Всё это «гармонично» сочеталось с объявлениям себя пророком и написании Священной Книги, где смешались христианство, иудаизм, ислам и… сатанизм. Мужчины не брили бороды и отпускали пейсы, почитали день субботний и не ели свинины; носили кресты и считали Христа богом; не пили вина и практиковали многожёнство. При этом занимались ритуальным каннибализмом, употребляли «священные» грибы, считали богом-отцом Сатану…
Через несколько поколений они стали Перерождаться. Нет, не просто физическое вырождение из-за инцестов — именно Перерождение. «Не совсем люди» — очень точное понятие. Они начали становиться кем-то вроде полудемонов. И самые опасные оказались именно дети. Впрочем, называть этих тварей детьми…
Вот и разгадка выстрела — демоны[96] инстинктивно считают нас врагами, отсюда и стрельба. Они даже не поняли толком, почему выстрелили — руки сами сделали работу.
Ева жутко устала, да и психологический стресс дал о себе знать. В итоге она заснула, сидя прямо в речке и держа отстирываемую одежду в руках. Осторожно беру её на руки, она прижимается к груди, что-то сонно бормочет и лицо разглаживается.
Выношу её на берег и устраиваю поудобней рядом с длинным костром. Вдалеке доносятся разрывы и виден чёрный, жирный дым — горит База. Поджечь её было непросто, а тем более — так, чтобы сгорела она с гарантией, но мы постарались. Не хочу даже вспоминать, ЧТО мы там видели — достаточно сказать, что с Проклятого места ничего не было взято, хотя одного только золота было как минимум центнер…
Ставлю Знаки на следующих стволах, отхожу в сторонку и активирую. Вековые канадские кедры шумно падают на землю, цепляясь по дороге за ветки собратьев.
— Спасибо, Мастер, — довольно говорит мне Гнат, — без вас мы бы тут корячились долго.
Пожимаю плечами:
— Да почему бы и нет? Нам не трудно, а за такие вареники и борщи…
Смеёмся.
Остаток пути над землями США мы преодолели в авральном режиме — очень уж паскудные воспоминания оставались после уничтожения Базы. Устали здорово, но не столько физически, сколько морально. Хотелось общения с нормальными личностями, в которых можно было быть уверенным. Обнаружив поселение хоббитов, спланировали не раздумывая — раса эта пусть и не блещет многочисленными талантами, зато и гниль не липнет.
Община оказалась русско-украинской, так что я был — ну как дома! Правда, некоторые особенности местного быта смотрелись непривычно. Ну да ладно — за прошедшие век всё так перемешалось, что даже леггинсы[97] местных охотников были не самым диким зрелищем…
Интересно, что после Катастрофы даже потомки англосаксов не слишком охотно пользовались плодами собственной культуры. Жителей США и так не любили, а уж После им припомнили все прегрешения. Доходило до того, что люди и нелюди предпочитали учить другие языки целыми общинами, только бы не иметь ничего общего с Проклятыми. В итоге, в той же Канаде основным языком стал франко-канадский, затем русско-украинский и… язык ирокезов. С большим отставанием шла латынь и почему-то исландский (вариант древне-норвежского).
Климат Канады мало изменился, несмотря на сдвиг экватора. Вместе с ним поменялись и морские течения, так что берега омывало теперь холодное, а не тёплое течение. По какой-то причине это меня порадовало. Пожалуй — из-за своеобразного постоянства.
Община встретила нас тепло, так что не стали позориться и предлагать плату. Вместо этого просто помогаем по хозяйству. В общем, выгодно для обеих сторон — свалить те же деревья для нас — тьфу…
Дальнейший перелёт был прост — Гнат дал примитивную карту, на которой были отмечены не только реки-озёра-леса, но и поселения с пометками — чьи они, насколько там может быть опасно и т. д. Заминка началась в районе Аляски — здесь жили только индейские племена и их потомки (то есть Изменённые с индейскими корнями) и были они весьма воинственными. Между собой они ладили довольно скверно, но вот на чужаков ополчались все племена. В своё время дошло до того, что не-индейцев просто-напросто вырезали. В общем — не самые гостеприимные места.
К сожалению, миновать их было проблематично — кружной путь был не просто намного длинней, но и значительно опасней, поскольку пролегал по островам, где возможности маневра резко сужались. Многие острова располагались достаточно далеко друг от друга и перелёт с одного на другой был делом достаточно рискованным просто из-за дальности. Прибавить сюда шторма, местных шаманов и прочее — и может возникнуть ситуация, когда недоброжелательно настроенные существа могут взять нас настолько вымотанными, что мы и сопротивляться-то не сможем.
