Ситуация осложнилась тем, что у Реверса и Орла никакого оружия не оказалось. Напарник расторопно подхватил Реверса и потащил за угол. На них посыпался град пуль, как выяснилось, у моторизованных бандюганов было полно всякого оружия – дробовики, пистолеты-пулеметы, просто пистолеты…
Грохот выстрелов всколыхнул улицу. Очереди и одиночные захлебывались, как свора осатаневших собак, жаждущих перегавкать друг друга. Сталкеры кое-как спрятались за углом.
И вся эта пьяная толпа поперла на них. Орел камнем вырубил одного из врагов, первым выскочившего в пределы досягаемости, и забрал его «мини-узи». Затем стал стрелять, высовываясь из-за угла. Кто был поумнее, попрятался. Некоторых сталкер подстрелил в ногу или в живот. Но магазин у этой машинки небольшой, «двадцатьпятка», так что надолго его не хватило.
Реверс ползком добрался до лежащего на асфальте бандита и взял трофей, «бычок», укороченный эмвэдэшный «калаш» с урезанным стволом. С ним и вступил в бой, спрятавшись за мусорными баками. Они с Орлом, добывшим себе следующее оружие, держали оборону, прицельно, по одному выкашивая противников. Озверевшая толпа пьяных байкеров, у которой полно оружия и патронов, лезла на них. Может, будь Реверс один, он бы не уцелел в этой заварухе, но на пару с Орлом, двое ветеранов, они положили большую часть врагов. А остальную часть положили после. И добили тех, кого положили не с концами. Потом для верности закидали бар гранатами – все непричастные все едино уже убежали, а внутри могли спрятаться недобитые члены банды.
Носы заложило основательно, а в разгромленном баре не нашлось ни одной чистой салфетки. Реверс подумал, да и высморкался в окровавленную рубаху одного из мертвых байкеров. Орел сделал так же. А что еще оставалось?
В баре все еще орала музыка. Систему осколки и пули ухитрились не зацепить. Реверс и Орел ее почти не слышали, так как от бесконечной пальбы им заложило уши. Сталкеры присели на уцелевшие стулья и перевели дух. Здесь когда-то стояли добротные столы, барная стойка с бокалами и выставкой алкоголя, разлитого по стекляшкам, на заднем фоне, на стенах, всякие картинки, флаги, символы и лозунги, сейчас посеченные и изодранные. Логово «объединения по интересам». Обычным людям, как и всем стадным тварям, хочется сбиваться в массу, чтобы обрести вожака, который принимает за них решения и снимает ответственность, и чтобы ощущать себя частицей чего-то большего, чем одна отдельно взятая, обреченная на прозябание душонка. Да и отвоевывать место под солнцем, рвать конкурентов стаей эффективнее и сподручнее. Кто не с нами, тот против нас, вот что на самом деле обозначают все эти знаки и надписи на стенах…
Переглянувшись, напарники ухмыльнулись, покивали удовлетворенно. В условиях нормального города бой вести давненько не доводилось.
Да и пошли себе дальше.
Они затерялись между глухими кирпичными стенами в тесных переулках, где уже не было людей, где их постепенно накрывал туман… Но внезапно Реверса что-то задержало.
Он встал как вкопанный и замер без движения, закрыв глаза. Вслушался в себя или всмотрелся во что-то глубокое или, наоборот, высокое, чего глазами не разглядеть и что замечают лишь тем органом, что именуется душой. Это ведь именно ее часть спектра вчувствования называется в Зоне чуйкой. Душа узрела.
– Мне нужно идти, – сказал он Орлу, успевшему по инерции проскочить несколько шагов вперед.
– Ты вернешься?
– Да. Жди тут. – И Реверс развернулся и зашагал в совершенно ином направлении, оставив Орла теряться в догадках.
Реверс вернулся в сверкающий город. Минут десять – и он у большого многоугольного здания. Пафосные двери охраняются двумя мраморными горгульями. Вывеска: стоматологическая клиника.
Реверс проходит в коридор. Навстречу ему выскакивают не особенно свойственные для профиля заведения двое мужчин с дробовиками. Тем самым подтверждают, что чуйка привела куда следует. Сталкер, прячась за дверным косяком, не дает им попасть в себя. Когда у бойцов кончаются заряды, Реверс высовывается из-за угла и убивает их. Далее Реверс зачищает от охраны весь первый этаж и поднимается по извилистой лестнице на самый верхний.
Там какая-то секретная лаборатория, спрятанная под прикрытием клиники. Похоже, в ней ставят опыты над людьми… Вот куда привела его чуткая душа. Здесь охрана куда серьезнее. Так просто зачистить этаж не получилось. Помимо того что враги преимущественно в бронежилетах, так они еще и кидают газовые гранаты. Реверс потратил четверть часа, чтобы пробиться и выполнить то, ради чего сюда рванулся.
