— У нас принцип простой: видим — стреляем!
Принцип, угу. Принципиальная ошибка полковника. Он действительно взял своих лучших бойцов. Но «работа» для Города и для научников не предполагала глубокого проникновения вглубь территории, кишащей зараженными. Отбить набег стаи — да, захватить «образцы» — тоже пожалуйста. Опасно. Тяжело. Но почти всегда есть возможность отступить под прикрытие брони, вызвать поддержку и все такое. Задача пройти километр по улицам бывшего миллионника, зачистить не самое маленькое здание и держать оборону, пока не раскочегарят чертов транспорте принципиально иная. И глубокой разведкой занимались другие люди — которых то ли Севастьянов не дал, то ли сам Калуга попросить не догадался.
Пока мы вышли на Пионерскую, идущие в передовом дозоре бойцы с «валами» расстреляли еще восьмерых зараженных — и почти весь свой бэка в снаряженных магазинах. Но вместо паузы на дозарядку Калуга приказал выдвинуться второй паре. У этих были обычные автоматы с «банками», так что щелчки выстрелов стали громче. Ненамного — но у зараженных-то слух лучше.
Нас выручил поднявшийся ветер. Слабый, но все равно — шорох мусора, шум ветвей, стук болтавшихся оконных рам… на этом фоне звук «глушеных» выстрелов потерялся, и мы смогли пройти до самого перекрестка с Новоладожской.
Под ногой звякнула гильза — пистолетная, к тому же, старая. Оглядевшись, я увидел у стены разбитую патрульную машину. Внутри — две оскалившиеся мумии в темной форме, одна — с длинными темными волосами. Рядом с машиной россыпь гильз и кости… с десяток тварей они уложили, вряд ли больше. Должно быть, не сразу поняли, что зараженных можно гарантированно уложить лишь выстрелом в голову. Паразит делает гуще, и она почти мгновенно застываем на воздухе. Так что смерть от потери крови у них наступит сильно позже, чем у человека. Но это мы сейчас такие умные, а тогда…
Точно можно сказать — последние два патрона старший наряда оставил напарнице и себе.
Что он чувствовал в свой последний миг — один, окружённый бывшими людьми, в одночасье ставшими хуже зверей? Мы сейчас хотя бы знаем, что мир уцелел. Надломился, стал иным, но все же…
И тут впереди громыхнула короткая очередь. Я даже успел разглядеть улетевшую «банку» глушителя. Сорвало выстрелом… иногда такое случается. Дело житейское.
Но здесь и сейчас — смертный приговор для всех.
Секунда, две — из разбитых окон, из подъездов, просто из-за домов показались первые твари. Несколько десятков — но их становилось все больше, и первые уже вылезли на середину тротуара.
— Уходите! Живо!
— Все назад!
Дальше чувства и мысли резко закончились, пошла работа. Цель слева, выстрел, цель впереди, выстрел, нечетко, нужен контрольный. Смена магазина. Цель слева. За спиной пока еще стреляют, пара гранат хлопнули. Это хорошо — пока они стреляют, вытягивая тварей на себя, у нас есть шанс прорваться к реке. Очень маленький, очень призрачный, но все-таки есть.
Ехали и приехали…
Белый и Микки
Приклад несильно толкнул плечо — сунувшийся к нам из разбитого автобуса всплеснул руками и завалился внутрь. С правой стороны раздались редкие сухие щелчки.
Мотнул головой на звук, убедился, что это работают Карл и Юля, после чего негромко прикрикнул на научников.
— Живее, шевелите булками!
Без особой необходимости, только ради тонуса. Зарипова и Петрович вели себя толково, не метались и не истерили. Бледный как мертвец Бубенцов крутил башкой, словно заведенный, шарахался от каждого звука, но, в целом проблем не создавал.
Сзади шел настоящий бой, бухали гранаты, автоматы садили длинными очередями — судя по всему, бойцы поняли, что экономить патроны никакого смысла уже нет. И шансов уцелеть тоже. Поэтому они спасали не себя, а нас, отвлекая зараженных.
Если честно, я всегда знал, что у военных с мотивацией все в порядке, но такого самопожертвования не ожидал.
Неожиданно рядом что-то громко загрохотало и заскрипело — это Ботан вдруг споткнулся на ровном месте и рухнул на жестяной мусорный бак.
