— Идём, идём, идём! — призывал я.
Отряд нырнул в длинный коридор, где было душно хоть топор вешай. Второй медленно ковылял, с трудом опираясь на Геллу. Судя по дрожи в руках и холодному поту, возвращение с того света далось ему непросто. Куда лучше держалась Ульма. Она явно потратила много сил, но будто лишь вошла в раж. Скинула вуаль, которая обычно закрывала большую часть ее лица. Не отсиживалась в стороне, а оказалась в первых рядах наравне со мной.
— Сверни шею! — приказала она зомби-плевателю, вылезшему из боковой двери.
Тот послушно выполнил приказ, рывком свернув себе голову. Это его, разумеется, не убило, но плеваться жижей с пиявками он уже не мог. Однако его живот вдруг разорвался и выскочила гигантская бледно-серая многоножка. Видали уже такую гадость. Пузожитель, бляха-муха. Или пузонежитель, скорее. Тварюгу раздавила и раскромсала Гелла.
Коридор мы прошли в хорошем темпе. Несколько зомбей, шипастое щупальце из стены, контейнер с пиявками под потолком — ничего сложного и опасного.
С левой стороны было сильно заросшее всякой дрянью панорамное стекло. Сквозь него я смог рассмотреть соседний масштабный зал. Там когда-то был театр, наверное, но теперь сцену занимали не актеры. Трое костяных рыцарей. Причём, по ощущениям крупнее того, что мы с трудом осилили. Гиганты дремали в позе мыслителя, а от стен и потолка к ним тянулись мясистые трубки. Сколько их ещё здесь? И самая ли это совершенная боевая форма Астакойсты?
Ответы на оба этих вопроса, я узнавать не хочу.
Ещё комната, ещё немного зомби. Хастл и Олдан держались в тылу, ожидая нападения незримого убийцы, но тот пока не спешил устраивать новую атаку. Вероятно, он не хотел вступать с нами в прямое столкновение. Это обнадёживает. Значит сил, чтобы в лоб перебить наш отряд у него не хватает или он думает, что не хватает.
Как только покончили с зомбями, появился Той-Се.
— Хочу поведать, что в этом помещении было записано публичное сообщение от других постояльцев. Воспроизвести его?
— Автор неизвестен? — спросил я.
— Именно.
Значит это записывал отряд Искры. Черт. С одной стороны, не хочется терять драгоценное время, а с другой стороны, в этих сообщениях может быть ценная информация. Отряд охотников за сокровищами тоже столкнулся с незримым убийцей.
— Переведи запись и воспроизведи её ускоренной в полтора раза. Сможешь?
— Конечно, — расплылся в улыбке виртуальный гид. — Автор неизвестен. Записано три года, два месяца и три дня назад.
Той-Се исчез, а в помещении появился уже знакомый мне по предыдущим роликам зубастик в тяжелой броне.
— Хермано сдох. Его грохнули, пока мы крошили обычных мертвяков. Пробили голову сзади. Никто даже заметить не успел как.
— Говнюк был невидим, — вступила в разговор Искра, появившаяся рядом с первым спикером. — И запаха у него тоже считай нет.
— Короче, Илам, если ты это слышишь, то разворачивайтесь и хреначьте отсюда. Мы или добудем артефакт, или сдохнем, но у вас точно шансов нет. Эта срань живая. Она просыпается. Сестра сказала, что слышала как глубоко шевелится всё это дерьмо. Пора надеть корону, братан. Это, сука, последняя мера… — оскалился в странной улыбке зубастик, снимая шлем и доставая откуда-то небольшую коробочку. — Но не буду врать. Я всегда ждал такого шанса.
— Шанса остаться без мозгов? — с раздражением спросила Искра, глядя на товарища.
— Завидуешь, сестрёнка? — усмехнулся он, открывая коробку.
Там на подложке из ткани находилось странное устройство. Что-то типа полуобруча или заколки. Темный, матовый металл, несколько коротких шипов. Как эту штуку вообще использовать?
Зубастик ответил на мой вопрос действием. Чуть раздвинув колючие волосы, приложил эту штуку себе к голове и…
Щелчок.
Из артефакта будто-то что-то выдвинулось, вонзившись прямо в череп зубастика. И тут я понял… У Искры примерно на этом месте был шрам.
— Как же… — закатив глаза с блаженной улыбкой прошептал зубастик, пока на лицо стекала струйка крови. — Хорошо! Пойдем их всех убьем!
Запись закончилась.
— Корона безумцев! — сразу же выдал Хастл.
Кажется, он узнал артефакт, который расчехлил охотник за сокровищами.
— Это ещё что за дрянь? — спросил я, направляясь дальше.
— У вас про них не знают, но у нас на юге эти короны известны каждому, — начал рассказ, железнозубый, пока Гелла кромсала поднявшегося зомби. — Наденешь и станешь непобедим. Будешь носить долго — свихнешься.
Хм. Не таким ли образом Искра получила шарбаз? Магическую рану, от которой не могла говорить.
— Той-Се? — громко позвал Второй.
— Слушаю вас, дорогие мои гости, — тут же возник из ниоткуда гид.
— На карте была подводная… дорога, — тяжело дыша, произнес Второй. — Она работает?
— Конечно! Вы хотите совершить увлекательное путешествие под толщей воды озера? С удовольствием устрою это для вас.
— Оно нам надо? — с сомнением спросил я, стараясь визуально контролировать фланг отряда.
— Та многоликая херь идёт за нами по запаху, — ответил Второй. — Подводный тоннель растянет наш путь, но позволит оторваться от монстра, у которого нет карты. Ты ведь не позволишь ему воспользоваться подводным транспортом, Той-Се?
— Конечно же, нет! — заверил виртуальный пацан. — Ни в коем случае!
«Звучит как план», — поддержал инициативу Второго Первый.
— Ладно, — кивнул я.
Очень надеюсь, что мы не окажемся в ловушке и не потеряем слишком много времени.
«Отсюда вам надо будет сначала направо, затем вниз», — объяснял Первый. — «Там есть лифт, но если он не работает, то можно по лестнице».
До лифта мы добрались практически без приключений. Трое зомбей с серповидными когтями, один плеватель и какая-то новая хрень, напоминающая два сросшихся в районе поясницы тела. Этакий котопёс, только зомбозомби. Причем в центре тел, так сказать, по соединительному шву была дыра с щупальцами. Ничего. Справились даже без огненных зарядов.
Лифт работал. Это было большое, овальное помещение, которое практически не заросло биомассой. Слишком изолированно оно было. Двери распахнулись, в глаза ударил яркий свет, от которого я уже отвык.
Мы все поместились без проблем и даже ужиматься не пришлось. Олдан встал у стены со своей дефектной любимицей и беззастенчиво лапал её за всякое. Мдэ. Ладно, для постапокалипсиса такое поведение простительно.