В залах лаборатории – вынесенные из Зоны Посещения различные Инопланетные Объекты, воздействие которых испытывается на людях. Научники в белых халатах жмутся по стеночкам, но Реверс их не трогает, хотя заслужили на полный вперед. Его целью является один-единственный зонник. Точнее, это не зонник, а то, что за него приняли, хотя ИО – это да. Только происходит он совсем не из той абнормальной реальности, плацдармами которой являются Зоны Посещения. Артефакт подобрали в одной из них, что еще оставалось думать непосвященным об источнике его происхождения!
В специальной прозрачной камере на никелированном диске громоздится кусок бледно-бежевого теста размером с футбольный мяч. Субстанция выглядит как заготовка для хлеба или пирогов, хотя изделием из воды, дрожжей и муки ни разу не является. Реверс взял огнетушитель и разнес боковую стенку камеры. Вытащил из потайного кармана свой «кисет», растянул горловину и засунул в нее «тесто». Спрятал трофей и убрался из зала.
Подскочил к окну в коридоре, а там – отсветы «мигалок» подоспевших правоохранителей… Выходить через парадную дверь нельзя. Пришлось спускаться по стене. Она серая, длинная, без окон. Реверс сунулся в кладовку, нашел там моток крепкого капронового шнура и воспользовался им, чтобы спуститься, как по вертикали в Троте.
Все, теперь прочь отсюда, прочь, сваливать как можно скорее… Найти Орла – и прочь, прочь, прочь! А город изумительный. Морем иногда в воздухе пахнет, где-то там, за домами и сооружениями, свобода и свежий соленый ветер… Реверс прощально взглянул на умытую улицу. Потратил несколько секунд на запоминание, а затем развернулся и навсегда потерялся в бесконечной сети улиц и переулков.
* * *
Реверс поднялся, потягиваясь и щурясь свету, лениво струящемуся сквозь кроны деревьев вниз, туда, где они спали, точнее, теперь уже проснулись.
Пусть напарник думает, что Орел тоже спал.
– А тебе снилось что-нибудь? – спросил его Реверс. – Видел что-то интересное, пока спал?
– Да, – Орел ответил утвердительно, но лаконично.
Реверс выдержал паузу и, убедившись, что продолжение само по себе не последует, деликатно уточнил:
– А что именно, помнишь?
– Кажется, во сне у меня была вилла на Багамах, – с воодушевлением задвинул Орел сказку. – Я пил кокосовый сок, ел пасту с морепродуктами, плавал в море и занимался тем, о чем я тебе не расскажу, потому что жадный, сразу с двумя девушками! Потом третья вроде добавилась, но я проснулся, к сожалению.
– Надо же. – Реверс покрутил головой, а потом надел на нее шлем, который Орел снял с него перед тем, как поудобнее устроить спать. – Удивительно. А мне тоже снился сон… И ты был в моем сне тоже.
– Так и ты был в моем сне, – добавил Орел. – Приплыл на остров на яхте. Помню, что мы сразились с тобой в шахматы.
– Не знаю, что все это означает, напарник, – задумчиво сказал Реверс. – Определенно, здесь скрывается некая парадигма, целостно которую я пока не могу воспринять сознательно и выразить словесно. Посему предлагаю оставить высшие материи и прийти к насущному. Идем?
– А то, – согласился Орел. – Куда ж мы с Зоны денемся.
На этой пафосной ноте они и продолжили путь, покинув локацию, которую Орел Реверсу назвал Сонными Весями. Хотя простые бредуны, которые изредка здесь ходили, наверняка очень бы удивились тому, что кто-то еще помнит это название. Сегмент давным-давно вновь изменил характеристики пространства, и никаких сущностей, сосущих силу во сне, здесь не было лет пятнадцать.
* * *
Орел вел Реверса сквозь изменчивый, неопределенный, необъяснимый, ненормальный, полному осмыслению человеческим разумом не поддающийся мир Трота.
Шаг за шагом они преодолевали расстояние, отделявшее их от поставленной цели.
Всякое с ними приключалось, а однажды случился эпизод, для кого-то, вполне возможно, заурядный, но для Реверса и Орла – чуть ли не праздничный.
Они решили помыться. Обычно мытье тела для сталкера в ходке это целая эпопея. Риск на грани возможного. Светлая идея исходила от Реверса, это он предложил напарнику освежиться. Сказано – сделано. Каждый по очереди должен был заниматься водными процедурами, а другой в это время стоял на боевом дежурстве.
