Версии, что это за ребята, ходили многочисленные. Кто-то считал их чертями, что укладывалось в бытующую среди населения версию об адском посмертии, в котором все сейчас пребывают. Кто-то говорил, что это просто сошедшие с ума мумии из Китая или Индии…
Но Александр больше склонялся к версии одного учителя истории из соседнего оборонительного участка. Аркадий Валерьевич утверждает, что это индоевропейские мигранты, которые по каким-то одним им понятным причинам оказались в екатеринбургских торфяных болотах. Болот тут много, особенно если идти дальше на восток. Васюганские болота обладают площадью около пятидесяти трёх тысяч квадратных километров.
Александр ещё уточнил у Аркадия Валерьевича касательно связи между индоевропейцами и болотами. Тот объяснил, что торф имеет одну особенность: гниющие в нём растения полностью поглощают кислород, поэтому бактерии-некрофаги просто не способны сделать свою законную работу и разложить плоть трупа. В результате этого противоестественного процесса получается труп с чёрной дублёной кожей и кальцинированными костями. Историк также говорил, что подобные трупы постоянно находили в торфяниках Дании, Германии, Англии, в Нидерландах и Скандинавии, в общем, везде, где есть торфяные болота. И так уж получилось, что самые большие торфяные болота расположены в России, правда, добыча торфа не была способна охватить серьёзные пространства и в лучше годы, сейчас и подавно. Впрочем, археологические находки сами вылезли из болот и активно щемятся на запад.
Что можно сказать про «Чёрных», «рыжиков» или «Копчённых»? Сражаются они отчаянно, но серьёзно уступают в прямых противостояниях, так как огнестрельное оружие при обороне укреплённых позиций даёт преимущество против любого противника. Зато партизанская тактика у них проходит на «ура». Стрелы каменного века прекрасно работают и в веке двадцать первом, так как черепа всё так же хорошо ими пробиваются. Частично вопрос решается касками и бронёй, но всех путешественников ими не снабдишь.
В настоящий момент они едва удерживают город, ежедневно атакуемый с разных сторон, что свидетельствует о большом количестве «Чёрных» и о наличии у них кое-какой организации. Это плохо, с одной стороны, а с другой стороны хорошо. Плохо тем, что причиняются высокие потери военным и добровольцам, а хорошо тем, что с организованной силой теоретически можно договориться.
Правда, все попытки навязать мирные переговоры потерпели провал, но пробовать не перестают.
– О чём думаешь, Саня? – поинтересовался Пашка.
– Думаю, куда Фёдор делся. – ответил Александр.
– Да его с неслужившими отправили, куда-то на юг города. – Павел присел на лавку слева. – К ним отношение попроще, больших надежд не возлагают, поэтому всё с ним будет в порядке.
– Да я не об этом парюсь. – покачал черепом Александр. – Если мы, по их мнению, неплохо подготовлены, то почему продолжаем держать оборону? Насколько я знаю из одной книжки, которую я листал во время одного из отпусков, если отдаёшь инициативу, то либо у тебя есть какой-то план, либо ты уже проиграл.
– Да видел я их планы… Они вообще не знают, как с этими чёрными бороться. – Паша вытащил из-за наушника полуоблезлой шапки-ушанки со звездой ВС РФ две мятые сигареты. – Сегодня пообщался с пацанами из города. Принесли сигарет.
Александр принял сигарету, аккуратно размял её между двумя костяшками и поджёг спичками.
– Как думаешь, будут в ближайшее время лезть? – спросил Александр.
– Вряд ли. – покачал головой Пашка. – Они, может, долбанутые, но потери считать умеют. Тоже ищут способ взять город. Ну или обойти его к чертям, если верить Историку.
– Что это Аркадий Валерьевич такого сказал? – заинтересовался Александр.
– Да разродился он ещё одной лекцией накануне вечером. – поделился Пашка. – Говорит, что великого переселения народов во времена индоевропейцев не было, то есть моментально никакие массивы населения не срывались, а, скорее всего, постепенно население определённых областей набирало критическую массу и вытесняло лишних вперёд. Тысячелетиями, медленно. Официальная наука полагала, что сначала воины на колесницах освобождали землю от аборигенов, а потом туда заселялись мирные. И вот этих мирных, которые медленно занимали освобождённые территории, мы и видим сейчас перед собой. И они при жизни, до самой своей гибели или захоронения в болоте, шли на запад. И сейчас идут.
