Удар вышел великолепным. Фролов, секунду назад сидевший на самом краю кресла, кубарем полетел на ковер… И тут же вскочил на ноги, рыча и брызгая слюной. Увы, для того, чтобы этот мощный организм лишился сознания, одного пинка оказалось недостаточно. А нанести повторный удар девушка не смогла, так как и сама здорово ушибла голень.
Маска вальяжного сибарита слетела с Фролова в один момент. Лицо его побагровело, крупные капли пота заструились по лбу, зубы угрожающе скрежетали, кулаки сжимались и разжимались. Владимир Михайлович больше не играл, не притворялся. Он был самим собой. Хищным зверем.
— Ах ты тварь! — рычал купец, надвигаясь на девушку. — Паскуда! Щас ты у меня получишь.
Слова его не выглядели пустой угрозой. Фролов действительно собирался избить девушку.
Лена попятилась. От ужаса ее бросало то в жар, то в холод, руки и ноги тряслись, точно в лихорадке. В таком состоянии драться с Фроловым она не могла. Да он и не дал бы ей нанести ни единого удара. Купец сам собирался преподать строптивой "супруге" уроки послушания.
"Мне конец", — поняла Лена, вжалась в стену, завизжала от ужаса, закрыла лицо руками…
В этот момент снаружи раздался топот десятка ног, грохот роняемых предметов и возгласы охранников Фролова. Затем дверь комнаты распахнулась, и в помещение толпой ворвались вооруженные люди.
— Стоять! Ни с места! Полиция Альянса! — закричали они.
Изумленный хозяин хором машинально плюхнулся обратно в кресло. Впрочем, в сторону Фролова никто из полицейских поначалу даже не взглянул. Не купец был целью рейда — полицейские пришли за Леной.
Девушку опрокинули на пол. Рослый сержант взобрался ей на спину, точно хищный зверь на антилопу, вжал в ковер так, что Лена не могла пошевелить ни единым мускулом, грубо схватил одну руку, потом вторую, и заковал Рысеву в наручники. Ворс забился Лене в нос, в рот. Она закашлялась, попыталась повернуть голову, чтобы выплюнуть пыль, но сержант бесцеремонно вдавил ее обратно в ковер.
— Лежать тихо! — рявкнул на Лену ее мучитель.
Владимир Михайлович на минуту буквально лишился дара речи. Он так и сидел в кресле, выпучив глаза и приоткрыв рот.
— Ч-что тут п-происходит? — произнес купец, приходя в себя.
— Приносим извинения за вторжение, — обратился к хозяину квартиры офицер с капитанскими погонами. — Мы производим задержание шпионов Империи Веган. Вот перед вами одна из таких, — он кивнул на Лену.
— Кто фпионка? Я фпионка?! Вы фто, больные?! — промычала Лена, с трудом приподняв голову. Но полицейские не обратили внимания на ее протесты.
— Но по какому праву вы врываетесь в мое жилище? — привстал с места Владимир Михайлович. — Квартира на нейтральной территории! По закону…
— Чэпэ, уважаемый. Произошел мощный взрыв. Где-то в заливе. В Альянсе объявлено военное положение, — невозмутимо отвечал на это капитан. — Так что законы временно не действуют.
— Взрыв в заливе… — повторил протрясенный Фролов, падая обратно в кресло. — Никак, на Мощном рвануло. Вовремя я к переезду приготовился, м-мать!
Владимир Михайлович забыл и о грубом нарушении его прав, и о сорванном стриптизе. Купец сидел и смотрел в одну точку — казалось, он спит с открытыми глазами.
— Но, конечно, Альянс не хочет конфликта с уважаемым человеком, так что… — с этими словами капитан достал пригоршню патронов, отсчитал пятнадцать штук и протянул их бизнесмену.
Тот даже не взглянул на деньги, продолжая пребывать в оцепенении. В итоге командир отряда просто высыпал их Фролову на колени.
— В общем, это вам. А эту, — повернулся капитан к подчиненным, — на "Маяк", в камеру. Все, уходим, парни.
И полиция Альянса покинула квартиру Фролова так же стремительно, как появилась, уводя с собой связанную Лену Рысеву.
Там их уже поджидал старлей Гаврилов и сталкер Молотов.
* * *
Едва они оказались в переходе, ведущем с Площади Восстания на Маяковскую, с Лены тут же сняли наручники. Сержант, недавно сидевший на девушке верхом, протянул Молоту ее брюки. Про куртку в суматохе забыли. Сапоги Лены остались в душевой кабине. Гаврилов, взглянув на ее ступни, лишь руками развел.
— Ну ё-моё. Откуда у моих парней обувка на такую детскую ножку. Не к Фролову же за сапогами возвращаться. Пусть пока босая ходит.
