Если Главный отберет меня…
Он обязательно отберет меня…
Обязательно отберет…
Мои лепестки несут меня вперед, к входу к Пещере. Старший и Младший остаются позади. Я зародился вместе с ними из одной протомассы, мы прожили втроем все циклы нашего существования, но теперь я рад освободиться от них. Они для меня — не ровня. Они лишь тянули меня назад от моей Цели.
Теперь же только вперед…
Вперед…
Я плыву и «наблюдаю» за Стаей, замечая, что и среди остальных триад случилось то же, что и с нашей. Многие слизни также ослушались приказа Главного и решили уклониться от призыва. Они прячуться на дне, уплывают вдаль от Пещеры, скрываются за валунами. Триады распадаются, оставляя слизней одних или в паре, и мои эхошипы принимают их сигналы, такие же растерянные и испуганные, как и в оставленной мною родной Триаде.
Мне же хорошо и спокойно. Я плыву к своей Цели. Среди других Слизней, также плывущих к Пещере Главного. Среди самых смелых и достойных, которые исполнены решимости привести Стаю к новому дому…
По мере приближения к входу в Пещеру, вода становится еще более горячей. Мои плавники пощипывают, поры на них раскрываются, а мерцание ослепляет эхошипы. Но я не боюсь и плыву дальше. Еще немного и я окажусь над входом. И тогда останется лишь нырнуть вниз, на встречу к Главному…
Когда до входа в Пещеру остается совсем немного, я замечаю, что многие слизни, доплыв почти до конца, теперь тоже отступают и плывут назад, испугавшись горячей воды и яркого света. Тем лучше. У Главного будет меньше слизней для Отбора в Полет. Плывите обратно, мерзкие глупые слизни! Вы не достойны поставленной Главным Цели, если не можете выдержать испытаний, которые он подготовил для вас, чтобы отобрать для Великого Полета самых достойных.
Наконец, я оказываюсь над входом в Пещеру. Мои плавники горят от жара, а эхошипы почти не «видят», ослепленные мерцанием. Остатки добравшихся вместе со мной до входа в Пещеру слизней теперь все отступают, не решаясь продолжить дальнейший путь.
Правильно…
Плывите назад…
Не мешайте мне на пути в Великой Цели…
Все же, мне очень больно. Поры на плавниках лопаются от жара. Но я не сдаюсь и, превозмогая боль, толкаю плавники вниз, опускаясь в Пещеру. При этом, я втягиваю эхошипы в себя, стараясь защитить их, оставив возможность «видеть» и «слышать» тогда, когда я предстану перед Главным.
Опустившись ниже, я ощущаю, что жар становится настолько нестерпимым, что в сознании проносится трусливая мысль о побеге, также, как сделали все остальные слизни, оставив меня одного проходить испытание Главного до конца. Я ненавижу себя за эту мысль и продвигаюсь ниже, не обращая внимание на сгораемые плавники и слепоту от едва шевелящихся эхошипов.
Я должен быть смел и решителен!
Главный призвал меня к себе для великой Цели, и я прибуду к нему!
Мои плавники горят. Они один за одним отрываются и растворяются в воде. Как отпадают и поврежденные эхошипы. Странно, но боль теперь не беспокоит меня. Она осталась вместе с оставленной оболочкой, позволив мне освободиться от ненужного тела. Теперь же мне спокойно. Я чувствую рядом Главного…. Чувствую не как раньше, эхошипами, которых больше нет, а мыслями…
Да… Теперь — я только мысли. Они появляются и остаются, хотя тела уже нет. Я все хорошо «вижу» и «слышу», без необходимости полагаться на эхошипы. Мне удобно и приятно ощущать себя в новом состоянии. Так приятно, как не было никогда прежде. Теперь я понимаю, что хотел передать Прозрачный, когда «говорил» про переселение нашего вида с планеты на планету, про оболочки, которые мы принимаем для выживания и про то, что наш вид — это разум.
