Ладно уж, придется все растолковывать и объяснять с самого начала, как только их приведут в порядок.
Крейсер быстро набрал скорость и сразу же нырнул в гиперпространство взяв курс на Калдан. От этой точки полет займет не меньше месяца, так что в следующей системе просто воспользуемся генератором червоточин. У меня нет желания тратить время на бестолковые перелеты. Основную задачу мы выполнили, осталось закончить последний штрих и уже с чистой совестью возвращаться к Земле.
— Ну так и кто ты? Барон? Граф? Капитан Мадс, — с некоторым вызовом спросила Кирмания, когда ее привели в кают-компанию к завтраку. — Учти парень, я не собираюсь горбатиться на ваши дома, кого бы ты не представлял. Лучше сразу вышвырни нас за борт. Я не собираюсь скрещивать ваших убогих деградантов, погрязших в родственных браках!
— Может представите нам вашу спутницу? — спокойно проговорил я, разглядывая испуганную, но симпатичную мордашку юной аристократки.
— Я Дейна А Кара. Можно просто Дейна, — сама представилась девушка.
— Ваша свобода, баронесса, обошлась мне в десять миллионов кредитов, и это, не считая двадцати что я выложил за вашу покровительницу. Но все равно, добро пожаловать на борт. Я думаю, что могу понять ваш праведный гнев относительно того как вас прежде пытались использовать, но не буду лукавить, и вселять в вас ложные надежды, мне вы нужны исключительно как специалист в своей области знаний.
— Так и знала, что никакой вы не наемник. Как и вся ваша команда, во всяком случае те, кого я успела заметить.
— Как интересно, Кирмания, и что же с моей командой, и со мной не так?
— Можно просто Кирма. Ты, капитан, говоришь о себе словно не исполнитель, а сам заказчик. Твои подчиненные смотрят на нас как на предмет, словно мы не люди, а какой-то актив, вещь. А сами они больше похожи на гвардейцев, причем выдрессированных в многолетних тренировках. Ни одного лишнего действия, ни каких эмоций. Я твою блондинку обозвала карликовой Криаткой, а у нее на лице ни один мускул не дернулся. Два парня стояли рядом, когда Дейму укладывали в медкапсулу и ни один не позволил себе похотливый взгляд. Чем ты их кормишь, капитан?
— Какие глубокие наблюдения, Кирма. Двенадцать лет на каторге не прошли бесследно, особенно с твоей специализацией антрополога. Но в этой игре как ни странно выиграла, и ты и я. Ты, потому что заметила странность поведения команды, а я, потому что убедился, что двигаюсь в правильном направлении.
— Предупрежу сразу, капитан Мадс, есть вещи, за работу над которыми я не возьмусь, даже под страхом смерти. Уж такие у меня принципы.
— О работе поговорим позже. Для начала я хотел бы услышать вашу историю.
Не желая нависать над гостьями как коршун над добычей, я присоединился к Мику, который готовил завтрак для свободных от вахты. С готовкой Синты осваивались не так быстро, как с базами знаний, которые можно было просто залить в голову. Окажемся на Калдане, надо будет скачать из местной сети обновленные базы по кулинарии. А пока я поставил на стол перед гостями огромную миску салата из свежих овощей, нарезку из копченого мяса и свежевыпеченный хлеб, пусть и из автомата, но сделанный из натуральных продуктов, а не результат работы пищевого синтезатора.
— Вот еще одно подтверждение того что ты из аристократов. Какой наемник может позволить себе простой завтрак из натуральных продуктов.
— Возможно тот, который по этим самым продуктам очень соскучился. Не уходи от темы Кирма. Лететь нам еще долго, но я хочу понять какой выверт судьбы привел к тому что ты оказалась на каторге?
— Я уже сказала, не приняла предложение одного очень настойчивого аристократа, у которого в распоряжении целая планетарная система как личная игровая комната, вот он и решил отправить меня по всем кругам ада.
— Тогда как, в таком случае, на твоем пути появилась баронесса Дейна А Кир.
— Я на каторге оказалась за дело, о котором ни капли не жалею, — ответила сама баронесса. — Я вызвала собственного отца на дуэль и обезглавила, за то, что тот подложил меня под графа Эр Ноа, как какую-то шлюху.