Лена машинально, ничего не понимая, натягивала шаровары, а Гаврилов шепнул Молотову:
— Дуй на "Ленина". Вот тебе спецпропуск. Переправь девчонку на Площадь Мужества, к северянам, пусть там пока поживет. Этот упырь не угомонится, зуб даю. Скоро он очухается и рванет в погоню. Так что уходите скорее…
— А ты как же? — спросил сталкер, пряча пропуск в нагрудный карман.
— А что я? С меня взятки гладки, — рассмеялся старший лейтенант. — Я поручил полиции проверить полученный сигнал. А вот тебе, Борь, лучше исчезнуть. Ты ее сейчас у меня типа украдешь. Так что удирать придется шустро. Ну, бывай.
И Молот, подхватив на руки Лену, потащил ее прочь со станции.
Прохожие с удивлением смотрели на них. Кто-то крикнул вслед:
— Эй, парень, ты чё творишь?
Гаврилов, выполняя свою часть представления, оглушительно засвистел. Засуетились милиционеры, пытаясь понять, кто шумит. Но охрана на КПП сделала вид, что ничего не поняла и не увидела. Молотов благополучно скрылся в туннеле. А вот какого-то не в меру активного гражданина, решившего поучаствовать в спасении девушки (или это был агент Фролова?), охрана не пустила.
— Его уже ловят те, кто должен, а вам — не положено! — услышал за спиной Борис Андреевич.
Небольшая фора у них имелась. Но именно небольшая — нельзя было останавливаться ни на минуту. И Борис, наплевав на усталость, ринулся бежать, крепко прижимая к себе дрожащую от холода Лену.
В туннеле царила кромешная тьма. Фонарик Молотов не зажигал, боясь дать ориентир преследователям. Или стрелкам — зависело от того, как далеко готов был зайти Фролов. Пахло сыростью. Холод пробирал Лену до костей, особенно мерзли ноги. А вот с Молота, напротив, пот катился градом. Ноги его то и дело запинались об камни, но каждый раз сталкеру удавалось устоять на ногах. Попадался на пути и мусор, и сорвавшиеся со стен кабели. Борис матерился сквозь зубы, спотыкался, но скорости не сбавлял. Лена большую часть пути до Чернышевской молчала. Лишь когда огни станции показались впереди, она спросила Бориса:
— Дядь Борь! Тяжело, да? Может, я сама пойду?
— Босиком? По камням? — отозвался Молотов, переводя дух. — Нет уж.
Больше Лена не нарушала молчание, она вообще перестала двигаться, лишь шевелила пальцами ног, чтобы не дать им окоченеть. Запыхавшийся, взмокший, Молотов шагал все вперед и вперед, прижимая к себе Лену, вздрагивающую от страха и холода.
В десятке метров от блокпоста Чернышевской Молотов остановился, осторожно опустил Лену на пол, чтобы достать из кармана спецпропуск. Эта бумажка с оттиском печати не только должна была открыть перед ними все двери, но и служила отличной защитой от лишних вопросов. Тут Бориса и увидел Фил, убивавший время в компании постовых. Его приветствие Молот проигнорировал — меньше всего он сейчас был настроен на дружеские разговоры. Едва перемахнув через бруствер, Борис снова подхватил Лену на руки и хотел мчаться дальше.
— Эй, Молот! Ты куда бежишь? Чё за шухер? — крикнул Фил вслед товарищу, и добавил, не дождавшись ответа: — Молот, обожди. Да постой ты. За вами чё, гонятся?
— Да! — коротко бросил через плечо сталкер.
Филипп бросил карты, оставил кружку с недопитой брагой, забежал вперед и остановился прямо перед Борисом, вынуждая его прекратить движение.
— Оу кей, как грится. Пусть гонятся. Но это, блин, не повод игнорить друзей! И чё девка босая? Не годится. Эй, Буд! Вали сюда! — позвал Фил своего приятеля.
Будда быстро сориентировался в ситуации и на пути спрыгнул не с пустыми руками. Для Филиппа он захватил АК-74, а для себя — пистолет-пулемет "Бизон"[33].
— А "калаш" твой где? — удивился Борис.
Бурят издал неопределенный звук.
— Продал он его, — густо покраснев, пробормотал Фил, — бабки срочно понадобились. Моя вина — проигрался в карты…
— Дурак ты, — Борис сокрушенно покачал головой. Но арсенал у сталкеров так и так получался внушительный: у Молотова был с собой АКМ[34], пистолет Стечкина и граната РГД.
Филипп внимательно посмотрел на Лену, потом на мгновение скрылся за пилонами станции, а вернулся с парой женских сапог в руках.
— Где взял? — усмехнулся Молотов. Сапожки пришлись Лене почти в пору, они были всего на пару размеров больше. Теперь девушка могла идти сама.
— С трупа снял. Шучу. Украл, — расплылся Фил в щербатой улыбке. — Ну, ходу.
Филипп встал в авангарде маленького отряда, Бадархан взял на себя арьергард. Теперь, в окружении товарищей, пусть и не таких проверенных, как Псарев и Суховей, Молотов почувствовал себя немного увереннее. Да и Лена успокоилась, перестала стучать зубами.
