Карлик бросил на того ненавистный взгляд, но снова кивнул.
- Я всё сделаю.
- А может, не рисковать? - подал голос Жерех.
- Нет, - повернулся к нему проводник. - Так надёжнее.
Они отпустили пленника, и позволили ему сесть на полу. Карлик взял в руки коробочку и нажал несколько кнопок, вставив "каплю" в ухо. Он приблизил губы к самой коробочке и сказал:
- Хозяин, это Круз. Все спокойно.
При этих словах, парни вокруг расслабились и вздохнули с небольшим облегчением. Но карлик вдруг быстро заорал:
- Хозяин! Рабы здесь! Они в башне! В башне, у дороги!
Больше он ничего сказать не успел, его сбили с ног и здоровяк Добер начал топтать его ногами. Агею показалось, что он услышал, как треснули несколько рёбер...
- Вот, урод какой, - словно не веря своим глазам, пробормотал Жерех.
- Ничего, - решительно сжал губы Коляныч. - Он у меня сейчас попляшет.
- Парни! - резко сказал Елизар. - Что делать будем? Уходим?
- Да, - кивнул Берг. - Уходим. Башня - это хороший ориентир. Они здесь уже через час могут быть. Берите вещи.
- Подождите! - крикнул Жерех. - А что если подождать их здесь?
Все вылупились на бывшего раба. Добер , избивающий охотника ногами, тоже удивленно остановился.
- Ты чего? - удивился он. - Сдурел, что ли?
- Послушайте! - говорил Жерех. - Они всё равно идут сюда. Оружие у нас есть. Устроим им здесь засаду и сразу решим это проблему.
- А вот это хорошая вещь, - согласился Коляныч.
- Нет, - покачал головой Берг. - Мы же не знаем, сколько их? Может их, и правда, куча? Они нас просто обложат в этой башне. А так, у нас есть шанс. Я все окрестности знаю.
- Верно, - кивнул Елизар. - Надо уходить.
Добер и Вилен подхватили носилки и все двинулись вниз. Агей не знал, что делать.
- Иди, Агей, - сказал Коляныч. - Мы сами понесем носилки.
Парень направился вниз, а бывшие рабы склонились над охотником. Спускаясь по ступенькам Агей услышал стон, полный боли, от которого волосы встали дыбом.
"- А вообще, - подумал парень, выходя из башни. - Это гаденыш заслужил такую кончину..."
Ждать долго не пришлось. Через несколько минут, Жерех и Коляныч, тащившие носилки с поклажей, показались из башни. Проводник Берг быстрым шагом направился в западном направлении. Остальные двинулись за ним.
Снова выйдя на дорогу, маленький отряд быстрым шагом продолжил путь на запад. За спиной, восточный край неба уже начал светлеть. Приближалось утро...
Все шагали быстрым шагом, с серьёзными лицами... Несколько минут молчали, а затем тихо, но весьма оживлённо заговорили, обсуждая случившееся. Жерех подробно рассказал, как поймали лазутчика. Агей же, напряг память и максимально подробно рассказал, что он слышал по рации.
- Судя по этому разговору, - задумчиво проговорил Жерех. - Часть из них, где-то рядом с Хибаром нас караулит. Возможно, к северу от крепости. А этот карлик Круз и второй, они к югу от крепости наблюдали и нас как-то проглядели. Но видели, как ты, Берг, потом, приходил и со своими ребятами за машиной пошёл.
- Так тут, до места, где машина эта, ведь, не так далеко! - подал голос Добер.
- Недалеко, - согласно кивнул проводник. - Километров пять-шесть. За час добежать можно.
Все сразу начали тревожно оглядываться.
- Да, не переживайте вы, - усмехнулся Жерех. - Сколько там, этих охотников? Я думаю, человек пять-шесть, а то и меньше. Агей слышал двух в рации, плюс этот гад. Возможно, их даже, всего трое было. Одного мы уже успокоили... Пусть они опытные, но у нас, вон, оружия прибавилось. Так что, чёрта с два, они нас схватят.
- Всё верно, - кивнул Коляныч. - Поймать они нас смогут, если внезапно нападут и захватят врасплох. Если же мы начеку будем, то разберёмся с ними как и с этим гадом.
Эти слова немного успокоили Агея. Глядя на остальных, он заметил, что и они стали уже не так напряжены.
За разговорами время тянулось быстро. Назад уходил километр за километром. Во время очередной смены носилок, Агей решил посмотреть на оставленную башню и не увидел её. Она уже давно скрылась позади.
Вскоре начался рассвет. По краям дороги местность не сильно изменилась. Слева пустая, плоская, равнина с небольшими буграми и редкими кустами, уходящая к самому горизонту. Справа же густо росли кустарники. Поверх них, вдали были видны довольно высокие отдельные холмы.
Сама же дорога тянулась на запад, ровная, как школьная линейка, и просматривалась на несколько километров в обе стороны. Во время короткого отдыха, все по очереди долго и внимательно смотрели в бинокль назад, но преследователей никто не увидел...
Время быстро пролетало за интересными разговорами. Почти всё время обсуждали, как избежать внезапного нападения охотников.
- Вообще, парни, - говорил лже-старик, - я вам, так скажу. Не один год я слушал по радио, как рабовладельцы нанимали охотников. Почто во всех случаях, дело касалось обычного бегства из пригородов больших городов на юге или же бегства с плантаций, которые тоже недалеко от тех городов находились. Были там и случаи, когда рабам удавалось скрыться без следа, но таких случаев очень мало я припомню. В большинстве случаев, рабов ловили уже через два-три дня.
- К чему ты это вспомнил? - подозрительно покосился на него Добер.
- А к тому, что посчитайте сами, сколько мы уже идём и сколько дней досюда от побережья?
- И, что? - не понял бугай.
- А то, что охотники сильные и выносливые, но им тоже нужна еда и вода. Я не думаю, что у них там какие-то вьючные животные, которые за ними припасы везут. Скорее всего, они на себе всё волокут. Одно дело, в пригороде, в считаных днях пути от больших городов, рабов ловить, а совсем другое дело здесь, в Пустоши. Здесь торговцев нет. Воду они, может, и найдут где пополнить, а вот с едой у них, наверняка, уже проблемы.
- Так ты, что, дед, думаешь у них сейчас жратва закончилась? - наконец дошло до здоровяка.
- Верно! Я уверен, что она у них уже день, а то и больше, как закончилась. Сами подумайте, не могут же они так быстро бежать, да ещё нести на себе кучу провизии? А если еды мало, то и сил мало и не будут они бежать так же быстро, как в начале своего пути.
- Послушайте! - подал голос бывший библиотекарь. - А может такое быть, что у них своя машина?
Очкарика тут же подняли на смех, напомнив про крутой океанский берег, на который машину вряд ли выгрузишь и поднимешь. К тому же будь у тех машина, они бы давно уже их догнали.
В голову Агею пришла интересная мысль, и он решил обсудить её с товарищами.
- А я вот что вспомнил, - сказал он. - Когда мы у тебя, Елизар, в подвале слушали радио, то там сразу несколько охотников откликнулись. И мне вот интересно, если они все сразу за нами побегут, то как они будут-то, все вместе, за нами бежать и нас потом делить?
Началось бурное обсуждение вопроса полное домыслов и пустой болтовни. Никто не знал, что будет, если на них нападут сразу две группы охотников за рабами, но все сошлись во мнении, что хорошо бы, чтобы эти охотники как можно скорее пересеклись и перестреляли друг друга...
Между тем, уже совсем рассвело. За спиной, из-за горизонта, показался красный край солнечного диска.
