— Командир, «северное сияние»! — вдруг заорал Клешня, показывая в сторону Дома моды.
Над высоткой стал расти огромный голубой шар. Все как завороженные смотрели на то, как он разбухает, увеличиваясь в размерах.
Первым опомнился Кот:
— Все в укрытие! Быстро!
Мы, как затравленные зайцы, заметались между домов, стараясь как можно быстрее покинуть опасную территорию. Даже у Мельникова словно открылось второе дыхание. Спасая свою задницу, дядька бежал впереди нас.
Бежали не мы одни. Вокруг происходило что-то невообразимо. Твари всех мастей, почуяв неладное, улепетывали прочь подальше от проклятого места. Где-то раздался пронзительный крик мутанта-недоростка, очевидно, потерявшего свою мамашку.
— Справа детский сад! Там наш подвал! — прокричал Зулус.
Мы рванули в строну убежища.
Тем временем шар из голубого превратился в синий, а затем в лиловый.
— Быстрее! — заорал Кот. — Сейчас начнется!
Открыв дверь в подвал, мы первым делом втолкнули туда Сказочника — славу и гордость нашего маленького отряда.
И в это время лиловый шар лопнул. В воздухе сначала смолкли все звуки, наступила абсолютная тишина, а через мгновение раздался предсмертный вопль, разом вырвавшийся из тысяч глоток мутантов и прочих тварей, не успевших спрятаться от смерти. Крайним в подвал забегал Клешня. Но не успел: споткнулся и его тут же накрыло «северное сияние». Он остановился, внутри черепа у него раздался тихий хлопок, стекла противогаза изнутри покрылись кровавой кашей. Клешня упал.
— «Двухсотый», — пробормотал Зулус.
Мы это и без него знали: все живое, попавшее в зону действия «северного сияния», обречено.
— Забрать оружие и боеприпасы, — распорядился Кот, — старясь не глядеть на погибшего товарища. — И похоронить.
* * *
Похоронив Клешню, мы двинулись дальше.
— Командир, там коробочка, — произнес вдруг Героин, указав автоматным стволом в строну здания бассейна.
У главного входа в бассейн стоял БТР с крестами на борту.
— И что тут делают нацики? — удивленно спросил Челим.
— На водные процедуры приехали, — ухмыльнулся Зулус. — Чемпионат четвертого рейха.
— Что бы они тут ни делали, они нам об этом уже не скажут, — произнес Кот, опуская бинокль.
Подойдя к бронетранспортеру, мы увидели живописную картину. В верхнем люке застряло тело в черной «химзе» с крестами на рукавах и груди. Голова отсутствовала. Видимо, именно этой головой и играли мутанты на детской площадке.
— Четвертый рейх — официальный поставщик спортивного инвентаря для футболёров. Станции Чеховская, Пушкинская, Тверская. Рассмотрим все предложения. Наши скидки вас приятно удивят. Играйте с нами, играйте лучше нас! — с пафосом произнес Героин, собирая стволы и патроны.
Под днищем БТРа лежали еще пять бездыханных тел.
— Это не «северное сияние», — сказал Зулус, разглядывая фашистов. — Убиты мутантами часа три назад.
— И что они тут делали? На пикник приехали? — спросил Челим.
— Или ждали кого-то, — задумчиво произнес Кот.
— Нас ждали. Вернее, нашего дорого гостя, — убежденно сказал Героин. — И его бесценные бумаги.
Все разом обернулись и поглядели на Сказочника.
— Я не хочу к фашистам, — пролепетал тот испуганно. — Не хочу.
— Ладно, нечего нам тут светиться, уходим, — сказал командир. — Героин, останься. Как отойдем, парочку гранат внутрь «коробочки» кинешь…
* * *
— Господа, — начал совещание Кот, — думаю, что всем ясно, что дорога к четырнадцатому форту, прикрывающему вход на соседнюю станцию с севера, для нас закрыта. Нацики не дураки. Если уж начали охоту, то будут обкладывать со всех сторон. Заходить к соседям с юга — это не меньше двух дней пути, да и не факт, что нас там уже не ждут. Остается путь через баррикады.
Зулус только клацнул челюстью от неожиданности, но промолчал. Героин покачал головой.
Кот посмотрел на меня:
— Град, твое мнение?
Я неопределенно пожал плечами. Это могло значить «да я всю свою сознательную жизнь мечтал прогуляться по баррикадам», а могло и «только этого мне и не хватало для полного счастья».
