— Что же?
— Все, что может представлять ценность, и что можно продать, — заявил Тапок.
— Ха! Так мы коллеги? — рассмеялся Хаши. — Вы тоже искатели?
— Ну, получается, что так, — согласился Тапок.
— Мы давно уже в пустыне, не были в обитаемых местах. У вас есть что-то на продажу? — внезапно спросил оппонент. — Мы бы с радостью продали вам кое-что из наших находок. Недорого.
— А что вас интересует? — напрягся Тапок.
— Да…еда нормальная, вода, если у вас есть излишки. Патроны… У вас что-то есть?
— Есть, но немного. Сами понимаете — путь у нас был небыстрый. Да еще и назад возвращаться…
— Ну все же, быть может, вас что-то из наших товаров заинтересует, — вкрадчиво предложил Хаши, — отдадим недорого. Нам удобно — лететь в город, тратить топливо не надо, и вам хорошо — то, что получите от нас, сможете продать намного дороже.
— Я скажу старшему. Он спит.
— Скажи. Ждем вашего ответа.
Вот ведь козел! Привязался же…
Тапок уставился на свою команду, подошедшую ближе и слушавшую весь процесс переговоров.
— Да ты чего⁈ Надо смываться на хрен! — высказался первым Вик.
— А лучше вжарить по ним, чтобы костей не собрали, — предложил Полоз.
— А если они тут не одни? — засомневалась Юси.
Только Бес стоял и ехидно так ухмылялся, глядя на Тапка. Он уже понял, что к чему.
— Не получится смываться, и сбивать их нельзя, — тяжело вздохнув, ответил Тапок.
— Да почему? — чуть ли не хором возмущенно спросили Полоз, Юси и Вик.
— Мусорщики ищут нас, наемники ищут нас. Может быть, конкретно эти и не ждали нас встретить, но явно хотят проверить, кто мы и откуда. Сбежим — они будут гнаться за нами, вполне возможно, к погоне еще несколько платформ мусорщиков присоединится, и тогда точно не отобьемся. Собьем их — тот же результат.
— Думаешь, они о нас уже стукануть на базу успели? — сообразил Полоз.
— К бабке не ходи! — рассмеялся Бес.
— Но ведь вся эта их «торговля» — это просто предлог! — возмутилась Юси. — Даже если бы мы не были теми, кто мы есть, мусорщики почти наверняка захотят отжать у нас платформу.
— Вот надо сделать так, чтобы они нас и не узнали, и отжать платформу не захотели, — усмехнулся Тапок.
— Это как?
— Покажем, что в случае чего можем дать отпор. Пулеметы поставим, оружие на виду будем держать…
— Пушку расчехлим! — оживился Полоз.
— Нет, как раз наоборот, — покачал головой Тапок, — это наш козырь, и до поры до времени им лучше не светить. Да и вообще, пушка сама по себе — ценность. Ее наличие скорее не заставит их отказаться от нападения, а наоборот, лишь спровоцирует.
— Ну хорошо, допустим, — задумался Вик, — пускай мы будем выглядеть достаточно угрожающе, чтобы они на нас не напали. И что? Думаешь, обойдется?
— Надеюсь, — ответил Тапок, — во всяком случае, если они будут близко, нам же проще: положим всех.
— Стоп! Стоп! — вспомнил вдруг Полоз. — А рожи свои мы как спрячем? Нас же с ходу узнают!
— Элементарно! — усмехнулся Тапок. — Заматываем морды на манер, как это делают бедуины. Юси и вовсе в «Проходец» спрячем. Будешь сидеть там тихо и в случае проблем из пулемета им по днищу пройдешься…
— А чего сразу я? Давай вон Полоз пусть лезет! — возмутилась Юси.
— Ты — примета, — наставительно произнес Полоз.
— Чего? — не поняла та.
— Наша группа — три мужика и баба с ними, — пояснил Полоз, — а если тебя спрятать, то будет четыре мужика.
— Верно, — кивнул Тапок, — тем более все мы выглядим так, что ни в одном бабу не заподозришь, даже «замаскированную».
— Разве что в Вике. Беременную! — хохотнул Полоз, кивнув на объемистое пузо Вика.
— Но-но! Это пищеварительная мышца! — ухмыльнулся тот.