Алеуты[98] вели себя откровенно недоброжелательно, преследуя всякий раз, как только мы попадали в зону действия их «радаров» (шаманов с духами).
— Мать-мать-мать, послушно откликнулось эхо, — попытался я пошутить после Оборота. Ева лежала рядом, широко раскинув руки. Она не обращала внимания на такие вот обрывки фраз, прекрасно зная, что в каждой культуре их великое множество.
— Понимаю, что чужаков не любят, но чтобы настолько? — Несколько недоумённо сказал я в пространство.
— Даже не думай лезть в психику других народов. Ну выяснишь ты, что таким образом они мстят за настоящие и выдуманные обиды прошлого или просто решили не считать остальных разумными[99]. Ну выяснишь ты причину — и что? Легче станет? Ты даже статью в интернете не выложишь, — с откровенным ехидством сообщила жёнушка.
От преследования оторвались с трудом и на Чукотке приземлились совершенно измотанными. По дороге постоянно были стычки — мелкие, но нам и их хватило. Отдыхать приходилось урывками — вроде бы противники и не самые опасные, но их много и это их земля. Ввяжись мы в схватку на чужой территории — и сюрпризов избежать не удастся…
Самое скверное, что едва ли большая часть местного населения имеет какое-то отношение к шаманизму. Пусть в большинстве своём весьма слабые, но та же связь благодаря такому подходу получается крайне надёжной.
Связь-связью, но шаманизм штука опасная и в результате многие местные одержимы — в буквальном смысле слова. То есть не бесами, а духами, но поверьте — всё равно штука опасная. «Квартиранты» практически всегда норовят стать хозяевами, да и на душу оказывают весьма серьёзное влияние. У таких вот недо-шаманов появляются порой столь «милые» привычки…
Несмотря на все недостатки шаманизма, конкретно для нас он очень опасен. Фэйри в момент Оборота значительно более уязвимы и духи могут «подселиться». Благодаря нашей специфике — ненадолго, всё равно «выжжем», но пока будем возиться — придут «компаньоны» с бубнами…
Ещё одна проблема — охват. Толковый шаман, постоянно проживающий на одном месте, может контролировать весьма не хилую территорию, а уж если они объединяются… Жопа. Мелкие духи не слишком опасны, но когда их много и они объединены единой волей, получается что-то вроде агрессивного киселя, в котором трудно двигаться. Замедляются движения, многие плетения ослабевают либо вообще не работают.
При непосредственном поединке мага против шамана больше шансов у мага. Вот только если шаман на своей территории и не расположен к прямой схватке, шансы мага уменьшаются — и весьма резко. Ещё одна особенность — шаманизм пусть и слабее магии, но намного «дальнобойней», да и собственных сил «бубнист» почти не расходует.
К сожалению, на Чукотке наши приключения продолжились. Не совсем понятно такое длительное и единодушное преследование, но два основных варианты всё же проклёвываются: мы кому-то «перешли дорогу», причём возможно — более полувека назад или же — нас хотят пленить.
В любом случае — задница, поскольку всё может закончится Пленом Душ. Это не так страшно, как попадание к ограм, но всё же…
Лететь сейчас не можем — духи кружат рядом и непременно попытаются вселиться, задержат и доложат хозяевам наше местонахождение. В человеческой (или гуманоидной?) форме мы для них практически невидимы, но к сожалению — не для следопытов…
Проблема в том, что даже Сканировать я сейчас толком не могу — очень устал и потому велика вероятность, что нас засекут. Так, в самых «засадных» местах выпускаю что-то вроде коротких импульсов — и всё.
Свист тяжёлой стрелы я услышал в самый последний момент и увернулся, потянув Еву за собой. Надеяться в таком случае на Щитовые амулеты нельзя — стрелы достаточно тяжелы, чтобы навешать на них всякой разности.
Увидев, что стрельба из засады не удалась, противники не стали страдать хернёй и устраивать бессмысленную перестрелку[100]. Кожано-костяные доспехи… Чукчи![101]
Прогибаюсь, пропуская над собой тяжёлое метательное копьё с явно нехорошей «начинкой», бью в ответ огненным плетением… Пробиваю, но с трудом — вокруг него Щит из духов. Второй пытается ударить палицей с костяными шипами — очень быстро! Судя по некоторым деталям — он одержим. Впрочем, несмотря на повышенную скорость и силу, он всё равно значительно медленней меня, да и опыт никто не отменял. Уворачиваюсь и сомкнутыми пальцами пробиваю доспех, грудную клетку и позвоночник. Однако даже в таком состоянии он попытался ударить меня ножом, зажатым в другой руке, а затем и укусить подозрительно удлинёнными клыками.
