— Федерация машин существует за пределами официальных объемов Содружества, и ваши законы на нее не распространяются. Как бы вы отнеслись к Федерации машин если бы на территории ее объемов законом было бы запрещено быть живым? Ведь глупость же, согласитесь.
— Но если ваш отряд признал, что работает на Федерацию, значит работает на незаконное объединение!
— Вот вы опять возвращаете нас к началу разговора. Официальный документ на сей счет имеет место быть? Судебное решение, имперский указ, я не знаю, хоть какая-нибудь бумаженция? В противном случае все ваши заявления, обвинения и требования, это чистой воды самоуправство. Теперь слушайте наши требования. Вы мне не нравитесь, но я вам скажу. Стоимость каждого заложника в моих трюмах, ровно один миллион кредитов. При условии, что они еще живые. Потому что те, что сейчас закрыты в грузовом отсеке, в очень скором времени начнут испытывать острый недостаток дыхательной смеси. Трофейные корабли пойдут в счет компенсации. Не захотите выкупать своих людей, не беда, в Федерации они получат статус рабов и будут пахать за троих до конца своей длинной жизни. В следующий раз, любое недружественное отношение к нам, нашим посредникам и к самой Федерации, без веских на то причин, будет расцениваться как прямая и явная агрессия. Вот такая у нас официальная политика. С этого момента, господин посол, я вас больше задерживать не желаю. На вашу нейросеть пришел файл с номером банковского счета, куда следует переслать деньги. Триста миллионов не такая уж большая сумма, чтобы сохранить лицо империи.
Парни и девчонки подхватили посла за руки и ноги и поволокли обратно в шлюзовую камеру.
— Уж лучше бы ты стрелял, — буркнул Сап. — Ты же его только что морально изнасиловал.
— Обычно этим занимается он, уж поверь, выдвигать идиотские требования и условия, это их медом не корми, дай только волю. А этот я смотрю совсем разболтался.
— Вообще-то он родной дядя императора, — заметила Хила усаживаясь на диван.
— Как же я рад, что избавился от все этой возни. Бедный император Орт, а ведь ему приходится терпеть таких уродцев в своем окружении круглый год.
— Зря ты ему сказал про официальный статус. Теперь они точно обзаведутся подобной бумажкой, или постановлением.
— И ты считаешь, Хила что император Аратана их поддержит?
— Нет конечно, но…
— А коль так, то пусть свернут эту бумажку в трубочку и засунут себе в длинное ухо. Вот так-то. Давай лучше подумаем, как мы теперь тебя из империи будем вытаскивать. Коль уж изменился первоначальный план, может тогда вернем тебя на место?
— Я что-нибудь придумаю, Мадс. Ты себе представить не можешь как я устала от всей этой тягомотины. Я с умилением вспоминаю те времена, когда я была куратором на имперской верфи, где ты строил свой «Нибелунг». Вот тогда я действительно была свободна. Хочу обратно это время. Хочу что-нибудь строить, разрабатывать. Я же инженер, черт меня дери!
— Зачем тогда полезла в политическое болото, да еще и двадцать лет безуспешно окучивала императора?
— Кто сказал, что безуспешно? — ответила Хила покосившись на меня.
— Ах вот оно что! — искренне удивился я. — И где в таком случае прячешь бастарда?
— Надеюсь, что у тебя в логове. Он парень уже вполне самостоятельный, хоть до нейросети еще не дорос.
— Вот ведь старая лиса! Давай позже это обсудим. И не смей мне говорить, что ты метишь его задом на трон Аратана.
— Я планировала посадить его на трон Хеймур. Но пока, как видишь все планы вилами на воде, как ты любишь говорить. И он не бастард. Я между прочим официальная наложница императора.
— Так, все, к черту, не хочу ничего знать. Коль уж тебе нужна наша помощь, помогу по старой дружбе. Но не втягивай меня в эти дворцовые распри. Меня и в прошлой жизни от них воротило, а сейчас и вовсе кажутся детской игрой.
