- Ты отшельник местный? - спросил Жерех.
- Вроде того...
- Ага! - окрысился Добер. - Был, тут у нас уже, один дед-отшельник. А оказалось, что он бандит, по имени Надан. Слышал про такого?
- Вождь Надан? С юга?
- Оттуда!
- Слышал, конечно, - осторожно ответил старик.
- А как у тебя с Сегрегором?! - зло выпалил Добер. - За него ты или против?!
- Дело в том... - осторожно начал старик, но тут на лестнице ослышался шум шагов.
Все замолчали. Свет проникающий в лестничный проём сверху, закрыла тень.
- Парни! - послышался испуганный голос Вилена. - Там люди, снаружи!
Все сразу же рванулись на лестницу.
- Что такое? - быстро спросил Жерех, поднявшись наверх. - Сюда идут?
- Нет! Они там, в кустах!
- Сколько их? - быстро спросил старик, который тоже поднялся наверх вместе с ними.
Только сейчас Агей рассмотрел его. Немного выше среднего роста, с короткими волосами и короткой неряшливой бородой. Выглядел он староватым, но не старик, однако голос как уже у старого человека и сильные морщины на лице. Одет он был в рваный плащ с длинными рукавами, и отдалённо напоминал жителей Хибара.
Вилен со страхом взглянул на незнакомца и сказал:
- Вроде, трое!
Все быстро рассредоточились по двум окнам, выходящим наружу. Старик же осторожно, так, чтобы его не было видно снаружи, выглянул в дверной проём.
Один Агей топтался на середине комнаты, не решаясь подойти ближе, ибо товарищи заняли всё место у окон.
- Вон там они, за кустами, - показывал наружу очкарик. - Их сейчас не видно, но они там. Вон! Видите! Вон-вон!
- Ага! - сказал Добер. - Их там, по ходу, двое осталось, и этот побежал. А куда он побежал? Что, если за подмогой?
Здоровяк отвернулся от окна и напряжённо посмотрел на Коляныча.
- Это они за нами шли, - с досадой проговорил Жерех. - Я словно чувствовал, что за нами следят.
- Не кори себя, парень, - послышался голос старика позади.
Все обернулись и увидели, что тот стоит возле стены, напротив входа, рядом с лестницей вниз.
- Скорее всего, эти трое, здесь, по мою душу. Хотя... Может и по вашу. А может - и то и другое.
Коляныч отвернулся от окна и подошёл к старику:
- А ты, кто будешь? Беглый?
- Да, - кивнул старик. - Беглый. А вы кто будете?
- А какая тебе разница, кто мы? - зло окрысился Добер.
- Я к вам в душу не лезу, - спокойно ответил старик. - И в друзья не набиваюсь. Просто мне хотелось бы знать, с кем я разговариваю?
- Мы, дядя, тоже беглые, - ответил Коляныч. - Нищие странники, которые случайно в Пустошь забрели. Теперь, вот, бежим от людей Сегрегора.
- Понятно.
- Но нам, пока, не понятно, от кого ты бежишь?
- Тоже от Сегрегора. Я с каторги сбежал.
От этих слов Агей вздрогнул. Что остальные подумали, он не знал, но сам парень в какой раз вспомнил своих товарищей: Севера и Владлена.
Беглый каторжник!
В детстве Агей читал древние приключенческие романы, где фигурировали злые беглые каторжники. Читая эти книги, Агей с досадой думал, что не в то время родился и вряд ли когда увидит описанных в книгах пиратов, работорговцев, беглых каторжников и прочих негодяев. И вот, на тебе! Всё это, оказывается, существует и в наше время, и вот бы сюда друзей, чтобы те увидели и обсудили всё это...
- Откуда ты сбежал-то? - спросил Жерех. - С шахт Рогара?
- Я не знаю, что такое "шахты Рогара", а сбежал я с Дола. Слышали про такой концлагерь?
- Ещё как, слышали! - хмыкнул Коляныч. - Это тот, который рядом с Хибаром?
- Да, в тех краях, - кивнул старик. - Но вы говорите, что не местные, а про Хибар знаете.