Баррикады — это район, в котором обитали трупоеды. Сначала, конечно, это были простые люди. Всем места в метро не хватило. Этим ребятам не повезло, и они остались на поверхности. Когда гермоворота закрылись, люди в этом районе сначала обитали по подвалам. Чтобы не допустить проникновения чужаков и зверья, стали строить баррикады. Горы строительного мусора, километры колючей проволоки, частокол из заостренных бревен и железных труб превратил эту территорию в подобие крепости. Со временем она ветшала, а люди деградировали. Одних скосила радиация, кто-то мутировал. Выжившие после Катастрофы и оставшиеся на поверхности, за короткий срок превратились в трупоедов, теперь лишь отдаленно напоминавших людей. И вот теперь Кот предлагает нам по доброй воле пройти этот веселый район и прогуляться во владениях милых нелюдей.
— Десять минут на проверку оружия, замену фильтров и отдых. Затем выступаем, — подвел итог совещания Кот.
* * *
Перебравшись через завалы, мы вошли в ту часть златоглавой, где вот уже как лет двадцать не ступала нога человека. Хотя, возможно, и ступала, но прогулка эта была недолгой и с печальными последствиями.
Пройдя по пустынной улице, где лишь ветер гонял из стороны в сторону мусор, мы вышли на перекресток.
— Всем стоять, — тихо скомандовал Кот.
Некто с автоматом в руках, в общевойсковом защитном комплекте серебристого цвета и в ГП-7В, противогазе с приспособлением для приема воды из штатной армейской фляги, стоял на противоположной стороне улицы. При этом стекла на противогазе незнакомца были абсолютно черного цвета. Незнакомец приветственно вскинул руку.
Кот, не оборачиваясь, бросил нам вполголоса:
— Молча достаем пять рожков от «калаша» и передаем мне. Без глупостей и резких движений.
Героин забрал у Сказочника рюкзак, вынул пять полных магазинов от автомата и протянул командиру.
Кот положил магазины на асфальт. Незнакомец удовлетворенно кивнул и указал направо.
— За мной, — скомандовал командир, и мы пошли в указанном нам направлении.
Шли молча. Метров через пятьсот Зулус спросил:
— Командир, что это было?
— Серебряный сталкер.
— А кто такой Серебряный сталкер? — спросил Мельников, заинтересованный разговором.
— Лет пятнадцать назад на Павелецкой одного сталкера ложно обвинили и приговорили к смерти. Дали ему автомат, нож, флягу воды и изгнали за пределы станции. С тех пор Серебряный сталкер ходит по поверхности и помогает рейдерам. Не всем, а только тем, кто делится с ним патронами. Если пожадничал, он тебя пропустит, но в случае опасности на его помощь не надейся.
— Это же глупости! — воскликнул Мельников. — Сказки! Это противоречит всем законам биологии и физики!
— Мы только сейчас видели эту сказку. И наше существование уже давно противоречит всем законам биологии и физики, — жестко сказал Кот. — Ладно, хватит болтать. В путь.
* * *
Вы будете смеяться, но баррикады мы прошли без единого выстрела.
Но когда до форта оставалось всего метров семьсот, мы попали в клещи. С одной стороны, повылазив из щелей, на нас хлынуло море трупоедов. Соскучились, сволочи, по свежей человечинке! С другой стороны, прижав нас к земле, монотонно забухтел ручной пулемет фашистов.
Спрятавшись в развалинах какого-то здания, мы организовали круговую оборону.
Командир, глянув в глаза Сказочника, произнес:
— Валентиныч, давай только без обид. Ты сам понимаешь, что из тебя солдат, как из дерьма снаряд. Поэтому распределим обязанности. Мы стреляем, а ты набиваешь магазины патронами. Договорились?
— Договорились, — кивнул Сказочник.
— Вот и отлично, — похлопал его по плечу Кот.
Надо отдать должное трупоедам, их гастрономические пристрастия не зависели от политических. Заслышав выстрелы фашистов, часть из них двинулась на позиции нациков. Крики и вопли, временами долетавшие до нас оттуда, красноречиво свидетельствовали о том, что острые зубки нелюдей время от времени добирались до арийских глоток славных сынов четвертого рейха.
* * *
— Командир, патроны на исходе! — закричал Зулус, отбрасывая в сторону автомат и вынимая из кобуры «Гюрзу».
— И у меня, — с досадой произнес Героин.
Кот скомандовал:
— Примкнуть штыки! Забрасываем наступающих гранатами и идем на прорыв! Семьсот метров для сталкера — детское расстояние!
— Смотрите, что это? — вдруг воскликнул Сказочник, показывая рукой на позиции фашистов.
В полный рост с «калашом» в руках там вышагивал Серебряный сталкер. Длинными очередями он стрелял по нацикам. Фашисты открыли ответный огонь, но пули не причиняли Серебряному сталкеру абсолютно никакого вреда. Он продолжал стрелять, при этом ни разу не поменяв магазин в своем автомате, словно тот был бесконечный. Борцов за чистоту арийской расы хватила минут на семь. Фашисты дрогнули и побежали. Странно, но и трупоеды с появлением Серебряного сталкера все куда-то пропали.
