— Батальон! — раздалась команда в ухе, Боря, после операции по вскрытию гробницы пришельцев, забрал себе «говорящую шапку» и не расставался с ней, куда удобнее висевшей на поясе рации и даже гарнитуры в ухе. — Направо, объект в четырёх километрах.
Четыре километра, совсем рядом. Боря ещё подумал, что это почти там, где он жил и где принял своё боевое крещение. А где там монстры? Он усмехнулся, представив, как дерётся с ними в своей квартире. Там ещё пиво на столе осталось. Настроение было приподнятым, страх перед предстоящим боем вовсе не чувствовался. А чего теперь бояться? Они и раньше почти всегда останавливали врага стеной огня, а теперь и подавно, с учётом количества стволов и их калибра. А твари выйдут на бой, ещё не было такого, чтобы не вышли.
Батальон, усиленный полуротой ополченцев, шёл, что называется, ёлочкой. Стволы направлены вправо и влево, прицел переводят с окна на окно. Точно так же и танки, коих батальону придали целых три, и четыре БТРа, грозно поворачивающие стволы крупнокалиберных пулемётов. Тут уже численное превосходство не решало ничего. Или почти ничего.
Командир продолжал отдавать команды, батальон на глазах перестраивался, охватывая полуподковой жилой комплекс. Три десятиэтажных здания, которые были соединены между собой перемычками. Не самое лучшее поле боя, реализовать в полной мере превосходство в огневой мощи можно только на открытом месте, а в узких коридорах у тварей будет преимущество.
Но пока они никуда не входили. Просто частично блокировали здание и встали напротив, взяв на прицел окна. Слово должны были сказать научники, те, кто сейчас, спрятавшись за широкими спинами пехоты, старательно настраивал приборы на поиск.
— Промахнулись, — сказал тот, что, в отличие от других, стоял без скафандра, видимо, катастрофу застал в городе.
— Не могли, — заявил второй, — точно здесь был.
— Значит, ушёл, — второй опустил прибор и развёл руками.
— Не мог уйти, — пробубнил из-под скафандра солдат. — Всё перекрыто, там беспилотники висят, мышь не проскочит.
— Может, в подвале спрятался? — предположил кто-то из ополченцев.
— В подвале… — пробормотал Лукьянов старший. — В подвале. Точно. Боря!
— Тут я, — отозвался Борис, стоявший неподалёку.
— Помнишь, как мы… на разведку ходили?
Боря помнил, и теперь он шарил глазами вокруг в поисках заветной будки, откуда имелся бы спуск под землю. Таковая нашлась в нескольких метрах от стены большого дома. Странно, раньше он часто тут проходил, но на странное жестяное сооружение не обращал внимания.
— Слышь, броня, — Сергей Иванович похлопал ладонью по броне стоявшего рядом танка. Вряд ли танкист при этом что-то бы услышал, но, к счастью, командир как раз высунулся из люка. — Снеси вон тот железный ящик.
— ???
— Да просто снеси, тебе что, снарядов жалко? Они казённые, не жалей.
Танкист пожал плечами и скрылся в глубине танка, через пару секунд башня начала поворачиваться. Солдаты благоразумно расступились, чтобы не попасть под выстрел и просто не оглохнуть. Очень уж внушительным был голос башенного орудия.
Неизвестно, какой снаряд применил танкист, но будку просто сдуло, вот стоял железный ящик, а вот его нет, только клубы пыли и дыма на том месте, при этом никакого взрыва не произошло.
— Что происходит? — командир подразделения явно не одобрял подобную самодеятельность, вот только находился он далеко, а потому спрашивать вынужден был по радиосвязи. — Зачем без толку палите?
— Есть идея о том, как он отсюда ушёл, — ответил Сергей Иванович. — Сейчас даже покажу.
Командир прибыл через минуту, когда Боря с отцом стояли над аккуратным люком в земле, куда уходила лестница из металлических труб. Судя по прогнувшимся ступеням, туда спускался кто-то очень тяжёлый.
— Вот так он и ушёл, — констатировал Боря, указывая вниз.