Больше двух часов яхта аграфского посла пыталась привести в порядок зараженную вирусами корабельную систему управления. Несмотря на это на указанный счет поступило сто миллионов, и я выпустил из заточения штурмовую сотню, у которых уже заканчивался кислород и боеприпасы, потому что эти идиоты пытались пробить переборку, которую в конечном итоге только исцарапали и опалили.
Наконец яхта отстыковалась и еще через час поступили двести миллионов за тот экипаж что я взял в плен у Калдана. Перекинув деньги на счет Светланы, я отправил в свободное плаванье стазис-контейнер в котором держал заложников. Но наша миссия в столичной системе еще не завершилась. За то время пока мы позорили посла, рядились и торговались на счет суммы выплаты, с нас сняли все обвинения и вернули актуальность официальным кодам. Мало того, от императорского двора пришло официальное разрешение на посещение планеты Иридан без временных ограничений. В гости к императору Орту отправились уже малой группой. Что интересно, Сап пожелал остаться на корабле. Я бы честно говоря тоже не хотел лезть в разборки между империями, но мне просто хотелось быть в курсе дела. Это была единственная причина, по которой я вообще согласился на встречу.
* * *
— Что значит на картошку? — удивленно спросил Руаль, разглядывая ироничные взгляды парней и девчонок, которые били родом из России.
— Это значит, дорогой кадет, — с улыбкой ответил ему лейтенант Демьянов, — что не только мечом махать должен будущий гражданин империи. Какой бы ни был статус у аристократа, он просто обязан понимать, чем живет народ. С какими трудностями сталкивается, в чем нуждается. Да и в столовую учебного лагеря фрукты и овощи тоже не сами собой прибывают. Вам конечно положено довольствие, но кое-кто и дня прожить не может чтобы не затребовать добавки. Нам, разумеется не жалко, но как бы щедры мы ни были, существует норма довольствия. Хотите сверх того, будьте любезны, потрудиться.
— Не забивай себе голову, Руаль, — вмешался Максим. — Мы просто будем помогать на местной ферме собирать урожай. Пусть нас немного, но свою пользу мы принесем. За работу нам платить конечно же не будут, но зато поделятся частью собранного урожая.
— Вот именно поэтому, чем больше соберете, тем больше самим достанется, — добавил лейтенант.
— Считай это обязательным квестом на выравнивание статусов, как в компьютерной игре — добавил Макс. — Даже в виртуальной реальности надо сохранять баланс.
— Это я уже понял, что отвертеться не получится, — нахмурился Руаль, и обреченно полез в подъехавший автобус.
— Лично я против сбора картошки, или что мы там будем собирать, ничего не имею, — громко выразила свое мнение Марина, вечная активистка. — Но скажите, господин лейтенант, быть может я что-то не понимаю, но вы все время говорите о нас как о будущих аристократах. Мне всегда казалось, что подобные титулы наследуются от предков. А в России, аристократии как официального правящего класса, больше ста лет не было.
— Среди вас не все станут аристократами. Тут суть заключается в том, что в реалиях нового времени и сложившейся ситуации, от того какую степень ответственности вы на себя возьмете, такой титул вам и присвоят, — ответил на вопрос Марины лейтенант Демьянов. — Титул нужен для получения привилегий при распределении плодов общего труда. А то получается, строитель, строит и ни о чем не думает. Готовый проект ему пришел, и его задача просто выполнить все по плану не нарушая технологию, вот и вся степень его ответственности. То же самое касается любой другой специальности, даже административной. Но есть руководящие должности, к которым вас в будущем и будут готовить, но уже в имперской академии. По условиям этого виртуального мира, ваш возраст меняться практически не будет, а вот попыток переиграть выбранную стратегию сколько угодно. Условие, при котором выпускник академии занимает руководящий пост, подразумевает, что он берет на себя определенную степень ответственности, в соответствии с которой ему присваивается титул. К титулу полагаются привилегии. Если за всю жизнь обладатель титула смог доказать, что полностью оправдал такое высокое доверие, то титул присваивается пожизненно, с правом наследования потомками. Но не думайте, что это будет легко. Желающих получить титул будет намного больше чем ответственных постов. Так что борьба будет не шуточная.
