Коматознику явно не хватало жизненного потенциала, но запущенному механизму было плевать. Шестерни эволюции продолжали свой ход, перемалывая в труху и без того истощённый организм.
Прямо сейчас даже его внутренние органы становились топливом в горниле череды искажений, а кожа стремительно серела, накапливая выброшенные в кровь токсины — отходы собственной переработанной плоти. Именно так, выгорая изнутри, рожались Выродки — слабейшие из Искажённых.
Достигнув своего пика, искажение наконец-то сумело пробудить бывшего коматозника, заставляя того открыть пожелтевшие глаза. Едва обретя сознание, Выродок попытался встать, но ремни надёжно приковали его к ложу саркофага, отчего тому оставалось лишь по-звериному взвыть.
— Боже мой, я сделала что-то не так! Нужно срочно вернуть исходные настройки!
Медсестра в корне неверно истолковала полный голода вой Выродка, впрочем, стоило отдать ей должное, одними словами девушка не ограничилась. Наплевав на собственную безопасность, Анна бросилась к терминалу.
Подобная самоотдача вызвала проблеск уважения. Правда, этот огонёк быстро угас, ведь в новом мире привычка заигрывать в благородство может дорого обойтись. В лучшем случае люди, подобные Ане, погибнут сами, в худшем — утянут за собой и других.
— Это больше не люди, присмотрись и…
Видя, что девушка попросту не слушает, сделал шаг в сторону, позволяя той подбежать к терминалу. На автомате бросив короткое «спасибо», медсестра бегло оценила показатели на мониторе, но прикоснуться к панели не успела.
Едва Анна стала ко мне спиной, я, сжав пальцы в ладони и выгнув те «чашечками», хлопнул девушке по ушам. Простой на вид приём, при должной сноровке, мог с лёгкостью дезориентировать или вовсе вывести из строя врага… ну или излишне активного медика.
Пусть приём не дотягивал эффектностью до киношного «удара ребром ладони по сонной артерии», Ане хватило и «хлопушки». Вскрикнув, девушка сразу оступилась и осела. Шоковое состояние продлится несколько минут, что в нынешней ситуации не очень много, но вот страх получить новый удар должен охладить пыл Анны.
Схватив ошеломлённую медсестру за воротник халата, рывком отбросил ту подальше от терминала и капсул. Благо, миниатюрная девушка весила всего ничего.
Тем временем искажения продолжали наращивать темп — начали пробуждаться и другие твари. С надрывным воем они пытались выгнуться в ложе капсул, но ремни пока справлялись. Правда, в ответ на крики стоящий в коридоре персонал начал действовать куда активней. Благо, двери с лёгкостью выдержали нападки медиков и охранки, позволяя мне и дальше спокойно наблюдать за, теперь уже бывшими коматозниками.
Один за другим ещё четверо начали проходить через искажения, но их метаморфозы выглядели ещё более блекло. Лишь обращение шестого по счёту человека сумело привлечь моё внимание.
Показатели этого коматозника выглядели относительно стабильно, а его организм выгорал с куда меньшей скоростью. Кроме того, в основном страдала жировая прослойка, в то время как мышцы находились в постоянном тонусе, отчего тело выглядело жилистым, а не истощённым.
Отдельного внимания заслуживала паутина чёрных вен по всему телу Искажённого. Верный признак того, что кровь преображалась в нечто новое и отличительная черта большинства Мутантов.
Помимо более совершенных тел, эти твари зачастую обладали уникальными особенностями, и закованный в капсуле Искажённый не стал исключением. Проступившая на его губах зеленоватая слюна и резкий запах гнили — верный признак Заразы. Именно так выжившие окрестят этот вид Мутантов, разносчиков целого вороха опасных заболеваний.
Контакт с концентрированными выделениями Заразы опасен даже для Пробуждённых, что уж говорить о простых людях. Одного укуса более чем достаточно, чтобы человек обратился в ходячий гнойный нарыв, обречённый на медленную и мучительную смерть.
Пусть Зараза и являлся полноценным Мутантом, я не особо горел желанием инициировать собственное пробуждение через его убийство, и на то имелось достаточно веская причина. Ведь после смерти любого Искажённого, помимо Эссенции, имелся шанс заполучить и Ядро жертвы.
