Голоса становились громче, и теперь Васька отчетливо ощущал запахи Людей. Их было шестеро. Первым он ощутил запах Злого Человека. Не то чтобы его запах был сильней; например, запах одного из тех, кто почти постоянно оставался здесь вечером (как и сегодня) был почти невыносим: смесь застарелого пота, лука и почему-то приторно-сладкой воды, которой обычно пахла Женщина, подметавшая пол в цехе. Просто запах Злого Человека Васька старался уловить в первую очередь. Ну, так, для своей же безопасности.
Помимо этих двоих в комнате, где висела одежда Людей, и стоял большой стол, был еще тот, кого все называли Рыжий. Рыжий был неплохим Человеком, хотя Ваське от него редко чего перепадало. Но, по крайней мере, он не жегся вонючими дымными палочками об лапы, что уже делало его в глазах собаки достойным уважения.
Васька подошел поближе к двери, остановился, снова принюхался (просто на всякий случай) и завилял хвостом, узнав знакомый запах: Старик. Старик был хорошим, и хотя он, похоже, постоянно болел, но умирать явно не собирался, не то что Злой Человек. От Старика всегда можно было ожидать ласки или доброго слова, если уж у того не было при себе ничего вкусненького.
Два последних запаха Васька тоже узнал. Одним был Серый, как иногда его называли Люди. От него и вправду шел иногда какой-то блеклый, едва уловимый запах. Нет, в основном он пах как и все Люди: едой, табаком и сотней всяческих других ароматов, но бывало что этот неуловимый, какой-то даже не серый, а бесцветный запах пробивался через все остальные, заставляя прикорнувшего Ваську поднимать с лап голову и пристально смотреть на Человека. Этот запах был не неприятен… Просто Васька знал, что такой аромат мог перерасти в тот темный густой шлейф, говорящий о скорой смерти Человека, а пес этого вовсе не хотел.
Последним был самый любимый Человек Васьки. Он всегда пах очень вкусно, и был под стать аромату: добродушный и веселый. Пес не часто улавливал его запах среди остальных — только намек на то, что недавно этот Человек здесь проходил — но когда Васька видел его, то всегда радовался. Чем-то он напоминал Старика, но был даже лучше того, по крайней мере, по шкале, выстроенной Васькой.
Пес завилял хвостом и сунул морду в дверной проем. Все верно, шестеро сидели за большим столом, что-то оживленно обсуждали и… Да! Со стола до Васьки долетели запахи колбасы, сыра, копченой рыбы и всяких других вкусностей. Собака облизнулась и потрусила к столу.
— …ему объясняю, что не сделать эту дурацкую дверь до завтра по тому чертежу, что он притащил! Там он такого наворотил!.. Ты бы увидел — сразу же меня подальше послал бы!
Васька с обожанием посмотрел на говорящего Человека. Его собеседник — Рыжий — усмехнулся и ответил:
— Я тебя и так могу послать, Мишка. Авансом.
— Дурак ты. Я тебе же совсем не про то говорю!
— Отстань от человека со своей работой, — улыбающийся Старик подошел к спорящим. — Давай, Сань, наливай, что ли, по третьей?
Рыжий взял бутылку с водой и разлил ее по рюмкам. В который раз Васька подумал, что Люди странные существа. Например, эта их любовь к резко пахнущей воде, постоянно ведь ее пьют. Только неясно, почему так морщатся, будто она им и не нравится, а все равно пьют. Странные, одно слово.
Старик выпил водку, крякнул, потянулся за соленым огурчиком и только сейчас заметил пса. Васька махнул хвостом, приветствуя Человека.
— О, Рыжий, гляди, еще один поздравляющий! — воскликнул дед и засмеялся. Васька снова помахал хвостом и облизнулся.
— Здорово, псина, — Рыжий посмотрел на, казалось, ухмыляющегося пса. — Как жизнь?
Васька вильнул хвостом. Не плохо, мол, весьма не плохо, но может быть и лучше. Он с надеждой посмотрел на Старика, который увлеченно и аппетитно хрумкал огурчиком, слушая спорящих Людей.
— Колбаски хочешь?
Пес, услышав знакомое слово, утвердительно замахал хвостом. Еще бы не хотеть! С превеликой, так сказать, радостью. Он облизнулся, уже предвкушая угощение. Нет, все-таки Рыжий тоже хороший Человек, это точно!
— Слушай, Игорь, передай колбасы, а? — Сашка указал на нарезанную «докторскую».
— Да ладно, чего там! — Игорь — Плохой Человек — ухмыльнулся и снял с бутерброда надкусанный кусок колбасы. — Держи, псина.