- Да мы там были! - рявкнул Добер. - И оттуда смылись!
- Подождите... - удивлённо сказал старик. - Вы рабы, которые пришли в Пустошь с побережья?
- Ага, - кивнул Коляныч.
- Ну, дела! - удивился старик Хтон. - Ведь это, из-за вас, переполох поднялся. Весь Хибар погнали на ваши поиски, да и другие городки, что южнее. У нас, в Доле, почти всю охрану сняли и на ваши поиски отправили. Ну и каторжан, которые выслужиться хотели, тоже взяли на поиски.
- А ты, как сбежал? - поинтересовался Жерех.
- А я в это время и сбежал, - ухмыльнулся старик. - Вот уж не предполагал, что с вами пересекусь. Видите, какие финты выкидывает судьба-злодейка? Верно говорят - мир тесен!
Старик печально улыбнулся, покачав головой, словно не веря этим фактам.
- Это всё интересно, дед, - сказал Добер. - Но ты скажи, что это за люди?
Бугай кивнул на дверной проём.
У старика сверкнули глаза, ему явно не понравилось, что его опять дедом назвали, но он сказал:
- Это - или за вами следили, или за мной. А может, у них где-то тут пост был, и они вас увидели и следом пошли, а теперь нас здесь блокировали.
- Ну и, что делать-то? - вырвалось у Агея.
Старик бросил на него быстрый взгляд и сказал:
- Если кое-какие мысли, но, сперва, давайте выясним, кто это.
- И как же, это выяснить? - скептически улыбнулся Коляныч.
- Спросим у них, - ухмыльнулся беглый каторжник.
Он оторвался от стены и подошёл к выходу.
- Не высовывайтесь, - сказал он парням и громко закричал: - Не стреляйте!!! Я выхожу!
Подняв руки на уровень груди, показывая, что у него нет оружия, старик сделал шаг из дверей и встал, закрывая собой дверной проём.
- Парни! Не стреляйте!
- Стой, Хтон! - послышался крик из-за кустов. - Ни шагу!
- Не стреляйте! Мы сдаёмся. Говорите свои условия!
- Условия простые - не дурить. Сиди там и жди! Сколько там твоих новых друзей?
- Пятеро!
- Скажи им, чтобы не дурили, иначе...
В кустах треснул выстрел и пуля звонко щёлкнула по камню где-то рядом с дверным проёмом. Агей с удивлением увидел, что старик от выстрела даже не шелохнулся, в то время, как сидевшие внутри парни, все как один, резко дёрнулись.
- Я вас понял! Не стреляйте! - крикнул старик и, пятясь, быстро зашёл назад в дверной проём.
- Их там двое, - сказал он, вернувшись к парням. - За кустами. Я их не то, чтобы рассмотрел, но со мной говорил сейчас наш охранник, из Дола.
- Ну, и какие у тебя мысли? - спокойным голосом поинтересовался Коляныч.
- Мысли у меня все о том, как бы спастись. Но сперва, мне хотелось бы знать, как у вас настрой? Думаете драться или сдаваться? Я, сразу вам скажу, сдаваться живым не буду. Меня за мой побег очень круто накажут и, поэтому, я живым им не дамся.
- На кол посадят? - спросил Добер.
- Типа того...
Коляныч кашлянул и сплюнул.
- Мы, рядом с Хибаром, на дороге, на машину сегрегоровскую нарвались. Троих его ребят положили.
- Наглухо? - спросил старик.
- Ага. И как думаешь, что нам за это будет?
- Но, это не мы! - воскликнул Добер. - С нами уроды были, бандитские! Они убивали!
Старик недолго раздумывал и быстро сказал:
- Если вы, просто соучастники, то на кол вас вряд ли посадят, но за убийство плохо вам будет. Тут и думать нечего. Лет пятнадцать будете вкалывать так, как вам и не снилось.
- Так, что ты нам посоветуешь? - спросил Жерех.
Старик присел на корточки. Все присели рядом с ним, кружком. Один Вилен остался возле окна, выглядывая.
