Пока солнце не зашло за барханы, все искупались в озерце и теперь довольные лежали на прибрежном песочке, млея от удовольствия.
Девушки оказались совсем не стеснительными и, стащив с себя шорты и кофты, с разбегу нырнули в озеро.
И Марк и Солрс не могли поверить глазам своим.
Немыслимо.
Ни одна девушка, живущая в мире современного Тарсона, не могла себе такого позволить, и что удивительно, Эол и все остальные отнеслись к этому абсолютно спокойно.
Наплескавшись и отдохнув, начали готовить ужин, устанавливая свои котелки чуть ли не в сам костер. Затем бросив в кипящую воду одну или несколько пищевых гранул, уселись тут же рядом и с аппетитом принялись работать ложками.
Вокруг костра шла неторопливая беседа о прошедшем дне. Все делились впечатлениями об этом мире.
Картина, конечно, удручающая, но есть цель, и об этом громко всем напомнил Гунт.
Посмотрев на него, Марк отодвинул свою тарелку и сообщил, чуть повысив голос:
— Я, как и обещал, продумал Устав нашего Братства и готов его огласить.
Все как один перестали жевать и с интересом уставились на следопыта.
— Но прежде чем я начну, нам необходимо выбрать лидера. Предлагаю не проводить никакого тайного голосования, а выбрать на эту должность Гунта. Кто против, тот пусть выскажется — почему.
— Пусть будет Гунт! — вставил свое слово профессор. — Среди нас нет более достойного тарсонианца, чем он.
Все как-то разом закивали, выражая свое полное согласие.
Гунт, не вставая на ноги, чуть поклонился и торжественно ответствовал:
— Благодарю вас за доверие и оказанную мне честь. Обязуюсь защищать идеи Братства Роха и привести всех к намеченной цели.
Марк выдержал необходимую паузу и продолжил:
— Итак! Устав Братства Роха.
Пункт первый:
Все члены Братства должны неукоснительно соблюдать внутренний Устав.
Пункт второй:
Все члены Братства должны уважительно относиться друг к другу, оскорбления в адрес собратьев и сестер неприемлемы.
Пункт третий:
Все члены Братства должны помогать братьям и сестрам во всём и всегда, даже если это будет опасно для жизни.
Пункт четвертый:
Право пользования ресурсами Братства как денежными, так и имущественными. Использование прав и привилегий не должно ущемлять права других членов Братства и приводить к разногласиям.
Пункт пятый:
Быть верным духу и идее Братства.
Запрещено:
Первое: Нарушать Устав Братства Роха.
Второе: Говорить от имени всего Братства, если вы не уполномочены на это главой.
Третье: Разглашать сведения, полученные в кругу Братства, без разрешения на то главы Братства.
Марк окинул всех взглядом и закончил:
— У меня всё. Если кто-то хочет что-то добавить или оспорить, то давайте. Вся ночь впереди.
Гунт кашлянул привлекая к себе внимание и, четко чеканя каждое слово, высказался:
— По Уставу, у меня возражений нет.
— У меня тоже! — тут же ответил Дорн.
— И у меня! — подняла руку Кора.
Дальше все стали поднимать руки и соглашаться. Только профессор чуть задержался, но затем обречённо махнул рукой и тоже согласился, как и все.
Марк внутренне улыбнулся. Он даже был уверен, из-за чего Кирт засомневался. Пункт четыре. Но, наверное, вспомнил универсальный сканер из убежища семьи Марка и согласился.
Древняя головоломка
После ужина никто не спешил расходиться. Ночь принесла долгожданную прохладу, безоблачное небо всё было усыпано яркими звездами, в костре уютно потрескивали дрова. Марк угостил всех пряной настойкой из корня сиволу. Сидевшие вокруг костра члены новоиспеченного Братства с интересом слушали Марка об обычаях и законах, распространенных сейчас на Тарсоне.
Солрс заступил в ночную смену, время от времени совершая обход оазиса.
Дорн расстелил подстилку возле палатки и тихо посапывал, готовясь вскоре сменить здоровяка на посту.
— Так ты говоришь, Марк, по закону Семи Королевств мужчина может иметь столько жён, сколько захочет? — спросила Кора, кутаясь в тонкое одеяло.
