— Каррр! Каррр! Каррр!- громко затрезвонил ворон.
Птица наворачивала круги в воздухе и роняла капли мрака на замершую в неподвижности старуху. Помимо помощи ворона, к бабке стекалась тьма, притаившаяся везде и нигде.
Эти две губительные для всего живого субстанции пропитали Агафью. Постепенно она преобразилась: кожа посерела, на пальцах отросли когти, исчезли белки глаз. Их наполнила чернота.
— Мои способности…Они частично вернулись,- удовлетворенно прошептала бабка через некоторое время.
Затем прикрыла веки и выставила перед собой сухие, морщинистые руки. Стоя с закрытыми глазами, старуха заскребла пространство узловатыми пальцами, будто притягивая нечто невидимое.
— Шурххх! Шурххх! — неожиданно ожил серый пепел неподалеку.
Из под земли выбралось изувеченное существо. Слепое, покрытое струпьями, оно напоминало громадного крота. Доверчиво, сохранивший в себе толику жизни зверь приблизился к старухе.
— Хржжжжжж!- Агафья подхватила существо и, что называется, размазала и так искалеченное животное о каменную твердь.
Уши резанул истошный визг. Бедный зверь страдал неимоверно. Его густая, темная кровь щедро обагрила лишившегося рук идола. Вскоре, послышались хлюпание плоти и хруст костей.
— Так надо…- угрюмо проронила Воронина, когда в ее ладонях ничего не осталось.
— Каррррр!- поддакнул ведьме ворон и сел на среднюю голову покрытой бурой слизью статуи.
Старуха же обняла Триглаву и прижалась к ней. Пару минут постояла так. После чего отстранилась, вновь прикрыла веки и повторила призыв. Правда, на этот раз, отклик не был одиноким: тут и там, из пепела, повылазили самые разнообразные существа. Искалеченные, покореженные, но ещё живые, они доверчиво приблизились к предавшей свою суть Хранительнице.
— Идите и послужите мамочке,- разлепились тонкие губы.
С такими словами, Агафья подхватила очередную жертву и повторила леденящий душу процесс. Стоны и оры заполонили прежде тихую местность. Звери вопили от боли, превращаясь в жуткое месиво на заблестевшем тьмой идоле.
Высоко в небе, за этим отвратительным зрелищем наблюдало незримое око. Продукт инопланетной технологии остался равнодушен к творившемуся внизу злодейству. Лишь иногда, око неярко мерцало, отгоняя сизые облака, которые пытались поглотить непрошеного гостя.
Старуха же либо не увидела, либо начхала на безмолвного зрителя. С методичностью робота, она растирала зверей об шершавую поверхность статуи. Агафья окончательно утратила человечность. В ее взгляде сквозили жестокость и безумие.
Глава 40
Рискованный выбор
Вот такой он, мой герой! Играючись, одержал победу!- Сладкая Цыпа;
— Цыпочка, может, вышлешь мне на радостях свои трусики?- ПареньХХХ;
— Ишь, чего захотел, извращенец!- Умная Умничка;
— Если я правильно догадался, дикарь сейчас пополнит ряды секты?- Магоинженер;
— Именно так. Теперь шансы варвара на выживание возросли,- Блистательный Аналитик;
— Демон — просто птенец! Зайдите и посмотрите на канал со старухой! Злую ведьму даже эксперт из 1-МРК боится! — Глорихантер;
— Какая жалость! У меня нет денег, на ещё одну подписку!- Студент;
— Могу одолжить, если ты заткнешься!- Свирепый Волк;
— Лучше грумера себе найми, блохастый! А то весь зарос, поди!- Новичок
Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
Как только дал согласие на присоединение жителей Затерянного Рая, перстень на пальце нагрелся. Из него начали бить золотые лучи, помечая лемуров символом секты Земляне.
Через пару минут, на шкуре здешних медведей появились стилизованные изображения родной планеты. Больно представителям «высшей расы» не было. Однако и бесследно проставление клейма не прошло. Многие из них казались пришибленными.
— Приветствуем нового Великого Неспящего!- как ни странно, первым оклемался бывший гиппопотам и склонился в почтительном поклоне.
