Теперь беглецам точно не уйти — сколько бомб не кидай в броневик, а без задних колёс далеко не уедешь.
— Давай ближе к ним, — велел Ортега, — прижми их.
Водитель выполнил приказ, без проблем обогнав скребущий по дороге автомобиль. Оттуда высунулся было кто-то, однако из бойниц броневика без приказа открыли неприцельный огонь бойцы Ортеги. Свистящие над головами пули заставили беглецов пригнуть головы, и выбросить из них всякие глупости.
Пускай броневик Ординатуры и был намного легче обычных машин той же модели, состоящих на вооружении у гарнизона Пелополиса, одного толчка в бок хватило чёрному авто, чтобы врезаться в стену длинного доходного дома. Под слышный даже внутри броневика визг тормозов он пропахал в глинобитной стене длинную борозду, и остановился.
Бойцы Ортеги снова без приказа один за другим выскочили из броневика, остановились вокруг дымящегося автомобиля, держа карабины наготове. Сам Ортега даже пистолета из кобуры доставать не стал — не любил лишний раз размахивать им особенно перед бойцами, которые умели обращаться с оружием куда лучше него. Оружием самого ординатора был ум, а вовсе не крупнокалиберный пистолет, который они носил в наплечной кобуре на самый крайний случай.
Ортега кивнул одному из бойцов, и тот подошёл к машине, держа карабин у плеча, готовый выстрелить в любой момент. Левой рукой открыл дверцу настежь — изнутри наполовину вывалилось тело. Оно так и осталось лежать — туловище до бёдер снаружи, а ноги — в салоне. Развороченное пулями лицо показало, что даже неприцельные выстрелы могут убить.
— Вытаскивайте их, быстро! — распорядился Ортега.
Его бойцы выкинули из машины покойника, а следом вытащили ещё нескольких человек. Они были вполне живы, просто в шоке от столкновения со стеной. Вот только никто из них не подходил под описание разыскиваемых преступников. Ортега понял, что это — полное фиаско. Он имел шанс отыграться, заставить быстрой победой избыть позор поражения, но его во второй раз за неполную неделю обвели вокруг пальца.
После такого иные ординаторы брались за пистолет.
Кабинет Карана Размуса
В умении держаться и управлять эмоциями, не показывая их, кардинал Шахан мог дать фору любому артисту. Он стоял перед Размусом — тот намерено оставил в кабинете лишь один стул, чтобы правителю Аве некуда было примоститься, и выглядел точно также, как при первой встрече. Чисто выбритая голова слегка склонена, на лице полуулыбка человека, знающего больше, чем открывает собеседнику. И голос ровный, спокойный, как будто проповедь читает.
— В автомобиле были обнаружены террористы из так называемых пиратов аль-Атридов, все бывшие пыльные дьяволы — тот самый полк, что пропал во время стычки с Алимарисом в первые годы после свержения королевской власти. Один скончался от травм, несовместимых с жизнью, остальные сейчас в руках палачей. На то, чтобы получить от них информацию уйдёт…
— Слишком много времени, — отмахнулся Размус. — Я уже приказал готовить «Светосталь». Как только сверху сообщат курс, которым движутся пираты, я тут же покину Пелополис. Мне куда интересней, как беглецы сумели покинуть дворец?
— Через главные ворота, — ответил Шахан. — Они встретились с группой террористов у одного из выходов для слуг, обменялись с ними одеждой, сменив свою на форму городского гарнизона, и вышли через главные ворота, предъявив увольнительную. Все документы у них были подлинные, террористам удалось проникнуть в ряды гарнизона и занять там несколько высоких постов. Сейчас мои ординаторы проводят расследование…
— Те самые, кто дважды сели в лужу? — поинтересовалась Мианг. — Или тот, кто кинулся в погоню, дав обмануть себя, как последний деревенский простачок?
— Лучшие люди.
Кажется ей удалось слегка вывести Шахана из себя, Размусу показалось, что он услышал, как кардинал скрипнул зубами. Маленькая победа.
— Мне бы хотелось узнать, — перешёл в наступление Шахан, — как им удалось покинуть гауптвахту в вашем крыле дворца?