И сразу же в разбитой витрине магазина показалось сразу трое зараженных тварей, а с другой стороны, из-за угла вывернулась пара — монах в драной рясе, со слипшейся бородой до пояса и сухая бабулька с почерневшим сухим личиком.
— Бегом! — скомандовал Карл научникам. — Бегом, мать вашу!
Зарипова и Петрович с места рванули вперед.
Негромко рыкнул пистолет-пулемет Микки — весь покрытый струпьями парень в ярких шортах зарылся мордой в кучу мусора — остальные уже по-зрячему ринулись на нас.
«Кипарис» задрожал, очередь в упор разнесла на куски башку зараженному, некогда бывшему азиатом. Второго и третьего свалила Микки, экономно добив магазин.
Я глянул на вторую пару, убедился, что они разобрались с батюшкой и его прихожанкой, уже было собрался стартовать, как…
Из-за сгоревшего трамвая, прямо на меня выскочил зараженный. Быстрый… твари вообще быстрые, но этот был особенно резкий. Как понос, да. Одним рывком он оказался совсем рядом.
Пули рванули его грудь, но почти сразу впустую лязгнул затвор — я в спешке воткнул в приемник десятипатронный магазин.
В нос ударил жуткий смрад, время почти остановилось, рука твари по широкой дуге понеслась ко мне.
Доставать пистолет было уже поздно и я, уже ни на что не надеясь, просто пнул монстра ногой в грудь. Сбить его с ног не удалось, но я получил пару драгоценных секунд.
Томагавк с шуршанием вылетел из креплений на рюкзаке, вспорол воздух и с хрустом снес верхнюю часть черепа твари.
Брызнула коричневая жижа, тварь завалилась набок, подергивая конечностями. Я замахнулся еще раз, но вперед вырвалась Микки и упор высадила в башку монстру полмагазина, потом дернула меня за рукав — мол, не тормози, бежим!
Шатаясь от дикого напряжения, я развернулся и понесся к кораблю. Огромную пробку из автомобилей удалось удачно срезать через переулок, так что к причалу мы добрались с основной группой.
И обнаружили, что лайба отходит от берега.
— Рули сраный мосол!!! — орал один из братков, приставив пистолет к затылку моториста. Ну да, запоздало вспомнил я, в экипаже посудины присутствовал кроме капитана еще человек. Такой же щегол, все время торчавший в трюме возле моторов. Вот его и взяли в заложники.
К счастью, мы успели заскочить на борт.
Браток сразу опустил ствол и заискивающе забормотал:
— Пацаны!!! А мы думали, вы того… Не подумайте, я пацан правильный, если бы знал, не в жисть…
— Угрожал, что застрелит… — промямлил моторист.
— Ну ты мурый, Чуня, — нехорошо ощерился Скелет. — Кинуть как фраеров решил?
Калуга молча сделал два шага к братку, бабахнул выстрел и уже через мгновение, браток сучил ногами в луже крови на палубе.
Бугор «спецконтингента» ухмыльнулся и плюнул на труп.
— Поделом, сука.
Второй из неудавшихся угоньщиков резко отпрыгнул к борту и перевалившись, шумно плюхнулся в реку. Быстро — катер еще не успел толком отойти — добрался до берега и скрылся за стоениями.
Все только проводили его взглядами. Никакого смысла стрелять не было — он, в буквальном смысле, казнил сам себя.
— Уходим? — моторист обрадовано закивал и юркнул обратно в рубку.
Электроход ускорился, я обвел взглядом отряд.
Из «псов» Калуги уцелело всего двое. Кроме Скелета, из «спецконтингента» — трое. Наши пары, полковник и прапор, медичка и Петрович…
— Где Бубенцов? — вдруг бешено заорал Калуга, вертя головой. — Где, я спрашиваю? Вы должны были его прикрывать! — он подскочил к Карлу. — Где он, суки?
— Мы и прикрыли, — спокойно ответила Юлька.
— Да, так и есть… — прохрипел Петрович. — Прикрывали они.
— Если бы не они, мы не дошли бы, — поддержала его Зарипова. — Никто бы не дошел. Наткнулись на скопление инфицированных объектов, пока мы убегали, они прикрывали. А Бубенцов… я сама не поняла, куда он делся. Сначала упал… а потом… просто исчез.
