— Ну что, вернулся из самоволки, да? — спросил он строго, после чего шагнул вперед и тепло обнял Павла.
— Не приняли в Царстве мёртвых. — пошутил Павел, и его голос чуть дрогнул. — Говорят, нам тут такие не нужны!
Михаил отстранился и внимательно взглянул ему в глаза.
— Что, так и сказали? — спросил он.
— Нет, шучу… — признал Паве и криво улыбнулся. — На пол пути меня тормознули, и назад отправили. Мол, весточку людям отнесёшь и только тогда на покой.
— Пришельцы?
— Не… соседи наши. — покачал головой Павел. — Вы не поверите, целый мир маленьких человечков, магии и волшебства. Они тысячи лет сдерживали пришельцев, не давали им вломиться в наш мир. Ну а теперь, после того как гады всё же прорвались — бьются с ними, и попрекают нас за то, что мы тут, дескать, отсиживаемся в тылу.
— Надо же… Ну, хоть союзники, для разнообразия… — произнес Михаил Юрьевич, думая о чём-то своём. — Что-то ещё рассказали?
— Рассказали откуда пришельцы взялись, и что им тут нужно. — ответил Павел, чуть помолчал, и продолжил с дрожью в голосе, — Рассказали про мои способности и перспективы… а точнее, про полное их отсутствие…
— Значит это правда… — задумчиво пробормотал Михаил. — Извини… у нас тут за эти часы тоже многое стало известно… из другого источника. Всё руководство на ушах стоит…
Павел вздрогнул, повернул голову и уставился куда-то вдаль.
— Сергей Семёнович сейчас на совещании? — спросил он Михаила.
— Откуда ты знаешь? — заинтересовался тот.
— Вижу… Большой зал, стол буквой «П», герб, флаги, народ такой серьёзный…
— Хорошо, — решил Михаил Юрьевич. — Поехали, расскажешь им, где был, что видел, передашь, что велели сказать. Дополнишь, так сказать, общую картину.
Пройдя через тамбур, Павел, вместе с Михаилом зашли в лифт и поехали вниз.
— Слушай… — начал нерешительно он, — Как там Вера? А то я до сих пор не понимаю, что произошло. Знаю… видел, что она тоже пострадала, но жива… Кто-то на нас напал? Я спрашивал… того, кто меня исцелил… Ты представляешь, настоящий волшебник, как из сказки! Ему восемьсот лет, с хвостиком! Так он говорит: «Вернёшься, всё сам узнаешь».
— Как всё завертелось-то, а… Ещё две-три недели назад знать не знал и думать не думал… — произнес Михаил страдальческим тоном. — Этот твой волшебник, он не только силён, но и мудр… Вера жива и более-менее здорова. Это всё, что тебе нужно сейчас знать, поверь. Отчитаешься перед Советом и всё узнаешь.
— Хорошо… — согласился Павел нехотя.
* * *
Дорога до места заседания Совета заняла более полутора часов. Сначала они просто шли по коридорам, потом сели на электромобиль и около часа ехали по тоннелю, время от времени останавливаясь на блок-постах и демонстрируя документы.
Дежурящие на них солдаты с удивлением разглядывали пропитанную кровью одежду Павла, и дыру на спине, но от комментариев воздерживались, косясь на Михаила Юрьевича. Мол, если так надо, то пусть…
В очередной раз, Павел не сдержался.
— Да спина зачесалась, а ногти на руках не стрижены, вот и расцарапал!
В подтверждение своих слов, он поднял вверх левую руку и помахал ей перед лицом офицера. Внезапно, кисть руки словно бы резко вспотела, и просочившаяся на поверхность жидкость застыла мелкой, блестящей словно стекло, чешуёй. Одновременно, часть этой жидкости стекла по пальцам и удлинила ногти сантиметров до пяти, превратив их в мощные, крепкие когти.
— Ага… охотно верю… — произнес тот, делая шаг назад и кладя руку на кобуру.
— Всё нормально, капитан. — успокоил его Михаил. — Особый случай, на контроле у Сергея Семёновича.
— А… ну тогда езжайте… — ответил тот, несколько неуверенно, косясь, на своих растерянных товарищей.