— Приветствуем!- повторила за родителем ушлая пандочка в розовых одеяниях.
— Приветствуем! Приветствуем!- отмерла остальная паства.
Я пока проигнорировал пополнение. Тело пронзили пароксизмы удовольствия. Мой магический резерв безудержно рос, наполняя организм эндорфинами. Блаженствовал и Буба. В затылке разгорелось приятное тепло, а татуировка жгла, холодила и грела одновременно. Кайфовал, наверное, минут десять. Позже проверю интерфейс. Сейчас стало не до того. Меня засыпала куча уведомлений.
— Поздравляем, ваше спектральное сообщество насчитывает больше ста членов и входит в рейтинг Кластера. Секта повышена до привилегированной религиозной общины, а ваш статус до Пастыря. Доступны новые возможности.
— Поздравляем! Ваш питомец съел достаточно магических ингредиентов и эволюционировал.
— Желаете произвести улучшения немедленно?
Естественно, я захотел узнать о полученных профитах. В макушке закололо, и в мозг потоком полилась информация. Оказалось, что рейтинг не являлся фикцией, а открывал действительно ценные бонусы. За очки веры можно было покупать уникальные «перки». Если бы не данный факт, община не приобрела приставки «привилегированный», и к постройке на первом уровне улучшения предлагалось лишь одно строение.
Оно называлось «кладезь искренней веры» и позволяло накапливать энергию, с помощью которой апгрейдить* избранных аколитов. Вещь, конечно, полезная, но меня остановили сразу несколько моментов.
Устанавливать «кладезь» требовалось в безопастности месте, а мы находились во временной локации. Разрушится Лемурия, и постройку тоже снесет. Также эффект от здания проявлялся не сразу, потому требовалось получить более злободневное усиление.
К счастью, альтернатива присутствовала. Как раз, за сто очков веры, можно было открыть особую общинную способность. Настораживало лишь то, что это был кот в мешке. Суть общего навыка зависела от меня, как от, теперь уже, Пастыря. Других пояснений не дали.
Всегда считал, что риск благородное дело. После недолгих колебаний, подтвердил приобретение общей способности. Перстень вновь нагрелся. От него протянулись три разноцветные нитки к моей метке, а перед глазами всплыло очередное уведомление:
— Вы являетесь носителем трех начал: спектральная энергия, холод и солнечный свет. Выберите основу для будущего навыка!
Вновь задумался. Первый вариант был удобен тем, что не выделял нас из общей массы и не вызывал подозрений. Второй подкупал необычностью. Впрочем, раздумывал я недолго.
Цель секты- борьба со «сгустками зла», этими невидимыми черными кляксами. А что может быть лучше для этого, чем лучи светила? Недаром Лиза в Лемурии даже спрятаться не смогла. Сделал уверенный выбор.
Две нити потухли, а ярко- белая разожглась. Кольцо завибрировало от избытка мощи, слетело с пальца и превратилось в алтарь. На жертвеннике корчился в агонии Бублентий, весь в потоках ярчайшего света. Рядом с ним прилепились две призрачные фигуры: алтарный воин-лич и спасенный мной Швондер.
Если Первый беззвучно вопил, то обезьяна неудобств не испытывала. В общем, двух из трех незапротоколированных пассажиров изрядно корежило. Вместе с питомцем похреновело и мне. Перед взором заплясали различные символы. Из-за адской головной боли не различил их. Кулем рухнул на песок и вырубился.
* * *
— Аааааа!- дико заорали лемуры, собравшиеся возле жалкой обители бывшего воплощения Гиппо.
— Ииии!- истошно завопила и Келли Розовое Пончо.
Великий Неспящий инициировал непонятный ритуал. Из алтаря забили лучи солнечного света и прожгли толпу насквозь. Пострадал и новый повелитель. Ему приходилось хуже всего.
Победитель в недавней схватке упал навзничь и загорелся. Чем горше становилось чужаку, тем больнее было обитателям Затерянного Рая. Не явились исключением и спутницы пришлого. Они тоже потеряли сознание и колотились в конвульсиях в отблесках солнечного света, исторгаемых алтарем.