Он кинул колбасу и Васька, не задумываясь, ловко поймал ее на лету, даже не подозревая подвоха. Поймал и тут же, жевнув пару раз, проглотил. Первые пару секунд он даже не понял, что произошло, а потом небо и горло обожгло чем-то острым, в нос ударил омерзительный резкий запах. Васька взвизгнул и бухнулся на пол, пытаясь лапами вытащить из себя этот отвратительную жгущую вонь и не менее отвратительный вкус. Из глаз собаки хлынули слезы.
Рыжий вскочил на ноги и кинулся к ржущему Игорю.
— Сука, ты что сделал?!
Он схватил Игоря за грудки и рванул на себя. Тот продолжал смеяться, не отводя взгляда от подвывающего Васьки. Старик подбежал к псу и, гладя его, начал нашептывать что-то ласковое. Собака почти не слушала, воя и стараясь уползти подальше. Теперь этот неприятный огонь перекинулся и на желудок. Васька продолжал выть, царапая лапами морду.
— Гандон! Что ты сделал?
— Ни… ничего, — сквозь смех прохрипел пьяный Игорь. — Дал колбаски, как ты и просил… Я ж не знал, что он не лю… не любит с… с горчицей!
Он снова заржал, довольный своей выходкой, Рыжий же посмотрел на баночку с острой домашней горчицей и выругался. Пес продолжал подвывать, стараясь уползти отсюда. Старик обернулся и беспомощно посмотрел на замерших людей.
— Ну-ка, отойди, — необычно сосредоточенный Михаил подошел к скулящему Ваське с бутылкой воды. Почти не глядя, он сунул ее в руки Старика, а сам присел рядом с псом. Тот поднял на него слезящиеся глаза и умоляюще заскулил, прося избавить от злой боли.
— Тише, парень, тише, — он погладил собаку по голове. — Сейчас.
Свердлов сложил ладони ковшиком и не глядя протянул их в сторону старика.
— Давай.
Старик быстро открутил пробку и налил в подставленную «лодочку» воды, пролив несколько капель на пол.
Мишка осторожно сунул руки под морду псу.
— Пей.
Васька послушно ткнулся в ладони и стал шумно лакать воду.
— Мишка, держи, — Старик протянул глубокую тарелку, наполненную водой.
Мишка кивнул и поставил тарелку на пол. Пес тотчас стал жадно пить, чувствуя, как с каждым глотком жгучий огонь от куска колбасы, который кинул Плохой Человек, слабеет. Он вылакал всю тарелку и, тяжело отдуваясь, умоляюще посмотрел на Мишку. Тот кивнул и снова налил такой сладкой и вкусной воды. Пес благодарно махнул хвостом и снова начал лакать.
Мишка поднялся на ноги и посмотрел на все еще хихикающего Игоря, только что смеявшегося так, что по заросшим щетиной щекам текли слезы. Сергей замер за его спиной, тревожно поглядывая на коллегу, но Мишка почти не видел друга. Перед глазами стоял только этот выродок, который искренне радовался только что сделанной ни в чем не повинной животине гадости.
— Сука ты все-таки.
Игорь перестал смеяться и зло посмотрел на маленького Михаила.
— Что ты сказал, толстячок?
— Сука, — повторил тот, сжимая руки в кулаки. Сергей тревожно переводил взгляд с одного на другого. — Самая настоящая сука. Зачем ты это сделал?
Игорь медленно поднялся, его лицо наливалось кровью.
— А ты не ох…ел ли, жирный? Давно не получал по роже?
— Заткни поддувало, урод, — Рыжий толкнул вставшего Игоря, и тот снова упал на скамейку. Игорь зло и недоуменно посмотрел на Сашку, лицо исказила гримаса неприкрытой ненависти, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Посмотрел на остальных и, наконец, медленно поднялся, расправил мятую рубашку. Все молча наблюдали за ним.
— Что ж, ладно, — прохрипел он сдавленным от злости голосом. Посмотрел на них и повторил, — Ладно.
Ни сказав больше ни слова, пошел к выходу из комнатушки, по пути сильно толкнув плечом замершего Мишку. Свердлов покачнулся и отступил на шаг в сторону, по его лицу крупными каплями катился пот, который он не решался вытереть.
Игорь вышел, громко хлопнув дверью.
— Вот же придурок, — с чувством сказал Валентин, до этого молча сидевший в уголке и с интересом наблюдавший за представлением. Он взял со стола очередной пучок зеленого лука и стал жевать.
— Именно что придурок, — Рыжий сел и разлил по рюмкам водку. — Давайте мужики, выпьем. Мишка, ты как?
Михаил снова присел возле пса и гладил его по голове. Тот преданно смотрел в ответ, хвост коротко постукивал по полу.
— Я пропущу Сашка, пейте без меня.
Рыжий хотел что-то сказать, но, пожав плечами, протянул свою рюмку к остальным.
— Давайте, за Ваську, чтобы ему больше такой колбасы не попадалось, — сказал он с улыбкой и «чокнулся» с остальными.