— Значит, решили, — подвел итог Тапок. — И да, кстати: нашим «капитаном» будет Бес. Помнишь, как тебя зовут для мусорщиков?
— Бака, — кивнул тот, — помню.
— Ну и отлично. Рожу тоже сначала закрой, как и все. Когда подлетят ближе, тогда снимешь повязку и будешь с ними говорить.
— Понял, — вновь кивнул Бес.
— Все, бегом по местам! Юси, в «Проходец»! Остальные бегом тряпье тащите, и мотаем лица. Бес! Тьфу ты…Бака! Значит, слушай, чем торговать можно, если что…
Все приготовления заняли от силы всего несколько минут. Все закутали лица. Получилось действительно очень похоже на то, как делали бедуины.
Полоз и Вик притащили и на скорую руку прикрутили к перилам платформы пулемет. Крепление было не ахти, но на один бой его по идее должно было хватить.
Тапок, закончив инструктировать Беса на тему того, чем тот мог торговать и в каких количествах, приказал всем вооружиться.
Тем временем платформа мусорщиков успела подлететь довольно близко.
Тапок уже мог разглядеть людей, бегавших туда-сюда, и одного, стоявшего на месте и разглядывающего через бинокль уже их платформу…
Глава 21
Платформа мусорщиков была уже в сотне метров. Люди на ее…«борту»? Может быть, «палубе»? Да, скорее палубе… Люди на ее палубе не выказывали никаких признаков агрессии, скорее даже наоборот, подчеркивали свою миролюбивость.
Оружия в руках ни у кого не было, однако Тапок отметил, что у каждого имеется кобура на поясе либо же ружье или автомат за плечом. Одеты они как попало, у кое-кого и вовсе из одежды только некое подобие штанов было, да и то, изорванное.
Открытые участки тела выглядели паршиво — красная, словно воспаленная кожа, покрытая оспами, шрамами. Растительности на голове, к слову, практически не было, и не очень походило, что это у них такой «фетиш»: слишком уж гладкие и аккуратные лысины. Выглядели они так, будто там волосы никогда и не росли…
Всего мусорщиков было человек десять, ну а их платформа пусть и не намного, но все же была чуть больше, чем у команды. Сама платформа выглядела не очень — один из гравидвижков гудел, и это было слышно даже отсюда.
«Палуба» была покрыта коррозией, на ней виднелось множество «латок» — явно кто-то в команде что-то и умеет делать со сварочным аппаратом, но без фанатизма, так как «латки» выглядели откровенно криво. Но, как говорится, лучше так, чем вообще никак…
А еще на «палубе» было полно ящиков, коробок, чего-то вроде мешков. Похоже, эти мусорщики недавно нашли какое-то удачное место, раз успели так нагрузиться.
У Тапка проскочила мысль: высока вероятность, что мусорщики не вешали им лапшу на уши — это действительно обычные работяги, которые заинтересованы в бартере, и у них нет в планах валить первых встречных, отбирая у мертвецов их добро.
Впрочем, и в добропорядочность встреченных людей Тапок особо не верил. Если будет возможность, если почувствуют силу за собой — обязательно нападут.
А чтобы этого не случилось, Тапок и остальные в чем-то подготовились точно так же, как и оппоненты — все были вооружены, оружие в руках не держали, но оно было на виду. Полоз как бы невзначай развалился возле перил, на которых был установлен пулемет.
Рядом с ним, ну вот совершенно случайно, стояла пара ящиков с патронами.
Вик торчал на «мостике», в бывшей кабинке оператора платформы, которую они так и не успели доработать в Дыре — зашить листами металла, забронировать. Решили отложить это на «потом», так как спешили быстрее улететь из селения.
Тапок из всех выглядел, пожалуй, самым мирным — всего-то пистолеты в кобуре. Вряд ли этим можно было кого-то напугать, но в случае если мусорщики решатся на какие-то необдуманные поступки, Тапок мог с легкость выбить в течение пары секунд двоих-троих из них.
А вот далее уже как пойдет…
На «носу» платформы стоял Бес, который в сегодняшнем спектакле должен был сыграть их предводителя. Он стоял с гордым видом, поджидая, пока мусорщики подлетят поближе.
Те не заставили себя долго ждать — несколько минут, и их платформа была настолько близко к их, что чуть ли не бортами стукнулись.
— Эй! На борту! — заорал один из мусорщиков. — Ну что, поторгуем?
