На короткий миг на мониторе мелькнула искорёженная голова дракона со сломанной верхней челюстью. Она глядела в бок и лишилась почти всех зубов вместе с клыками. Из пасти солидным потоком лилась кровь и ещё что-то. Дракон голосил на всю округу призывая на помощь напарника, но тот видимо так увлёкся, поливая огнём стену дальше от нас, что не слышал его. Тогда наш раненый дракон сделал несколько широких шагов к нам. Я физически чувствовал, насколько трудно они ему даются. Он шатался из стороны в сторону, его лапы давили немногочисленные машины на стоянке, но он упрямо шёл к нам. На главный калибр надежды не было. Во-первых, он палил в белый свет как в копеечку совершенно при этом потеряв управление. И, во-вторых, Гюрза не могла стронуть машину с места. Хвалёная инопланетная техника не выдержала, а дракон подбирался к нам с боку. Я сжал ладошку Иштар так что она вскрикнула от боли, на этот раз нам уж точно пришёл конец. Дракон в последнем прыжке достиг броневика и сильно ударил его средними лапами пробив в нескольких местах.
Многотонная машина, кувыркаясь поднялась в воздух и отлетела на приличное расстояние оказавшись на другом конце стоянки. Переворачиваясь, она продолжила свой путь и после падения пока не превратилась в бесформенную массу. Когда я очнулся, а произошло это относительно быстро, понял почему нас не размазало по стенкам. Всё пространство внутри было залито мгновенно затвердевшей пеной. Именно она и спасла нас от смертельных увечий. Что интересно двигаться я не мог, как и все остальные зажатые в пене словно изюм в куличе. Прошла томительная минута и пена чудесным образом рассыпалась, выпустив нас из своих крепких объятий. Прямо над моей головой зияла трещина, через которую мы поспешили выбраться из броневика. Точнее бесформенной конструкции, в которую он превратился. Мы выбрались на стоянку и увидели, как наш обидчик пытался разбежаться по стоянке как по взлётной полосе. Видимо сильно мы ему стряхнули лампочку, стартовать с места он уже не смог. Наконец ему удалось оторваться от земли и нелепо загребая правым крылом он полетел в сторону Нью-Йорка. Наверное, к себе в пещеру зализывать раны. Второй же был по-прежнему занят делом. Сейчас он завис метрах в трёхстах от нас и усердно поливал напалмом постройки уже в черте города. Эдак он спалит Рим!
— Как будто знает! — воскликнул Стрелок.
— Чего? — спросила Иштар потирая кисть руки, за которую я её держал.
— Там склады у вояк, — вставил Сиплый. — Будет красиво.
— Да-да, почти подобрался, — кивнул Стрелок. — Нам надо где-то укрыться! Если начнёт детонировать.
— Что детонировать? — не понял я.
— В той стороне склады, набитые под завязку всяким военным барахлом. Снаряды для танков и пушек, мины и прочие радости армейского быта, — радостно пропела Жужу. Я посмотрел на неё с подозрением, интересно она всегда так срывалась на вокал или у неё такое после белой началось?
— Ой, смотрите! — Гюрза показала на бесформенную кучу, оставшуюся от броневика. Она стала оплывать, растекаясь по асфальту стоянки. Машина самоуничтожалась, а мы смотрели на этот ужас не в силах отвести взгляд. В третий раз нам Ио ничего не даст. Скорее всего. А к чёрту, мы и для него старались тоже. Рабочий процесс, обычные потери, хорошо хоть все живы после такого остались.
— Бежим! Там отрыты щели на всякий случай! — крикнул Стрелок и припустил к забору прихватив за руку Жужу. Через минуту раздался первый взрыв. Дракон подпрыгнул метров на сто вверх сам того не ожидая. По его шкуре пробарабанил град осколков, но ему это было что слону дробина. Шрапнель отскочила от него как от стены. Сам же дракон принялся заливать склады с ещё большим энтузиазмом. Следом за первым взрывом началась массовая детонация. Тёмное небо то и дело озарялось яркими вспышками и огненными грибами подрывов чего-то серьёзного. Во все стороны летели искры и расплавленные частицы металла. Над всем этим висел дракон, лениво двигая крыльями, чтобы удержаться в воздухе и уже короткими прицельными всплесками радовал город. Вояки будут в восторге, похоже у них здесь были основные залежи. Детонация продолжалась ещё несколько часов заставив нас сидеть в ямах до рассвета. Дракон уже покинул место происшествия, когда мы вылезли.