Он попал точно в цель, и не сдерживал удара, когда мог себе это позволить. Размус же вовсе не горел желанием объяснять, что один из беглецов открыл кодовый замок командой с высшим приоритетом. Каран всегда подозревал, что тот, кто скрывается под именем доктора Узумо, вовсе не так прост, как хочет показаться, однако чтобы настолько. Тут даже маршал Геблера оказался слегка шокирован.
— Кое-кто из беглецов сумел преподнести нам сюрприз, — обтекаемо как смог ответил Размус.
— Они вообще просто кладезь… — Мианг сделала многозначительную паузу, — загадок.
Окраины Пелополиса
Фей до самого конца не верил, что их план удастся. Выйти через главные ворота дворца, предъявив увольнительную, подписанную офицером гарнизона — это же просто немыслимо. Однако Сигурд, как все, сменивший одежду на пропахшую потом и пылью униформу, рассмеялся в лицо часовому, когда тот заявил, что ворота закрыты, пока во дворце тревога.
— Да ладно тебе, — хлопнул он по плечу начальника караула, как будто был с ним закадычным другом, — не видишь что ли, всего сутки — одни сутки, чтобы выгулять этого сопляка. — Он ткнул пальцем в съёжившуюся под чужими взглядами Марго. Ей самой, как и Фею с Максом казалось, что этот маскарад не продержится и минуты, стоит только кому-то повнимательней приглядеться к безусому солдатику в мундире не по размеру. — Первая увольнительная, приятель, — всё с той же многозначительной улыбкой заявил Сигурд, доверительно подмигивая начальнику караула. Он снял повязку, и Фей увидел, что сам глаз у него на месте, наверное, не видит ничего, поэтому он и носит её. — Ты же понимаешь, о чём я?
Фей догадывался, что дело в некой традиции, скорее всего, связанной с общим посещением борделя. Так что робость Марго была вполне объяснима.
И тут как по заказу сирены во дворце замолчали. Зато с улицы, примерно от того места, где находился выход для слуг, откуда вышли беглецы, раздался рёв двигателя какой-то тяжёлой машины, вроде броневика, а после пулемётные очереди.
Начальник караула подбежал к телефону, установленному в будке, быстро переговорил о чём-то, и вернулся.
Все уже начинали нервничать. Если он отправит их обратно в казармы, то пиши пропало — им разве что с боем прорываться. На воротах стоял взвод солдат с винтовками, с ними так просто не справишься — тем более что у Сигурда и Макса оружия нет, а Марго и вовсе будет в схватке скорее помехой.
— Открой им калитку, — бросил через плечо начальник караула, а после обратился к Сигурду. — Запомните, вы вышли до сирен. И чтобы вернулись вовремя — слишком большая буча поднялась. Всё ясно?
— Так точно, — вытянулся во фрунт Сигурд и даже сумел лихо прищёлкнуть каблуками тяжёлых ботинок.
— Гвардия, — буркнул себе под нос начальник караула, и спустя пять минут беглецы вышли за пределы дворцового комплекса.
Всем стоило больших усилий шагать спокойно, даже чуть расслабленно, как солдатам в поисках простецких приключений, а не беглецам, вырвавшимся из ловушки. Лишь в таверне, где они снова сменили одежду, превратившись в жителей столичных окраин, беглецы смогли хоть как-то расслабиться. Там же они узнали о том, что машину пыльных дьяволов, устроившую отвлекающий манёвр, чтобы отвести глаза ординаторам, что следили за дворцом, догнали на броневике и расстреляли из пулемётов. Правда, версии разнились, кто говорил, что всех перебили и из салона вытаскивали только трупы, другие же уверяли, что не они лично, но надёжные знакомые, чьему слову можно верить, видели, как в броневик загоняли закованных в наручники окровавленных, но вполне живых людей. Спорили об этом яростно, размахивая кружками так, что пряное пиво лилось на столы и самих спорщиков, но это никого не смущало.
Посидев в таверне с полчаса, беглецы покинули её, и направились к окраине города пешком.
— Надо торопиться, — произнёс на ходу Фей. — Город скоро перекроют, и тогда нам уже не выбраться.
