— Вот так. — с чувством глубокого удовлетворения сказал Мишка и выстрелил. Стрела описала дугу и влетела точно в маленькое, десяти сантиметров в диаметре отверстие воздухозаборника. Бот надсадно взвыл и начал сначала медленно, потом все быстрее снижаться, пока не плюхнулся в мягкую болотную землю метрах в тридцати от нас. Спустя пару секунд подрезанная вышка заскрежетала и рухнула рядом со мной.
— Молодец, Мишка. — тихо произнес Толик.
— Молодец. — так же похвалил его Женька.
Из подбитого бота выбрался пилот, совсем молодой парень в синтетической куртке и модных очках. Оглянувшись на нас, он побежал прочь. Мишка перезарядил арбалет и приложил к плечу, но я остановил его:
— Не надо, Миша. Не бери грех на душу.
Вытащив из-под рухнувшей вышки пулемет, я с трудом поднял его, направил вслед убегавшему и потянул гашетку. Приклад больно заколотил в плечо, и длинная очередь тяжелого четырехствольного пулемета в одно мгновение превратила пилота в облако кровавого тумана.
Лагеря больше не существовало. На месте большого подземного комплекса была теперь дымящаяся воронка, и в ограде зияло несколько огромных дыр. Прятаться было негде, оставался последний шанс — подбитый бот. «Алые» подоспели к нему раньше всех.
Женька заглянул внутрь. Из спинки кресла пилота торчал соединительный кабель, еще было несколько тумблеров, никаких других элементов управления не наблюдалось. Маленький динамик над лобовым стеклом произнес приятным женским голосом:
— Неисправность! Инородное тело в системе воздухозабора. Воздухообмен нарушен. Для предотвращения взрыва двигатель заглушен. Начинаю саморемонт…
— Слушай! — воскликнул слесарь Андрей. — это же военный бот, тут должно быть какое-то аварийное управление на случай повреждения основного! Я имею в виду, ручное, без прямого соединения!
— А что толку? Без обучения никто не поднимет его в воздух. Остался бы хоть один взрослый, он бы драйвера залил и без всякого обучения взлетел…
Клацнули затворы, и «Алые», стоя шеренгой вдоль бота, направили оружие на нас.
— Женька, ты с ума сошел, да? Нашел время выяснять отношения.
— Я не сошел с ума. Положите оружие.
Толик потянул штурмовую винтовку, висящую за его спиной, но Женька наставил пистолет-пулемет ему в лицо:
— Не так! Медленно, одной рукой…
Мы разоружились. Я потребовал:
— Объяснись. Какого хрена ты делаешь?
— Ничего особенного. Просто сейчас мы полетим в город, а вы останетесь здесь.
— На чем вы полетите в город? Ты, что ли, сможешь этим ботом управлять?
Женька заулыбался.
— Помнишь, как мы хотели принести тебя в жертву? ОН обещал нам нечто особенное… и ОН сдержал обещание.
— Но… я же убежал от вас! Как же тогда…
— Когда ОН пришел, и нам некого было отдать ему, ОН разгневался… ОН очень разгневался. — дрогнул голос Женьки. — ОН чуть нас не убил… и тогда мы отдали ЕМУ Танка. За то, что он тебя упустил.
— Так это не я убил его?! - воскликнул я. Словно тяжелый кусок льда вдруг растаял внутри.
— О чем он говорит вообще? — вклинился Андрей, не слышавший этой истории.
— ОН сдержал обещание. Он наградил нас так, как мы и мечтать не могли. Вот его награда.
Женька повернулся спиной и задрал рубашку. На его пояснице, окруженный кольцом ожога, был полностью оформившийся порт. Точь-в-точь такой, как у взрослых.
— ОН предсказал все, что произойдет. Как начнется буря и что будет с Петро, как начнется эпидемия и я должен буду тебе, Максим, спасти жизнь. И этот бот тоже был предсказан. Видишь, я не напрасно верил ЕМУ. ОН не обманул.
Динамик в кабине вновь заговорил:
— Неисправность устранена. Начинаю прогрев мотора…
Женька сел в кресло пилота, и соединительный кабель присосался к порту на его пояснице, подобно толстой пиявке. Женька напрягся и замер, только его пальцы подергивались — вероятно, загружал драйвера. Наконец он расслабился и сказал, не открывая глаз:
— Не обижайтесь, «Покойники». Просто наше место теперь там, с полноценными. А ваше по-прежнему здесь. Залезайте, ребята.
"Алые" попрыгали в бот, Женька несколько неуклюже поднял его и, качнув на прощание крыльями, скрылся в тумане.