— А почему ступени прогнулись? — недоумённо спросил командир. — Он ведь нормального веса должен быть.
— У него была свита.
Командир начал отдавать команды, четверо спецназовцев, один научник и оба Лукьяновых должны будут преследовать под землёй, остальные пойдут по верху, постоянно поддерживая радиообмен. Само собой, их это не обрадовало, но, всем известно, что инициатива делает с инициатором.
А беглец совершенно определённо был со свитой, эти странные типы отчего-то оставляли себе человеческую личину, но человеческое тело имеет ряд ограничений. Даже при условии, что убить их трудно, такой противник особо опасным не будет. Нет у него огромной силы и массы, нет зубов и когтей, даже не факт, что они заразны. Само собой, что в условиях опасности быть убитым, подобный король монстров постарается окружить себя верными телохранителями, разумеется, назначив ими не хлюпиков.
Впрочем, с хлюпиками вопрос открытый: телохранители огромного роста и мощной комплекции просто не смогут пройти в тоннель, а значит, экземпляры были средних размеров. Так думал Сергей Иванович, когда шёл по следу. Плана коммуникаций у него с собой не имелось, поэтому приходилось туго. Единственное, что помогало, — это следы. Если существо человеческих габаритов ещё могло пройти незаметно, оставив только трудно различимые следы на пыльном полу, то парочка обезьяно-крокодилов на это была не способна. Судя по виду тоннеля, продвижение их было похоже на движение цилиндра в трубе пневмопочты. С проводов была сорвана оплётка, кое-где оторваны и удерживавшие их хомуты, некоторые валялись под ногами, сохраняя на себе клочья плоти.
Такой след говорил сам за себя, были и просто следы на полу, по которым смогли определить, что беглецов трое, один оставлял человеческие следы обутой ноги, а ещё двое шлёпали когтистыми лапами, у одного они были поменьше, у другого побольше.
А сверху двигалась бронированная армада, ощетинившаяся стволами. Двигались куда медленнее, чем их коллеги под землёй, временами сверху доносилась едва слышная стрельба, а ещё реже удары танковых орудий, от которых вздрагивала земля, и грозил обвалиться потолок тоннеля.
— Стоп, не можем пройти, — сообщил сверху командир батальона. — Вы под здание ушли, дальше хода нет.
Здание оказалось кинотеатром, кабели подходили туда несколькими магистралями, более того, здесь соединились несколько проходов, которые сводились к одной точке. Здесь плотный пучок толстых кабелей уходил в узкую трубу. Был также проход для персонала, вот только его за ненадобностью закрыли стальным листом. Но группу это не остановило, прошедшие ранее враги оставили в этом листе внушительную дыру, прорвав середину листа, словно кусок картона.
Лучи фонарей осветили подвальное помещение. Опасности не видно, пыль, капли воды с потолка, да странные ящики в углу. Спецназовец проверил своей аппаратурой, живых нет. Группа постепенно втягивалась внутрь для дальнейших поисков.
— В здание не входить, — раздалась команда в эфире, — оно тварями набито.
— Поздно, мы уже внутри, — откликнулся Сергей Иванович.
— Жду указаний, — боец, бывший старшим в этой группе, даже, кажется, офицер, жестом остановил продвижение.
— Займите позицию там, где находитесь, наверх без моей команды не подниматься.
Группа сосредоточилась у выхода, двери были прикрыты неплотно, снаружи слышалось движение, насчёт тварей командир был прав. Оставалось ждать, пока здание зачистят, а начнут зачистку, скорее всего, с…
Снаряд из пушки прервал все дальнейшие размышления, лупили от души, не жалея казённого добра, взрывная волна и обломки бетона влетели внутрь, разнося в клочья собравшихся. После первого залпа наступило затишье, то ли старались получше прицелиться, то ли сочли первый залп достаточным, и теперь в дело вступит пехота. Второй вариант был предпочтительнее, поскольку местный главарь нужен был исключительно живым, а снаряды работают слишком неизбирательно.
Никаких команд сверху не поступало, вообще ничего не происходило, только слышалась суета тварей на первом этаже, тяжёлый топот, грохот отбрасываемых обломков, скрежет металла.