И они поехали дальше. В машине Павел зачарованно разглядывал, как лёд на его руке тает и впитывается в кожу.
— Силы, что в тебе, сделали новый виток в своём противостоянии? — прокомментировал Михаил Юрьевич данное зрелище. — Сначала увидал происходящее в нескольких километрах от себя, а теперь вот это.
— Вы и это знаете? — ошарашенно спросил Павел. — И давно?
— Недавно, часа три как прошло. — признался он. — Как я говорил, нам тут в твоё отсутствие удалось кое-что разузнать. Сам до сих пор в себя прийти не могу, от того и не удивляюсь уже ни чему.
Да, — согласился Павел, — можно устать от чего угодно, устать удивляться, и даже — бояться.
* * *
В конечной точке маршрута их встретил отряд, подобного которому Павел ещё не видывал. На каждом был надет громоздкий доспех, что полностью укрывал своего обладателя. Поверхность лат отражала окружающее словно зеркало и, судя по тому, как вздрагивал пол при каждом их шаге, была не малого веса и, соответственно, толщины. Отряд взял их с Михаилом в «коробочку» и повёл к залу заседания Совета.
— И как они ходят-то, во всём этом железе? — шёпотом поинтересовался он у Михаила Юрьевича.
— Под ним находится экзоскелет, питаемый камнями. — выдал тот справку. — Они в этих доспехах и бегать могут быстрее любого человека, и грузы тяжёлые поднимать. Вершина инженерного искусства периода смуты, что предшествовала Золотому веку. Правда, они тогда особо не пригодились.
— Почему? Крутая ведь штука! — Павел завистливо оглядел идущую рядом фигуру.
— Проблема в том, что тогда, имея неограниченный источник энергии, средства нападения очень быстро превзошли средства защиты. Какой смысл от супер-крепкой брони, если ручная плазменная винтовка просто испаряет её, из чего-бы эта броня ни была сделана? На коптеры ставили пластины из металлокерамики толщиной в двадцать сантиметров. Двигатели еле-еле справлялись с таким весом. А толку? Всё прожигали. Вот и стали все играть от обороны, а когда увидели, что никто не хочет лезть на их терраваттные лазеры да плазмомёты, то начали договариваться между собой. Тем более, что кристаллы дарующие бесконечную энергию, и без того всем открыли путь к изобилию. Зачем отнимать у соседа его кусок, если свой не можешь проглотить?
— Кристаллы… будь они не ладны… — буркнул Павел.
— А? — переспросил Михаил. — Почему?
— Именно их массовое использование и открыло двери пришельцам. Образно говоря — воровали электричество у оборонительных систем. Оттого на города и пролился Ледяной дождь, ведь там где больше людей, там больше и кристаллов, и тем активнее они используются.
— Вот ведь… — воскликнул Михаил Юрьевич и выругался. — Так и знал, что за полученное даром заплатить придётся больше всего!
За очередным постом охраны обнаружился просторный лифт, на котором они, все вместе, спускались минут пять, не меньше, так что Павел успел даже немного заскучать.
Далеко же закинула его судьба. Думал до старости будет караваны сопровождать, максимум — начальником охраны назначат. А тут вот оно как… И в небе уже летал, теперь, вот, глубоко под землю опускается, на встречу, по сути, с правительством своей страны. По другим мирам шлялся, видел альвов, говорил с древним магом! А ведь мог бы просто погибнуть при очередной атаке тварей на караван, как не мало его товарищей, ну или там, на стене при обороне города. Так чего жалеть? Чего ещё себе желать? Ну, разве что, «паукам» напоследок лапы повыдёргивать, да пришельцу какому-нибудь морду набить…
Лифт остановился и они вышли. Что ж… интерьерчик тут, ожидаемо, побогаче. На полу ковры, стены обшиты деревянными панелями, всё это великолепие освещают изысканные светильники. После недолгого пути они оказались в просторном фойе.
— Ожидайте, вас пригласят. — произнес, судя по всему, секретарь, и указал на кресла.
* * *
— … а потом я оказался в парке, прямо перед дверью в комплекс. — окончил свой рассказ Павел.