— Скорее, не сколько захочет, а сколько сможет, — улыбаясь ответил следопыт. — Содержать несколько жён — дело не из дешевых. Надо иметь хозяйство, которое будет приносить на их содержание постоянный доход…
— А дети? Много в таких семьях детей? — встряла в разговор Ника.
Марк улыбнулся.
— Много. Закон требует, чтобы у каждой жены их было не менее двух по истечении четырех лет брака. Если этот закон не выполняется, власти города или селения начинают разбирательство, и в итоге, если жена здорова и не болеет женскими хворями, незадачливый муж может получить крупный штраф. А если после этого еще через год не появится ребенок, то жену могут выгнать из семьи, а мужа обложить двойным штрафом.
— Большой штраф? — глаза Коры расширились.
Марк кивнул.
— Всё зависит от обстоятельств, но намного дешевле родить и воспитать не одного ребенка. И еще… как я уже сказал, при вынесении приговора многое зависит от здоровья жены и мужа. Бывает так, что женщины с виду полностью здоровы, а родить не могут.
Девушки, услышав эти слова, удивленно переглянулись. В их мире продвинутой медицины такое невозможно в принципе.
— А у тебя, Марк, сколько жён? — не унималась Кора.
Следопыт широко улыбнулся и мотнул головой.
— Мой образ жизни не способствует к созданию семьи. Хотя не скрою, многие следопыты и поисковики имеют жён и детей.
Прохладный ветерок шевельнул верхушки пальм, и ночная прохлада стала ощутимей. Народ начал кутаться в свои одеяла, поближе подвигаясь к костру.
Первыми юркнули в палатку девушки. Глядя на них, и остальные начали устраивать себе лежанки возле костра и, укрывшись тонкими одеялами, по-тихому засыпать.
Постепенно возле костра бодрствующими остались только Марк и профессор.
— Опасная у тебя жизнь, Марк, — скосил на него взгляд Кирт. — Столько приключений. Не страшно тебе, или уже привык постоянно рисковать жизнью?
— Не страшно только дуракам, — ответил следопыт и подкинул дров в костер. — А к опасности привыкаешь, но это заставляет тебя быть постоянно собранным, даже во сне. Меня да, наверное, и Солрса учили этому с раннего детства.
— Но нельзя же быть постоянно в таком напряжении! Может случиться нервный срыв, и тогда беда.
Марк невозмутимо пожал плечами.
— Отдых и полное расслабление приходят только в совершенно безопасных местах. Дома в кругу семьи или в правильно оборудованном убежище…
Марк глянул на профессора и решился.
— Мы с Солрсом уже рассказывали вам, как в этом оазисе на нас было совершено нападение. Им нужна была одна занятная вещица, которая по стечению определенных обстоятельств оказалась у меня. Сразу скажу, вещица крайне интересная, и эта головоломка мне не по силам. Но я уверен, если разгадаем ее правильно, то все останемся в большом выигрыше, и кто знает, может, там как раз находится то, что нам нужно.
Профессор бросил заинтересованный взгляд на следопыта.
— Раньше я хотел отдать это семье, — продолжил Марк, — там бы разобрались, есть свои умники… Может быть, на это ушёл год или два, но разобрались бы это точно! Но теперь мы Братство, и я не имею на это права. Может быть, вы посмотрите?
Профессор зевнул и, чуть подумав, кивнул.
— А давай! Если что, завтра днем высплюсь, не пешком же мне идти…
Пока Кирт не передумал, Марк достал из сумки старый потертый пояс и две костяные дощечки, испещрённые алфавитом древних.
— Чтобы рассмотреть карту на поясе, необходимо надеть визор, без него никак.
Профессор вздохнул, пошарил рукой вокруг себя и, найдя свой визор, нацепил его себе на голову.
Следопыт последовал за ним, с интересом наблюдая за его действиями.
— Хм… занятно! — пробормотал он, рассматривая пояс, затем взял в руки дощечки и снова хмыкнул. — Хм, крайне занятно…
Профессор замер минут на десять, перебирая пальцами пояс и костяные пластинки, после чего спросил заинтересованно:
