторический вопрос, и они тихо отправились дальше, невольно ступая как можно мягче, крадучись, и все равно не спуская глаз со зверей.
«Дверь», — Крис коснулась локтя Дерека, взглядом указала на темную пластину, почти сливавшуюся со стеной коридора с её стороны. Только новый рядок неизвестных символов да подсветка по краю позволяли обнаружить вход, высотой более трех метров. «Как будто мы муравьи какие-то…» Осознание, что это не любовь к крупным архитектурным формам, а насущная необходимость создателей города, наконец-то чётко оформилось в голове и принесло с собой новую волну мурашек по телу. Что за гиганты тут обитали?
Дерек уверенно направился к двери, по-прежнему настроенный тщательно изучить всё, что только встретится им на пути. Он даже не надеялся, что створка отворится при его приближении; но внезапно с ликующим видом подскочила Крис. Она плотно прижала ладонь к символам, как делала до этого в комнате с водяным колесом, но это ни к чему не привело.
— Она так открывается? — на всякий случай уточнил Дерек.
— Должна, но… — Крис внезапно поняла, что именно не сходится: — Они не мерцают!
Отойдя на шаг, она задрала голову, внимательно оглядывая дверь, и заметила ещё одну надпись, в этот раз гораздо выше. Та мягко переливалась оттенками лазурного.
— Вот та должна сработать, — Крис уверенно указала на новую цель.
Дерек прикинул, что, даже подпрыгнув, не сможет её достать. Возможно, так сделали нарочно, чтобы более низкорослые жители города не могли попасть внутрь… И эта мысль ещё больше распалила его любопытство.
— Так, давай, я тебя подсажу, а ты нажмёшь кнопку — или что оно там, — предложил Дерек.
Даже чуть присел, чтобы Крис было легче взобраться ему на плечи. Но та лишь растерянно отступила назад.
— Я не буду, ты слишком слаб, — она отрицательно замотала головой. — Давай придумаем что-то другое!
— Я в порядке, — Дерек недовольно посмотрел на неё. Какому мужчине понравятся такие слова? — Нам обоим нужен отдых, но для этого надо вначале вернуться в бункер. И чем быстрее, тем лучше. Поэтому не следует беречь силы сейчас.
— Активизироваться и мобилизоваться? — вполголоса озвучила Крис возникшие в голове термины.
Так врач сказал про прошлого курьера, который каким-то чудом умудрился доставить важную посылку, несмотря на страшные раны — а передав её, тут же умер. Мол, за счет всплеска адреналина и волевого усилия люди способны на многое. После этого случая группировки перестали обращаться к курьерам напрямую, чтобы не подставлять дефицитных работников, а Крис решила, что она не станет так рисковать ради работы и добираться к адресату на последнем издыхании. Нет уж, лучше потеряет заказ. Однако со временем ей пришлось кардинально изменить свою позицию.
— Ладно, но что, если…
— Никаких «если»! — оборвал её Дерек. — Всё будет хорошо. Лезь!
Крис послушалась. Переборов неловкость и стараясь не свалиться, кое-как взобралась ему на плечи, и Дерек медленно распрямился. Он еще придерживал Крис за ноги, но положение всё равно казалось очень шатким, тем более остался страх вот-вот рухнуть на пол из-за внезапного обморока Дерека. Ну не мог же он так быстро оклематься после потери крови и остановки сердца! Так не бывает!