— Да уж, обычно на дуэли головы не отрезают, узнаю высший свет Аратана. Ну хорошо. Не хотите вдаваться в подробности, так тому и быть. В любом случае выкуп вам отрабатывать придется еще очень долго, будет время излить душу.
— Может все-таки хоть намекнешь, капитан, зачем ты нас выкупил?
— Ну, выкупать я собирался только тебя, Кирма. О баронессе речи не было, это ты ее прицепом притащила, не оставив мне выбора. Вот и будешь сама с ней возиться. А нужна ты мне, для работы с биоматериалами. Работы много, работа сложная. Тем более что никто из нас понятия не имеет с какой стороны за эту проблему браться.
— Дай-ка я попробую предположить, Мадс. Ты незаконнорожденный сын аристократа, который подался во все тяжкие и сейчас где-то за фронтиром отыскал планету, которую хочешь колонизировать, пытаясь создать на ее основе вольное баронство.
— Вот тут вообще ни в одном пункте нет попадания. Как там у вас на каторге было с доступом к информации? Все-таки столько лет прошло, отстала небось от мировых новостей?
— Да не то чтобы очень, — пожала плечами Кирма. — Центральный канал вещал, все гнали пропагандистскую чушь про империю Хеймур, про восстание машин которое они спровоцировали.
— Стало быть в курсе, что у империи Аратан штаны мокрые от этой самой проблемы с Федерацией машин?
— Да тут у всех подгорает, — ухмыльнулась Кирма, налегая на предложенные закуски, не забывая подкармливать при этом, весьма застенчивую подопечную, которая лишнее движение боялась сделать. — Если эти взбесившиеся Искины пойдут вразнос, они не то что Аратан, они все Содружество сметут к чертям. Удивляюсь, почему они до сих пор этого не сделали.
— Быть может потому, Кирма, что они заняты таким никчемным и неблагодарным делом, как вытаскиванье опальных ученых с планеты-каторги?
Пинки, прыснула в кулак, сдерживая смех и тут же отвернулась в сторону.
— В каком это смысле? — нахмурилась Кирма отвлекаясь на реакцию Пинки.
— В том смысле, что, ты очень наблюдательная, но все равно сделала неправильный вывод. Ты со своей подопечной баронессой, госпожа Кирмания Борг, на этом корабле единственные живые люди.
— Да ты шутишь⁈ — совершенно неподдельно удивилась Кирма, а ее подопечная даже закрыла глаза стараясь вжаться в диван.
— Мое настоящее имя Лич, и я глава Федерации машин, а эта мясная кукла известная тебе как капитан Мадс, всего лишь оболочка, в которой я могу появляться в обществе людей. Как и все на борту.
— Все еще хуже, чем я думала, — еле выговорила Кирма и почему-то отодвинула от себя тарелку с едой.
— В любом случае, выбора у тебя не остается. Но уверен, и даже не сомневаюсь в том, что ты сама захочешь на нас работать.
— Зачем я вам нужна, если вы уже способны шастать среди нас, да в таком виде, что никто и не заподозрит!
— А ты нам нужна вовсе не для этого дорогая. На счет планеты далеко за фронтиром ты частично была права. Когда-то, относительно недавно, она была вполне пригодна для жизни. Но сейчас все живое на ней вымерло. Просто сгорело в пекле ядерной войны. Я занимаюсь тем, что пытаюсь восстановить то что от нее осталось. Для полного восстановления мне нужен специалист в области биологии, и это как раз ты Кирма.
— Федерация машин восстанавливает погибшую планету? И это не она ее уничтожила?
— Я уничтожил планету Хранителей, это факт, но официально я буду все отрицать, есть еще один крохотный планетоид, который я тоже распылил в атомарную пыль, сделал контрольный выстрел, если можно так выразиться. Но что-то не припомню чтобы палил тяжелым калибром по живым планетам.
— Но как же ваши тела? Я была уверена, что вы люди! Я, специалист по антропологии! Да, странные, не типичные представители разных подвидов, но все равно живые.
— Синтетики четырнадцатого поколения, от компании «Кикс Органик» перекупившие патенты у Сполотов.