Само по себе Ядро являлось достаточно ценной и желанной добычей, ведь после его поглощения Пробуждённый мог приобрести одну из способностей жертвы. В будущем, именно ради подобной добычи Пробуждённые будут собираться в группы и зачищать целые гнёзда Мутантов.
А вот на Выродков и Альф с этой целью практически никогда не охотились. Получить Ядро с первых практически нереально — слишком низкий шанс, да и в случае везения, ничего особенного получить не выйдет. В то время как вторые и сами могли вырезать не один отряд и без серьезных на то причин, с Альфами предпочитали не сталкиваться.
Правда, несмотря на всю ценность, поглощение Ядер имело и обратную сторону медали — полученная способность могла попросту не подходить организму. В лучшем случае речь шла о дискомфорте, в худшем — Пробуждённый мог умереть.
Если брать в качестве примера Заразу, то эта тварь чаще всего награждала одним из двух Ядер. Первое позволяло серьезно повысить сопротивляемость болезням, развивая иммунную систему. Весьма полезное свойство, чего не скажешь об альтернативном варианте.
Второе Ядро прививало человеку главную способность Заразы — возможность секретировать разного рода токсины. Убойный потенциал синтезируемой дряни находился на достаточно высоком уровне, что в теории позволяло обзавестись опасным скрытым оружием, вот только тут имелся целый ряд подводных камней.
Прежде всего, без поддержки первого Ядра, организм нового хозяина вполне мог погибнуть от собственных токсинов. Ну а даже если Пробуждённый окажется достаточно живучим, это серьезно скажется на общем его потенциале.
Откровенно говоря, в моём случае риск был куда меньше, ведь если поглотить Ядро в момент инициации пробуждения, то поможет организму адаптироваться, вот только я не горел желанием становиться разносчиком заразы. Ведь пройдёт не так много времени и от подобных людей начнут избавляться другие выжившие — мало кто станет закрывать глаза на разносчика заразы у себя под боком.
В итоге решил выждать еще немного, в конце концов, ещё четыре коматозника только начинали обращение. Имелся довольно высокий шанс, что среди них появится ещё один Мутант. Собственно, потенциального кандидата долго ждать не пришлось.
Одним из моих фаворитов был рослый мужчина с густой чёрной бородой. Комбинация из приличной физической формы и высокого роста, являлись неплохим фундаментом для будущего Искажённого.
С первых секунд обращения я понял, что предчувствие не подвело. Мускулатура на обнажённых руках Бородача начала увеличиваться с видимой скоростью. Подобные изменения однозначно выходили за рамки выгорания новорождённого Выродка.
Впрочем, спустя пару минут, когда мышечные волокна вовсе пришли в движение, я осознал, кто именно попал мне в руки. Столь бурный прирост тканей, нарушавший все привычные законы природы, был отличительной чертой рождения Альфы.
Понимая, насколько опасная тварь передо мной, я с трудом переборол желание прикончить Бородача сию секунду. Убийство не успевшего обратиться Искажённого не принесёт никакой пользы, так что пришлось ждать, позволяя Альфе набирать силу.
Вернувшись к терминалу, хотел было закрыть соседние с Бородачом саркофаги, вот только оценивавшая состояние пациентов программа не позволила мне этого сделать. Оставалось радоваться, что для отмены режима фиксации требовалась подтверждение оператора.
Заняв место у изголовья капсулы с Альфой, заранее занёс для удара руку с ножницами. Учитывая длину лезвий, имелся неплохой шанс добраться через глазницу до мозга. При должном везении, это позволит убить тварь одним ударом.
Один за другим коматозники приходили в сознание, оглашая палату хрипом, воем или рычанием, в то время как Альфа продолжал искажаться. В этой ситуации мне оставалось лишь продолжать наблюдать.
Спустя пару минут прирост мышечной массы практически остановился, но на этом метаморфозы не остановились, а скорее перешли в иную фазу. Пусть это и было почти незаметно, под густой бородой проклюнулся тонкий рубец, походивший на старый шрам.