— Волшебно! — опять пропела Жужу.
— Волшебно будет, когда Прапор спустит кожу заживо с нас, — поддакнул Сиплый.
— Так уж не драматизируй, — улыбнулась Иштар. — Жень, пора бы нам сделать ноги отсюда. А то вон народ собирается.
— Поздно, — к нам шла группа людей, одетых гражданскую одежду. Несколько солдатиков копошились на развалинах, откуда взялись гражданские я не знаю.
— Эти из администрации. Того, что по центру идёт Личом, зовут, — сообщил Сиплый. Выше среднего роста с залысинами и добродушным лицом. По моей личной статистике как раз добродушные являются самыми опасными. Потому что умеют скрывать свои эмоции.
— Лич? — переспросила Немезида.
— Ну да, вот такая погремуха, — пожал плечами вор. — Странно, что они быстрее Прапора сюда добрались.
— Доброе утро, — из группы подошедших к нам разговор начал именно Лич. — Я Лич из администрации Циклона.
— Не такое уж оно доброе, — я втянул воздух, наполненный гарью. — Лесник.
— Вас приглашает к себе Циклон. На разговор, тяжёлое вооружение можете оставить здесь, — улыбнулся собственной шутке Лич.
— Оно сгорело. Ехать нам тоже не на чем.
— О, не беспокойтесь. У нас есть под рукой экипажи для больших групп, — успокоил меня Лич.
— Автозаки, — ворчливо пробубнил Сиплый, но Лич его услышал.
— Нет, милейший. Вы же жертвы, Циклон хотел бы узнать, что сталось с рейдом, — миролюбиво заметил Лич.
— Рейда нет, но если Циклон приглашает, то не вижу препятствий. Мы всё равно хотели уже покинуть сие гостеприимное место.
— Здесь немного грязно, не находите? — заметил Лич.
— Нет, не находим. Мы здесь вообще не причём, — заявила Иштар. Нас проводили к большому экипажу, как оказалось он использовался вроде общественного транспорта. Никакого «воронка», которого ожидал Сиплый мы не увидели. Сама делегация уселась в соседний экипаж. Путь наш лежал на юг, город-стаб растянулся по линии север-юг почти на пятьдесят километров. Точка выхода в Нью-Йорк находилась на восточной оконечности стаба и была в десяти километрах от побережья, где как раз обосновалась вся знать в Риме. Через час мы остановились возле высокой ажурной ограды. Что творилось внутри поместья я не увидел так как, с другой стороны, всё было засажено живой изгородью. Ворота в том же стиле с двумя ангелами с луками сидящих на верхушках створок медленно распахнулись перед нашим кортежем. Впереди виднелась двухэтажная вилла. По бокам центрального портала возвышались две башни. Широкая лестница вела в галерею с колоннами, за ней уже располагалось центральное здание. Мы вылезли из экипажа во дворе и прошли за Личом в дом. Мозаичные полы, фрески на стенах. Везде, где можно и нельзя торчали статуи голых и не совсем людей. Лич провёл нас на террасу без крыши, но с навесом от солнца. Отсюда открывался великолепный вид на море, плескавшееся внизу под высоким утёсом. Самое натуральное море, при виде которого моё сердце забилось быстрее. Я вспомнил своё родное Азовское, но это мне показалось красивее своим глубоким синим цветом. На террасе уже расставили плетёные из бамбука стулья для нас. Сам же Циклон восседал в кресле-качалке. При нашем появлении он выбрался из него и резво подошёл к нам. Ниже среднего роста, эдакий упитанный колобок-живчик. Улыбка у него не сходила с лица, и он конечно же был очень рад видеть нас у себя. На его почти облысевшей голове сверкал золотой венок из лавровых листьев.
— Я Циклон, правитель Рима, — мне послышалось Нерон, но двух Неронов на один Рим многовато. — Ты не представляешь, как давно я хотел с тобой познакомиться, Лесник! — он вцепился в мою руку и тряс её в надежде оторвать. — А вы то там, то сям. А ночью я сам увидел ваш праздничный салют. До чего же насыщенной жизнью вы живёте! Познакомь меня со своей группой.
