Через секунду я осознал себя стоящим на точно такой же белой площадке, только посреди тёмного и пыльного зала. Из освещения были только несколько тусклых магических кристаллов под самым потолком.
— Охереть! — выдал Второй, хватая меня и хлопая по плечу. — Живой! Живой! Живой!
«Поздравляю! Тебе и всех нас поздравляю. Да здравствует капитализм! Бессмысленный и беспощадный».
Рядом уже была та женщина из плакальщиков, которая осматривала меня на предмет ранений. Я был цел, чего не скажешь о Гелле. Суккубе крепко досталось от Висмерхила. Она лежала обрубком, замотанная в походный мешок, из которого торчала одна голова с короткими волосами. Ничего. Главное, что уцелела. Ксанафия сможет её исцелить или точнее вернуть в нормальное состояние.
Я все ещё никак не мог поверить, что жив. Мысли путались. В голове то и дело проскакивали образы из снов Мясного Лорда. Глянул, что у меня в руках. Корона безумцев, купленные у многоликого сувениры и артефакт Скейла. Все кроме Короны бережно упаковано. Сервис!
— Странно, что он не пытался сбыть мне весь товар, — произнёс я. — Купил бы у него всё, включая чертов чемодан.
— Для продавца остаться без качественного товара это такая же проблема как и остаться без покупателей, — разумно заметил Второй. — Жаль, что ты не попытался купить у него какие-то боевые артефакты.
— Да… — помотал головой я. — Прежде чем сообразил, меня уже накрыло и не отпускало до самого транспортера.
— Да я понимаю… — вздохнул Второй. — Выбрались и уже подвиг. Дай глянуть эту штуку.
Я протянул товарищу красный свёрток с золотыми листочками. Второй без всяких церемоний разорвал бумагу, из которой посыпались белые ватные шарики. Это чтобы не повредить содержимое. У многоликого был тщательный подход к упаковке товаров. Под белыми шариками оказалась небольшая металлическая табличка, по форме и размеру напоминающая армейский жетон. Разве что цепочки не прилагалось. На поверхности мелкими буквами было выбито что-то на языке древних магов. Внутри артефакта содержалась сила, но активировать там было нечего. Удивительно. Столько смертей и жертв ради подобной мелочи. А ещё мне решительно неясно что теперь с ней делать. Скейл хотел с её помощью пробудить каких-то оставленных на хранение робоскелетов. Но где их взять? Не важно. Я заполучил эту вещь не столько ради силы, а сколько для завершения истории банды Скейла. Цель достигнута. Ради этого мелкого куска металла с парой огоньков магии внутри мы многие месяцы убивали и умирали. Отправились в этот долбаное путешествие, пробудившее древнюю богиню. Попали внутрь, вероятно, самого могущественного Мясного Лорда, но смогли вырваться. Столько событий из-за одной железки. Так пусть она достанется мне, а не бесполезно валяется среди нагромождений бессмертной плоти Ас-Та-Кой-Сты.
Я забрал у Второго артефакта и положил в карман.
— Мы же все видели… Эти сны? — спросил Арайт, явно имея в виду влияние Мясного Лорда.
— Да и лучше забудь их, малыш, — хрипло усмехнулась Ульма. — Они сведут тебя с ума гораздо быстрее чем паразит в башке или бессмертие в крови.
— Что с тем ублюдком? — спросил меня Олдан. — Он дорого заплатил за мою руку?
— Дорого. Мы с Первым убили его, — ответил я. — Сожгли.
— Хорошо, — кивнул маг, обнимая уцелевшей рукой Тьму, которая пострадала заметно меньше Геллы.
Я опустился к суккубе. Положил ладонь, на ее гладкую щеку.
— Все будет хорошо, — одними губами еле слышно прошептала она. — Я пока жива и буду жить для тебя.
Как много было в этих словах. Древние чародеи, стремясь преодолеть мучающие всех людей одиночество, создали удивительных существ. Живое воплощение самых сокровенных наших желаний, а затем катастрофа превратила их в кошмарных монстров.
— Мы покинули Зону Смерти, — заявила плакальщица. — Наше самочувствие постепенно начнёт улучшаться. Транспортер отправил нас на самую границу Ревущих Пустот. Отсюда до Храма две или три недели пути. Места опасные, но мне хорошо известны.
— С едой и водой херня полная, — вздохнул Рок. — Если в ближайшее время не…
— Мы дойдем! — возразил как отрезал я. — Дойдем, чего бы это не стоило. Обязаны. После всего случившегося, никакая пустыня не сможет нас убить.
— Ты прав, — усмехнулся бывший паладин вымершего ордена. — Мы вырвались из пасти гребанной смерти.
— Давайте сначала передохнем, — предложила плакальщица. — Ваша исцеляющая магия поможет укрепить наши силы.
С отдыхом все было не так уж просто. Значительную часть снаряжения мы потеряли в логове Мясного Лорда, а остальное было замызгано всякой гадостью. Впрочем, сейчас я был готов спать даже на голом полу. Не знаю сколько часов мы провели во дворце Эрты, но по субъективному ощущению прошло несколько недель.
Плакальщица расстелила мне один из немногих оставшихся спальных мешков. Дырявый, влажный от какой-то дряни. Из него пришлось вынуть несколько дохлых личинок.
— Мы все могли заразиться бессмертием, — утверждала плакальщица. — Нужно пройти лечение, но время у нас есть.
— Как тебя зовут? — тихо спросил я, сидя на спальнике и поглаживая щеку Геллы, которая была без сознания.
— Приа.
— Это же моллюск? — вспомнил я. — Речная такая хрень, которую крестьяне собирают с мелководья и варят суп.
— Да, но я никогда их не пробовала, — ответила женщина, садясь недалеко от меня на камень. — Они слишком быстро портятся, а Храм далеко от воды. Караваны иногда привозили красивые раковины. Странной такой формы.
— У меня есть знакомый татуировщик. Старик один. Если он ещё жив, то набьет тебе такую раковину на шее. Закроет слезы богини. Будешь просто райдхор.
— Я дала клятву и буду жить по ней.
— Не надо, — ответил я, чувствуя как слипаются глаза. — Просто живи. Главное живи. Я даже твоё имя решил запомнить, потому что мы вместе прошли мимо разверзнутой пасти смерти и чудом не оступились. Храма больше не будет. Не будет больше орденов и клятв. А ты всё равно живи…
Проговорил это и сам не заметил как провалился в глубокий сон.
Глава 19
Песчаная буря всё так же несла тонны пыли сквозь мертвые земли, пытаясь заодно сбить нас с ног. Однако не ощущалось уже вокруг того губительного могущества, что тяготело над нами в Зоне Смерти.
Попадавшиеся на пути руины были в основном пусты и разграблены. За сотни лет экспедиций сталкерские группы вынесли из них все более-менее ценное. Даже светящиеся кристаллы отколупали. Темнота, пыль, да холодные камни.
Зато плакальщица Приа находила по дороге следы древних походов своего ордена. Обозначения опасных мест, важные ориентиры. Таким образом нам удалось сначала найти небольшой схрон с практически рассыпавшимся в прах, но еще съедобным зерном, а затем обнаружить в подвалах руин участок выхода грунтовых вод. Так мы решили проблемы с едой и водой.