– Так же, как и мы, первым делом пошли на работу… – пробормотал Александр. – Что ж, не так и мало общего между мертвецами…
– Ну, не говори. – согласился Пашка. – Этого Историка стоит послушать, умные вещи говорит.
– Что ещё говорил? – поинтересовался Витковский.
– Ещё говорил, что староверов тут дохрена в болотах утопло. – поделился Пашка. – С этими вообще общего языка найти не удастся. Как правило, уходили самые отбитые, крайне повёрнутые на религии. И многие из них неизбежно тонули в торфяниках.
– Этого ещё не хватало… – посетовал Александр. – Как хорошо, что животные не восстают…
– Ну… – кивнул Паша. – Иначе хрен его знает, как с саблезубыми тиграми и всякими гигантскими людоедскими страусами справляться.
– Какими ещё гигантскими людоедскими страусами? – не понял Александр.
– Историк про это говорил. – усмехнулся Паша. – Якобы, в древности в наших краях обитали некие быстро бегающие плотоядные родственники страусов. От них не убежать, пули против них такое себе средство… Хорошо, что они вымерли и возрождаться не собираются. Слушай…
– Чего? – спросил почти ушедший в состояние дрёмы Александр.
– А ведь есть ещё неандертальцы! – потрясённо произнёс Паша. – Они тоже ведь могли в каких-то болотах сохраниться! Это ведь тоже люди?
– Хрен его знает, Паш. – ответил Александр. – Сейчас время очень странное. Возможно всё. Я не удивлюсь, если из океанов полезут какие-нибудь давным-давно вымершие атланты.
– РЫЖИКИ!!! – раздалось откуда-то снаружи.
– Пойдём! – Александр перехватил ППШ-41, вставил в него коробчатый магазин и направился на выход из землянки.
Глубокая ночь, но темнота совершенно не мешает. Александр тут же разглядел «рыжиков», которые цепью шли на траншеи.
Командование слишком поздно поняло, что против «чёрных» лучше подходят редуты, а не полноценные траншеи. Траншеи и окопы уже были выкопаны, когда выяснилось, что на вооружении «чёрных» лишь луки, дротики и топоры с копьями. Бронебойность стрел и дротиков уничижительно низка, поэтому можно было соорудить что-то более удобное для встречи прущих в ближний бой дикарей.
Александр занял свою позицию и снял ППШ с предохранителя.
– ВОЛНАМИ ИДУТ! – донеслось сообщение от одного из ополченцев.
Это значило, что «чёрные» взялись за старую тактику, примененную при первой атаке на этот рубеж. Атака волнами значит то, что «чёрные» собираются пробить оборону, а не потрепать обороняющимся нервишки и нанести какие-то потери.
Их многому научили предыдущие стычки, поэтому они вооружились плетёными щитами, плотно обшитыми корой. Это совершенно не помогает от пуль, но каким-то образом они поняли, что патроны у защитников не бесконечные, поэтому даже какой-то процент пуль в «молоко» играет им на пользу. А ведь мимо летит далеко не один десяток процентов от всех пуль.
«Чёрные» могут быть какими угодно: древними, дремучими, возможно, суеверными, но не тупыми. Они осознали, что смерть теперь не так страшна как в тот раз, впервые, а текущих противников тоже можно убивать, пусть и сложнее, чем раньше.
– Открыть огонь! – приказал сержант Василенко.
Александр прицелился куда-то посередине плетёного ростового щита, идущего прямо на него и дал короткую очередь. Есть попадание.
Сложность в уничтожении таких же мертвецов не в тяжёлом моральном выборе и этике – их нет, все уже умерли, а в том, что физически не так уж и много важных мест в «организме» мертвеца, которые реально важны.
Череп – мгновенное уничтожение. Позвоночник – аналогично. А вот остальное… Остальное весьма вариативно. В прошлый раз был эпизод у соседнего участка, когда «чёрного» верзилу изрешетили из ручного пулемёта Дегтярёва, а он продолжил идти и уничтожил пулемётчика деревянной булавой.