Получается, я, наконец, стал собой, отбросив чужую оболочку… И от этого мне очень хорошо… И странно… Я — ничто и все…. Меня нет, но я — есть… Хорошо… и… странно…
Я «смотрю» на Главного. Он передо мной. Огромный мерцающий шар, свет которого меня не слепит, а ласкает и манит. Я плыву на его зов. И соединясь с ним…, ощущая блаженство от единения с Главным. От того, что он принял меня и позволил стать его частью…
— Малек! Я ждал тебя! — вдруг раздается вокруг меня знакомым «сигналом» Прозрачного.
Избранный
— Я предстаю перед тобой, Главный, — отвечаю ему я, не удивляясь произошедшему, поняв без «расспросов», что Прозрачный и был Главным, который прежде готовил меня к Отбору и теперь раскрыл свой план и мудрый замысел.
— Ты был хорошим учеником, Малек, и смог доказать, что я не ошибся в тебе…
— Благодарю тебя, Главный. Я — готов к Исходу.
— Знаю… Ты всегда был готов… Даже до того, как я принялся учить тебя…
— Мне теперь многое понятно, Главный. То что ты «говорил» мне на склоне перед обрывом в Болото. Про то, кем мы были и откуда пришли. Но все же, прости, мне не ясно, что же такое — «Исход»? И куда приведет меня Великий Полет?
— Ты «спрашиваешь» самые главные и «правильные» вопросы, Малек… Запомни, что я «скажу» тебе… Нашему Великому виду столько циклов, сколько не сосчитать звезд на небе. Также не сосчитать планет, которые когда-то были нашими домами, чьей энергией мы питались, пока планеты не погибли, исчерпав все, что могли нам дать. Сейчас же настало время для нового Исхода. И ты, Малек, единственный избран мною, чтобы повести наш вид к новому миру. К новой планете. Вот — что такое Исход!
— Я — выбран лишь один?
— Верно. Один…
— Если у меня не получится?
— Получится. Я знаю… Я уже видел твое будущее. Тебя ждет долгий, Великий Полет к дальней звезде. Тебе предстоит преодолеть множество пространств и созвездий. А когда настанет нужный цикл, ты встретишь возле далекой звезды «Человека». Он будет «ждать» тебя. Там, на небесах своей планеты. Между светилом, которое они называют «Солнцем» и их домом, которого они зовут «Землей». Ты проникнешь в его оболочку и овладеешь им…
— Человек? Что это — «Человек»?
— «Человек» — это самое умное существо на своей планете. «Человек» — это господин, которому осталось властвовать в родном доме совсем недолго. Их вид расселен во множестве на их планете. Они быстро почкуются и размножаются, но используют энергию своей планеты неразумно. Они слабы, глупы, недальновидны и несовершенны. К тому же их вид подвержен множеству болезней. А совсем скоро их настигнет новая большая болезнь, от которой у них нет защиты. Она поразит их волю и решительность. Она ослабит их популяцию и сделает их вид еще более уязвимым, чем прежде. Она заставит их бояться друг друга… Именно тогда к ним явишься ты…
— Главный. Как я узнаю, что это он? «Человек»?
— Не нужно «думать» об этом. Твой Великий Полет приведет тебя к нему сам.
— Главный, но как я проникну в него?
— Ты проникнешь в него также, как частица энергии проникает в оболочку питающегося слизня. Ты попадешь в него и будешь ждать, когда «человек» вернется на птицу, с которой он летает по своему небу, а потом на родную планету, не подозревая, что ты у него внутри…
— Что будет дальше, Главный?
— Когда тот Человек окажется среди своих, то энергия нашего Великого и совершенного вида, заключенная в тебе, вместе с энергией их новой большой болезни, сделавшей Человека уязвимым, начнет поражать их популяцию. Эта энергия «обратит» многих из них, подчиняя нашей воле, и заставив их поражать своих же выживших, умножая численность. Ты же станешь посланником моей Великой воли на новой планете, управляя обращенным видом, для того чтобы приготовить наш новый дом к моему прибытию и к рождению новой Стаи… Когда же с устранением Человека будет покончено, то все «обращенные» будут нами устранены, как исполнившие свою Цель…
— Я не понимаю, Главный?
— Ты все поймешь, когда это случиться. Доверься мне, Малек. Я «видел», ты сможешь исполнить свою Великую Цель…
— Я — готов, Главный… Но, Главный, что будет со Стаей?
